Mão esquerda, bolso, mão direita

Georg Liman chegou ao local combinado com dez minutos de antecedência. Por um lado, era uma questão de educação pessoal, por outro, não queria dar ao Diretor Johnson nenhuma vantagem. Ele não desejava entrar em conflito com o diretor, mas tampouco queria parecer próximo demais. Nos últimos tempos, o sistema de impostos vinha enfrentando vários problemas, e evitá-lo seria, na verdade, sua melhor escolha.

O que Georg Liman não esperava era encontrar outra pessoa ali, alguém que lhe parecia vagamente familiar. Ele não costumava guardar o rosto de figuras de pouca importância, e a dúvida passou-lhe rapidamente pela mente, antes que um sorriso caloroso surgisse em seu rosto, como se fosse amigo tanto do diretor quanto do desconhecido.

Depois de apertar as mãos dos dois, finalmente reconheceu quem estava diante dele, o que o deixou realmente surpreso. Imaginara que aqueles dois seriam rivais ferrenhos, porém, diante da cena, percebeu que talvez houvesse algo mais por trás das notícias que circulavam. Talvez, por trás de todo o alarde, houvesse outras histórias.

Começaram a conversar sobre o clima dos últimos dias e o mercado em constante declínio, temas leves para abrir a conversa. Inicialmente, Johnson deveria apenas apresentar Georg Liman a Lynch e então se retirar, mas agora parecia relutante em partir. Não que houvesse algo especial entre os dois que justificasse sua curiosidade, mas o bilhete em seu bolso o deixava inquieto e indeciso. Queria esperar que Lynch e Liman terminassem de conversar, para então tratar de outro assunto com Lynch.

Enquanto mantinha a conversa, Johnson começou a concordar, ainda que a contragosto, com os argumentos de Lynch: a esposa de Michael jamais trabalhara, o filho sairia da prisão no próximo semestre e a casa, assim como outros bens, demandavam dinheiro – algo que lhes faltava desesperadamente desde a prisão de Michael. Sem ele, a família ficara absolutamente sem renda.

Michael enfrentaria pelo menos três anos de prisão, conforme o time jurídico da Receita estimara. O fato de ter infringido a lei, mesmo sendo conhecedor dela, agravava sua pena. Uma família sem renda não resistiria muito tempo. O remorso corroía Johnson, que desejava compensar de alguma forma, e aquele dinheiro parecia agora fazer sentido. Convencera-se de que não era suborno, pois não usaria o dinheiro em benefício próprio.

Enquanto pensava nisso, Lynch perguntou de repente:

— Diretor Johnson, não mencionou que tinha outros compromissos urgentes?

Johnson demorou alguns segundos para entender o que Lynch dizia, então balbuciou:

— Ah… sim, tenho assuntos a resolver...

Diante da deixa, não teve outra escolha senão se despedir dos dois e sair, ainda um tanto contrariado.

Enquanto observava o diretor se afastar, Georg Liman refletia sobre o verdadeiro propósito daquele encontro. Não compreendia totalmente, mas, por ser endossado por Johnson, decidiu levar o compromisso a sério.

— Senhor Liman, como sabe, sou um homem de negócios...

Liman assentiu, ciente da identidade de Lynch, que já fora descrita nos jornais. Lynch prosseguiu:

— Tenho feito alguns investimentos recentemente e preciso de liquidez...

Nesse ponto, Liman já entendia o que estava em jogo. Não sabia por que Lynch e Johnson eram amigos, tampouco o motivo do apoio do diretor, mas, no fim, Lynch apenas queria dinheiro.

Fácil e difícil ao mesmo tempo, Liman sorriu de maneira natural, como fazia ao lidar com os pequenos empresários que lhe pediam favores, mantendo sua postura superior:

— Quanto precisa?

— Quanto mais, melhor! — Lynch tirou uma pasta de documentos das costas, arrancando de Liman uma risada.

— Todos dizem o mesmo, mas você sabe que há limites estabelecidos pelas políticas. Em respeito ao Diretor Johnson, posso lhe conceder um crédito de cinco mil.

O crédito pessoal ainda não estava amplamente disponível, e os seis maiores bancos eram cautelosos em sua concessão, justamente para reativar a economia federal. Desde a desaceleração de mais de dois anos atrás, vários problemas surgiram na sociedade, e levou quase um ano para o gabinete do presidente e os banqueiros definirem um projeto experimental: conceder crédito pessoal sem garantias, para ajudar a população e baixar os juros, estimulando a economia.

