Conceito e nova vida

— Mais um rapaz a andar na corda bamba! — Hart não pôde deixar de suspirar, expressando o seu espanto.

Apenas Gregory Man compreendia o sentido das palavras de Hart. Nos últimos dois anos, a febre dos chamados "conceitos" não parava de crescer, e aquele grupo de investidores em Bupean parecia extremamente fascinado por esse tipo de retórica.

É provável que noventa e nove em cada cem "conceitos" jamais se tornassem realidade, mas bastava que um único deles desse certo para que certas pessoas perdessem a cabeça e investissem fortunas em meras ideias abstratas, a exemplo do "SkyTravel", que outrora se tornara um verdadeiro mito financeiro.

Alguém aparecera com uma pilha de esboços de projetos, afirmando ter resolvido certos problemas mecânicos e construído um protótipo capaz de realizar o sonho humano de planar pelos céus.

Voar pelos céus era, talvez, o desejo mais impulsivo de qualquer ser humano que, plantado com os pés na terra, levantasse os olhos para contemplar as aves a pairar nas alturas. Planar livremente pelo firmamento azul, à semelhança dos pássaros, devia ser uma sensação extremamente aprazível.

Agora, as pessoas ouviam subitamente falar da possibilidade real de voar pelos céus. Munida de esboços do projeto original e de um "documentário" de imagens difusas, aquela empresa angariou rapidamente centenas de milhões em fundos públicos. Nem mesmo após a confissão voluntária do fundador as pessoas conseguiam acreditar que tudo não passava de uma farsa.

Preferiam acreditar que se tratava de uma conspiração urdida por plutocratas e capitalistas gananciosos, que desejavam monopolizar o privilégio de voar e, por isso, haviam fabricado aquele desfecho trágico.

Contudo, a amarga realidade era que aquilo constituía, de facto, um esquema fraudulento. O tal protótipo e a gravação em vídeo eram inteiramente falsificados — a única diferença é que a sua capacidade de engodo era superior à de outros vigaristas e, ao explorarem o anseio ancestral da humanidade pelo voo, arrecadaram rapidamente somas fabulosas de dinheiro.

O problema é que o montante acumulado excedera todas as expectativas. Por vezes, possuir dinheiro em demasia deixa de ser uma bênção. No início, o fundador tencionava apenas burlar alguns milhões, após o que anunciaria gradualmente o fracasso definitivo das suas experiências e a dissipação total dos fundos dos investidores, vendo-se obrigado a declarar uma vergonhosa falência.

Na prática, porém, ele desviava os fundos e, uma vez decorrido o período de proteção contra falências, retirar-se-ia para o anonimato a fim de desfrutar de uma vida desafogada.

Infelizmente para ele, os seus planos adaptavam-se na perfeição à ânsia febril de "liberdade" que consumia uma sociedade em rápida e desordenada expansão. Novos capitais continuavam a afluir incessantemente e inúmeros cidadãos comuns aplicaram as suas economias no projeto.

Se as suas intenções originais tivessem sido descobertas a tempo, arriscar-se-ia a cumprir alguns anos de prisão — ou talvez nem isso —, bastando simular meia dúzia de grandes desastres aéreos com a verba de alguns milhões para despistar as autoridades, e a sucessão de fracassos desencorajaria novos investidores.

Contudo, gerir centenas de milhões de fundos era uma realidade completamente distinta. Quando conseguiu finalmente serenar perante a avalanche de capitais acumulados, apercebeu-se da enormidade da catástrofe em que se metera: uma condenação perpétua aguardava-o, e até o seu caixão acabaria por ser enterrado nas profundezas das fundações prisionais.

Foi por essa razão que se entregou às autoridades. A dissolução de um mito dera origem a uma lenda, inaugurando simultaneamente uma "era de conceitos" profundamente alicerçada no engodo.

Bastava apresentar um conceito para enfeitiçar especuladores e atrair massas de capital vultoso. As pessoas mergulhavam de tal forma nesse jogo de azar que se tornava impossível resgatá-las — uma impotência amarga que atormentava profundamente os homens de negócios da velha guarda.

Por muito que lutassem durante décadas, ou que dedicassem uma vida inteira ao comércio legítimo, o fruto do seu trabalho empalidecia perante o golpe publicitário de um oportunista. No entanto, essa era a dura realidade.

