A complexidade da natureza humana reside nas contradições inerentes ao próprio ser humano.

Se fosse apenas o caso de Jorge Liman não saber que Johnson queria apresentar-lhe uma figura pouco importante, agora Johnson estava sentado ao lado de Lynch com uma expressão como se tivesse engolido algo repugnante.

Havia um certo desgosto, um pouco de náusea, um arrependimento que não sabia explicar, uma irritação inexplicável e um rosto repleto de desprezo.

Em teoria, como poderia um diretor da Receita Federal apresentar relações essenciais a alguém insignificante como Lynch, ainda mais depois de ter recebido dele um golpe que abalou toda a estrutura da Receita, de cima a baixo?

Especialmente Michael: ontem à noite, o escritório estadual já havia dado sinais de que, diante da pressão da opinião pública, a decisão superior era abandonar Michael.

O chefe máximo do escritório estadual reiterou várias vezes, durante uma teleconferência, que os altos escalões não costumavam largar seus subordinados ao primeiro problema — nunca haviam feito isso, nem se rebaixariam a tanto. O fisco federal, que já travou batalhas até com o Exército, desconhece o significado de pedir clemência, mas se os de baixo não são limpos, nem os superiores conseguem salvá-los, então não culpem os de cima por serem duros.

Deram a Johnson algumas dicas: que apressasse a confirmação da identidade criminosa de Lynch — segundo o próprio escritório fiscal de Sabin City, Lynch poderia ser um criminoso, e o responsável por essa ideia era Michael.

O diretor Johnson até podia suspeitar da integridade de Lynch, mas, sob o prisma atual, não havia nenhum indício de ilegalidade, nem mesmo nas contas da empresa dele; ao levá-lo detido, inspecionaram todo o armazém e nada encontraram de anormal.

A principal razão para o clamor popular era justamente a inocência de Lynch, somada a vários confrontos anteriores com as autoridades, sobretudo investigações do Departamento de Investigação, além de gente que incentivava a confusão, levando a situação ao ponto em que se encontrava.

Se Lynch fosse declarado criminoso, a maioria da população perderia a empatia — embora a Federação de Baylor se orgulhe de ser um país dos direitos humanos, claramente a atitude das pessoas em relação a criminosos pouco tem a ver com direitos humanos.

A postura define o rumo e o futuro dos acontecimentos: ninguém, nem mesmo o povo mais ingênuo, vai lutar por justiça para um criminoso.

Já se passou uma semana e, mesmo com a Receita de Sabin City atuando junto ao Departamento Federal de Investigação — os dois órgãos federais mais poderosos —, não conseguiram encontrar nenhum meio de colar o rótulo de "criminoso" em Lynch.

Isso envergonhou profundamente a alta cúpula da Receita: se nem um caso simples desses conseguem resolver, o que mais seriam capazes de fazer?

Na verdade, não se pode culpar inteiramente os dois órgãos: a atenção pública está toda voltada para Lynch, e qualquer erro mínimo ao tentar incriminá-lo pode tornar a situação ainda mais desfavorável.

Por isso, durante a teleconferência, decidiram: se não podem salvar Michael, então que o sacrifiquem. Ainda mais porque tanto o escritório da Receita em Sabin City quanto o próprio Michael deveriam arcar com parte da responsabilidade.

Primeiro, pela ineficiência do órgão local; segundo, pelos muitos problemas pessoais de Michael: temperamento ruim, explosões frequentes no trabalho, seja com colegas ou subordinados, bastava perder a paciência para explodir.

A crise de opinião pública também tinha relação com ele: sem provas contra Lynch, marcou-o como suspeito e o prejudicou repetidas vezes, resultando nessa situação vexatória — teria de pagar pelos próprios atos.

Ao mesmo tempo, o escritório estadual pediu que a Receita de Sabin City acalmasse o estado emocional da vítima. Já que não podem derrubar Lynch, então que se unam a ele, ao menos para resgatar um pouco da imagem pública.

Orgulho? Desculpe, a Receita Federal é uma instituição vital da federação — a reputação pessoal não vale nada.

Além disso, os superiores já se reuniram para impulsionar outra narrativa, que coincidia exatamente com o que Lynch argumentara com o diretor Johnson no restaurante de churrascos.

Se decidiram que Michael seria o bode expiatório, fariam isso de modo meticuloso, sob medida, sem dar-lhe chance de reabilitação. Se nem isso conseguissem coordenar, toda a liderança da Receita de Sabin City seria descartada.