Cinco mil não era uma quantia extraordinária. Mesmo que Lynch não pagasse, Liman poderia cobrir o valor e ainda ficaria em dívida com Johnson, o que, para ele, não era um mau negócio.

Lynch, porém, não debateu nem aceitou. Em vez disso, tirou alguns contratos de empréstimo com garantia e os colocou sobre a mesa, empurrando-os para Liman.

Este franziu levemente o cenho, passou os olhos pelos documentos, pegou do bolso um estojo de óculos elegante e começou a ler atentamente.

Após cerca de quinze minutos, tirou os óculos e apertou os documentos, massageando o nariz:

— Não diferem muito dos contratos bancários, exceto pela cláusula adicional de renúncia ao direito sobre a garantia... — comentou, analisando cada detalhe. — Sinto muito, mas esses documentos não têm validade comigo. Se acompanha os jornais, sabe que a cidade de Sabin está combatendo crimes financeiros, e a empresa Getnau está na lista negra.

Falou com firmeza: essas pequenas financeiras competiam diretamente com os bancos, oferecendo crédito fácil e sem critérios rigorosos, atraindo quem não conseguia aprovação bancária.

Liman desprezava essas empresas e seus clientes, mas reconhecia que eram parte necessária da sociedade. Dada sua posição, não queria envolvimento com esse tipo de gente ou negócio.

Lynch não se incomodou. Tirou outros documentos e os empurrou para Liman.

Este hesitou, mas, ao notar o aceno de Lynch, colocou novamente os óculos e examinou os papéis.

Entre eles, estavam comprovativos de constituição e poderes de uma empresa chamada Dyson Gestão de Ativos, fundada por um tal Dyson, com toda a documentação e registro fiscal exigidos por lei.

Além disso, havia contratos de cessão de garantias da Getnau para a Dyson, conferindo à nova empresa todos os direitos sobre os ativos.

Desconsiderando possíveis irregularidades entre as duas empresas, a documentação, as declarações e até os anúncios de transferência de poder publicados nos jornais locais mostravam que os credores agora eram representados legalmente pela Dyson.

Em outras palavras, os ativos não pertenciam mais à Getnau.

Ao notar o semblante pensativo de Liman, Lynch sabia que metade do trabalho estava feita.

A empresa Getnau, do senhor Fox, transferira os contratos para a Dyson, tornando-a detentora dos créditos. Do ponto de vista legal, os devedores não tinham mais vínculo algum com Fox.

Mas, como tudo era feito por meio de contratos de mandato, bastava uma cláusula adicional — por exemplo, sobre o que ocorreria após o prazo — para contornar barreiras legais e dar ar de legitimidade ao arranjo.

Mesmo que não fosse tudo totalmente legal, ao menos não era ilícito.

Após largar os documentos, Liman bateu com os dedos sobre o registro da Dyson:

— E quem é esse Dyson?

— Não importa, senhor. O que importa é que ele, como cidadão federal, registrou a empresa sozinho.

Liman assentiu, entendendo o recado. Com uma única pessoa responsável, não havia margem para disputas legais.

Se houvesse mais de um responsável, qualquer processo poderia se arrastar durante anos, com disputas internas pelo ressarcimento após o julgamento externo. No fim, a empresa poderia simplesmente pedir falência e liquidar tudo — uma confusão indesejável.

No caso de um único responsável, porém, tudo era mais simples e rápido. Liman percebeu que Lynch planejava usar a empresa como um “casco vazio”, mas extremamente útil.

Para ser sincero, Liman sentiu-se tentado.

Os bancos ainda precisavam manter as aparências, por mais questionáveis que fossem seus métodos. Mas, diante dos documentos de Lynch, Liman enxergava ativos valiosos.

Observou as datas dos documentos: as taxas da Getnau não apresentavam problemas, mas os contratos adicionais eram questionáveis. Praticamente todos que assinavam esses contratos acabavam abrindo mão da garantia — o que, na prática, era uma forma de juros altos, ainda não proibida por lei.

E, se não era proibido, podia ser reconhecido por um juiz.

— Preciso discutir com o departamento jurídico... — guardou os óculos e, de repente, Lynch lhe pareceu mais simpático. — Se precisar, onde posso encontrá-lo?

Lynch estendeu-lhe um cartão de visitas.

— Meu telefone está aí, à disposição.

Liman lançou um olhar ao cartão, surpreso. Olhou para Lynch novamente, agora mais sério.

— Diretor-geral da casa de leilões...

Sim, a casa de leilões. Registrada naquela manhã, mas parte do plano de Lynch desde o princípio.