Hart estava convencido de que Lynch era exatamente esse tipo de manipulador de "conceitos", alguém que brincava com o fogo e corria o risco de se incinerar. Ao mesmo tempo, porém, invejava a imensa riqueza alheia; afinal, Lynch parecia limitar-se a mover os lábios sem esforço visível para amealhar investimentos colossais.

Em contrapartida, olhava para o seu próprio percurso: após tantos anos de esforço árduo, uma única recessão económica bastara para aniquilar os frutos de uma vida inteira, deixando-o prostrado e esmagado pela realidade.

Gregory Man abriu a cabeça num gesto negativo, prescindindo de mais explicações. Sabia que, naquele momento, fosse qual fosse o argumento apresentado, Hart jamais mudaria de opinião; seria preferível aguardar que a tempestade emocional amainasse.

Na verdade, Hart também possuía um agudo instinto para aproveitar oportunidades. Ao inteirar-se da diretiva sobre os apartamentos económicos, encetou imediatamente os preparativos para o projeto. Se tudo decorresse conforme o previsto, lucraria de uma só vez vários milhões, quiçare dezenas de milhões, assim que a empreitada estivesse concluída.

As rendas pagas pelos inquilinos seriam suficientes para cobrir as despesas correntes do complexo, e os subsídios mensais atribuídos pelo governo não representavam uma quantia negligenciável. Caso a recessão económica se prolongasse o tempo suficiente, os subsídios estatais seriam, por si só, capazes de garantir o retorno integral do investimento feito por Hart e pelos seus parceiros.

Posteriormente, o momento da alienação daqueles imóveis traduzir-se-ia num lucro líquido absoluto. Mais lucrativo ainda era o facto de poderem camartelar a fiscalidade de outros negócios sob a alçada daquela mesma empresa, gozando das mesmas isenções fiscais. Aos olhos dos observadores externos, Hart revelava-se igualmente um perito em capturar oportunidades.

Contudo, Lynch distinguia-se dele profundamente. Lynch primava por criar oportunidades; por conseguinte, todas as oportunidades que detinha nas mãos eram de primeira mão, concebidas intrinsecamente para o servir e moldadas à sua exata medida.

Era precisamente por essa razão que as senhoras e os cavalheiros da alta sociedade recorriam exclusivamente a alfaiates desconhecidos do vulgo ou confiavam o design do seu vestuário a criadores de alta-costura, recusando as peças de tamanho único expostas nas lojas — vestuário concebido para servir a massa global, mas que, na prática, não assentava na perfeição a ninguém.

Essas roupas jamais se moldavam de forma ideal a cada anatomia particular; limitavam-se a acomodar, de maneira aproximada, silhuetas semelhantes. Aos olhos da elite social, quem envergava luxos de marca produzidos em série não se distinguia em nada do transeunte anónimo que vestia trapos de cinco tostões.

Um caimento irrepreensível, uma adaptação absoluta — eis o segredo para gerar os melhores resultados. Era esta a virtude que permitia a Lynch transformar um insignificante empreendimento num negócio colossal. Hart, pelo contrário, limitava-se a colher as migalhas caídas das oportunidades alheias, retorcendo a sua própria estrutura para se adaptar a circunstâncias pré-existentes, tornando impossível a maximização dos seus lucros.

Deixando o assunto para trás, Lynch, comodamente instalado no interior do automóvel, já ponderava sobre o outro leilão agendado para sexta-feira. Uma filial já fora estrategicamente estabelecida na cidade de Culilan, o local escolhido encontrava-se devidamente preparado e as respetivas mercadorias já haviam sido despachadas por Kukla.

Tratando-se de uma "política" iniciada pelo presidente da câmara municipal de Sabin, endossada pelo governador e implementada à escala estadual, os cidadãos comuns abster-se-iam de interferir, dado o risco de alienar influências poderosas; limitar-se-iam a cooperar discretamente.

Justificava-se assim a célere concretização dos preparativos logísticos para o leilão em Culilan: o litígio em torno do arrendamento do espaço, inicialmente num impasse, fora prontamente resolvido com a adoção unânime do Pavilhão Desportivo de Culilan, uma diligência pessoalmente conduzida por Richard.

Richard confidenciara-lhe em privado que a intenção de alugar recintos desportivos em todas as cidades visava, por um lado, projetar uma imagem de "uniformidade" capaz de elevar o prestígio e a fasquia do leilão e, por outro, a adequação funcional inerquele tipo de instalações.