A situação chegou a tal ponto que o diretor local já não podia mais influenciar o desfecho; só restava obedecer aos superiores. Pela manhã, telefonou para Lynch, pedindo que ele colaborasse com a estratégia da Receita na mídia.

Também lhe deu uma pista: já pensara sobre aquela conversa que tiveram no restaurante. Era instinto de autopreservação — mesmo sem liderar os rumos dos fatos, diante de um desfecho favorável, misturava-se sua importância no processo.

É como Michael, que, ao ouvir falar em promoção, logo se agita; se conseguisse, o diretor Johnson diria que também teve seu mérito no sucesso.

Se não prejudica seus próprios interesses e ainda traz benefícios extras, por que recusar?

Após a ligação, Lynch mencionou que gostaria de conhecer o chefe do departamento de crédito de algum banco, não importando qual — qualquer banco serviria.

Esse era o preço para colaborar com a Receita: "Minha agenda anda cheia ultimamente, talvez eu não consiga atender à imprensa como gostariam. Se houver algum desencontro, por favor, compreendam!"

Chegados a esse ponto, Johnson tomou a decisão definitiva, sem volta.

O encontro reservado com Lynch, somado ao clima interno, trouxe-lhe uma sensação estranha de estar "conspirando" com Lynch para derrubar Michael. Não era um sentimento forte, mas existia: Lynch era agora seu cúmplice.

Com a pressão dos superiores, o veterano diretor, tão flexível dentro do sistema fiscal de Sabin City, acabou aceitando a contragosto o pedido de Lynch, o que levou ao encontro daquele meio-dia.

Mas, diga-se, sentia-se enojado — não só por Lynch, mas também por si mesmo. Achava-se alguém sem grandes capacidades, sem firmeza, mas sempre com posições claras. Não imaginava que seria tão "fraco"!

"Não vou dizer uma palavra por você, lembre-se disso!", ironizou Johnson, olhando para o semblante tranquilo de Lynch.

Lynch, indiferente ao sarcasmo, tirou discretamente um bilhete do bolso, colocou entre os guardanapos e empurrou na direção dele.

Johnson franziu levemente a testa, pegou o guardanapo com o papel, onde havia duas linhas de números datilografados. "O que significa isso?"

Lynch sorriu: "Ouvi dizer que os bancos em Lanes estão eliminando as letras dos números das contas. Acham que a combinação de letras e números dificulta o trabalho. Acho que os seis grandes bancos daqui deviam pensar nisso."

Na Federação, as contas dos seis maiores bancos são "personalizadas", em geral combinando números e letras, o que de fato complica o serviço, torna-o mais lento e propenso a erros.

Quando o diretor Johnson ia perguntar mais, de repente fechou o punho. Não havia dúvida: o bilhete e as palavras de Lynch confirmavam tratar-se de uma conta bancária em Lanes.

Lanes era um país neutro, conhecido como paraíso fiscal, repleto de diversos crimes financeiros — alguns envolvendo até a federação.

Fitou Lynch com olhar feroz: "Isto é suborno. Está me insultando!"

Lynch deu de ombros: "Sabe, ninguém é realmente independente (ninguém está acima das circunstâncias, sem afetar ou ser afetado por elas). E não estou te pedindo nada que prejudique os interesses da federação. É só um presente entre amigos."

"Em vez de fazer essa cara, bem que podia usar isso para rastrear o fluxo de dinheiro entre contas. Talvez encontre alguma falha minha, ou então doe o dinheiro para quem precise — por exemplo, a esposa de Michael."

"Quando ele for preso, a família ficará à deriva. A esposa nunca trabalhou, o filho sairá da prisão no ano que vem, precisam de dinheiro, e Michael não poderá dar..."

"Todos sabemos que Michael é inocente..." — Lynch fez uma pausa e então sorriu — "Não que eu esteja dizendo que... você sabe, eu também sou inocente."

O olhar de Lynch sobre Johnson era sufocante, como se pudesse vasculhar a alma.

Assim como o diretor Johnson se contorcia de remorso pela "traição", sentindo-se obrigado a agir; as palavras de Lynch o atingiram, despertando nele um resquício de "responsabilidade".

Já que não podia mudar a situação nem garantir a Michael um desfecho justo, ao menos cuidaria de sua família. Afinal, a esposa e o filho precisavam de apoio.

Quando alguém tenta aliviar a própria culpa, acaba por fazer coisas tolas.

No breve silêncio que se seguiu, Jorge Liman apareceu antes da hora. O diretor Johnson nem teve tempo de devolver o bilhete a Lynch — acreditava que, se Jorge Liman visse aquele papel, saberia de imediato do que se tratava, e não ousaria correr esse risco.