Ocupado com múltiplas frentes, Lynch delegara tais incumbências em Richard, prescindindo de acompanhar os trâmites processuais e exigindo apenas resultados concretos.

Calculando o calendário, faltavam poucos dias para o evento. Coincidentemente, com a proximidade da rentrée escolar em setembro, aproveitaria a ocasião para acompanhar Katherine até Culilan e auxiliá-la na sua instalação.

No dia seguinte, tomada a decisão e ajustado ligeiramente o itinerário, Lynch contactou Katherine por telefone. Quando a voz ligeiramente ofegante da jovem ecoou através do auscultador, Lynch não conteu um sorriso.

Compreendia perfeitamente a razão de tal urgência: a residência de Katherine situava-se a cerca de quarenta ou cinquenta metros da cabine telefónica e, acrescido ao esforço de descer e subir escadas, ela decerto correra desenfreadamente.

Ao discernir a risada de Lynch, a rapariga adivinhou de imediato a identidade do interlocutor. Inquiriu casualmente sobre o propósito da chamada e anuiu prontamente à proposta.

De resto, mesmo que Lynch não tivesse antecipado a questão, ela própria planeava deslocar-se a Culilan com alguma antecedência. A sua vivência universitária não se circunscreveria aos muros académicos; necessitava de familiarizar-se com a malha urbana, identificando as zonas seguras e as áreas a evitar.

As metrópoles da Federação de Baile albergavam invariavelmente zonas marginalizadas, redutos de violência e criminalidade estigmatizados que os cidadãos prudentes evitavam a todo o custo.

Para sua surpresa, Lynch demonstrara igual ponderação, o que encheu a jovem de regozijo. Consumados os preparativos e fixada a data, correu para casa a fim de iniciar o empacotamento dos seus pertences.

Sua mãe, manifestando certa estupefação com a agitação da filha, postou-se à porta do quarto munida de uma cenoura grossa como o antebraço, observando-a atarefada e questionando-a de imediato: — Onde vais?

A cenoura constituía um dos três alimentos básicos mais comuns nos lares modestos, a par da batata e da carne de frango barata. Contudo, dado que a carne de aves era comercializada em pedaços e frequentemente continha estilhaços ósseos, além de superar ligeiramente o preço dos hortícolas, nem todos a apreciavam igualmente.

— A Culilan. As aulas vão começar em breve e preciso de me ambientar. Estou um pouco nervosa... — interrompeu os seus afazeres, virando-se para encarar a idosa no umbral da porta. — Já se passaram dois anos desde a minha última vivência escolar; receio não conseguir acompanhar o ritmo. Sabes bem que perdi o hábito de estudar.

Dois anos de interregno eram suficientes para que uma aluna brilhante banisse da memória conhecimentos outrora fundamentados, e o quotidiano exaustivo e monótono justificava plenamente os seus temores.

A matriarca, contudo, desvalorizava tais apreensões. Desde que o marido — o pai de Katherine — conseguira um novo emprego, sentia que o poder parental sobre a filha se vinha esbatendo progressivamente.

— Queres que o teu irmão te leve? — indagou novamente a mãe.

Katherine sacudiu energicamente a cabeça, retomando a arrumação da bagagem: — Não é preciso maçar ninguém, o Lynch vem buscar-me!

O "irmão" a que a mãe aludia era, na realidade, um primo co-sanguíneo, considerado o elemento mais bem-sucedido do clã por ter herdado a pequena quinta dos progenitores, ostentando o estatuto de figura mais proeminente da família alargada.

Contudo, ao confrontar tal hipótese com a figura de Lynch, a mãe silenciou prudentemente e regressou à cozinha. Tinha de ultimar a preparação dos víveres; quando o marido regressasse ao cair da noite, estaria esfomeado. Aqueles malditos capitalistas não valiam um chavo — oh, decerto não se referia a Lynch.

Independentemente de a consciência da idosa albergar ou não qualquer remorso fugaz, e independentemente do retorno de Lynch ao quotidiano de Katherine, a realidade circundante mantinha-se imutável face ao ontem, ao anteontem e a todos os dias precedentes.

A jovem prosseguia com os seus preparativos, a mulher tarareava uma melodia ancestral, e a pequena panela de aço, onde um caldo borbulhava suavemente, exalava um aroma singelo mas profundamente convidativo.

Um dia perfeitamente banal!