Quem engana quem, afinal, ainda é uma incógnita.

Oficial de confiança, este é o título respeitoso conferido aos conselheiros de uma personalidade eminente, refletindo também seu status especial.
Essas pessoas mantêm uma relação íntima com o grande homem e, em certa medida, podem influenciar seus pensamentos e decisões, mas, ao mesmo tempo, não atraem tanta atenção.
É um trabalho muito peculiar, cheio de vantagens, mas também de inúmeros inconvenientes.
No entanto, agora não é hora de discutir tais questões. Ferraro está diante de uma escolha. A proposta de Lynch é precisa e simples: não exige de Ferraro qualquer serviço além do de “consultor”, nem sequer precisa que ele defenda seus interesses em determinados aspectos. Bastaria, ocasionalmente, responder a algumas perguntas ou expressar sua opinião.
É uma renda legítima, ninguém poderia dizer que é ilegal. O propósito da visita era fazer Lynch ceder, mas, inesperadamente... quem teve que ceder foi ele próprio.
O ambiente no quarto mergulhou num silêncio profundo, restando apenas o som de uma respiração pesada. Lynch fitava Ferraro, que olhava fixamente para o cheque sobre a mesa.
Ele buscava um motivo que firmasse sua decisão, precisava convencer-se a não pegar aquele cheque, mas, se não conseguisse...
Na verdade, desde o momento em que começou a tentar se convencer a não apanhá-lo, já estava derrotado.
Todos sabem: quando alguém procura desculpas para si, qualquer coisa pode virar um pretexto.
Após quatro ou cinco minutos, Ferraro pegou o cheque, dobrou-o e o guardou no bolso do paletó. Lynch levantou-se e estendeu a mão com gratidão, apertando a de Ferraro. “Com sua entrada, acredito que eu e minha empresa continuaremos a criar milagres.”
A expressão de Lynch parecia sugerir que ele precisara de grande esforço para convencer Ferraro — como se fosse uma honra contar com sua ajuda. Mas ambos sabiam, no íntimo, que estavam diante do elemento mais difícil de dominar e, ao mesmo tempo, o mais essencial da sociedade: a arte de representar.
Quando a “gratidão” se dissipou, ambos voltaram a se sentar, sentindo que a atmosfera do quarto já começara a mudar sutilmente.
“Senhor consultor, estou enfrentando um problema...”, Lynch recostou-se na cadeira. “Disseram-me que reuniões com mais de cinquenta pessoas em Sabin exigem solicitação prévia ao Departamento de Serviços Sociais. Não temos tempo para isso. Há outra forma de contornar o obstáculo sem prejudicar nosso evento de amanhã?”
Naquele instante, Ferraro sentiu uma poderosa e avassaladora energia emanar de Lynch — elegante na aparência, mas feroz na essência.
Já conhecera muitos: prefeitos, chefes de departamentos, figuras notáveis de Sabin, magnatas do capital, gente de toda sorte.
Alguns possuíam certa aura, mas nenhum chegava perto de Lynch. Apesar da juventude, transmitia a mesma sensação de estar diante de um homem de quarenta ou cinquenta anos, que domina a Federação e goza de fama internacional.
Apenas palavras, entonação, olhar, atitude — até os gestos mais discretos inspiravam respeito, fazendo com que qualquer um quisesse endireitar a postura e prender a respiração.

Ferraro moveu-se instintivamente, sentindo certo desconforto, mas o cheque estava agora em seu bolso. A partir do momento em que o apanhou, algumas coisas já haviam mudado.
Na verdade, sua vinda não se destinava a criar problemas para Lynch, mas sim a oferecer-lhe benefícios.
Talvez o jovem não soubesse o quanto seus folhetos causaram agitação nesta cidade pequena. Embora se tratasse apenas de um cinto, muitos já estavam atentos e planejavam participar; até em certos círculos, o assunto era discutido.
Era algo nunca visto: uma ação inédita, distribuição gratuita de cintos, o prefeito em seu gabinete fora do edifício municipal — cada governante possui um escritório particular, independente do governo federal, dedicado a outras atividades e negócios.
Inclui ações comerciais, algo inevitável: na Federação de Baylor, para realizar qualquer coisa, é necessário apoio do gabinete presidencial e dos capitalistas.
Sem o apoio do gabinete presidencial, ainda há alternativas, mas sem o dos capitalistas...
O gabinete notara que o evento de Lynch já causava certa comoção e, no mínimo, dois ou três mil espectadores estariam presentes, talvez até mais.
Se o prefeito quisesse reunir tantos cidadãos, teria de mobilizar muitos recursos e firmar acordos com empresários, algo trabalhoso que exigiria meses de preparo.
Mas Lynch, em apenas uma semana, conseguira reunir toda essa gente. O gabinete logo percebeu as possibilidades.
Sabin, como outras cidades da Federação, enfrenta problemas: recessão econômica, aumento do desemprego, criminalidade crescente, inquietação urbana... O prefeito já pensava em medidas novas, como um discurso público ao ar livre.
Por um lado, seria para elevar o moral dos habitantes de Sabin, mas também para anunciar novas políticas e acalmar o pânico popular.
Claro, o evento de Lynch não seria palco para o discurso do prefeito — isso seria demasiado trivial. Serviria apenas como um aquecimento. Os conselheiros do gabinete tinham uma intenção ainda maior: apresentar o grande leilão de artigos usados de Lynch como uma iniciativa de assistência social promovida pelo prefeito.
Os conselheiros já haviam discutido: era uma solução eficaz. Mesmo em tempos de retração, o desejo de consumo não se extingue por completo.
Oferecendo produtos usados de qualidade por preços acessíveis, satisfazendo desejos latentes de consumo, acalmam-se os ânimos populares e ainda se resolvem alguns problemas sociais.
Mais importante ainda, perceberam nos folhetos algo pouco notado: a empresa de Lynch também recolhe artigos usados da sociedade!
Dinamizar a economia dos usados pode ou não suprir as necessidades dos mais pobres, mas ao menos é uma esperança. O céu escurece, e mesmo que essa “estrela” não brilhe tanto, ainda pode irradiar alguma luz.
Se Lynch e sua equipe conseguirem realizar o projeto, sem dúvida será creditado como um feito relevante do prefeito de Sabin.

Se Lynch fracassar, se o evento terminar sem resultado ou houver problemas, apenas provará uma verdade antiga: as políticas são boas, mas a execução é falha.
Quanto à possibilidade de Lynch aceitar?
Não é questão relevante. Já investigaram Lynch: embora tenha ganhado algum dinheiro recentemente, não é nada que não possam eliminar num piscar de olhos.
O fato de Lynch não ter solicitado autorização ao Departamento de Serviços Sociais era apenas um pretexto temporário. Se ele se recusasse, mesmo adiando o evento, não conseguiria nenhuma licença ou local.
É fácil bloquear um cidadão comum.
Ferraro jamais imaginou que, antes de resolver o assunto, já estivesse enredado. Mas logo sentiu certo prazer: se Lynch soubesse que sua visita não era para prejudicá-lo, talvez lamentasse os cinco mil que agora carregava no bolso.
Ele aguardava ansioso, por isso respondeu prontamente à dúvida de Lynch.
Bastaria colaborar com a prefeitura na divulgação, e então um representante do gabinete faria uma inauguração, posicionando o evento como uma política de assistência social. Lynch não precisaria solicitar autorização ao Departamento de Serviços Sociais — a prefeitura tem poderes superiores, bastando uma notificação posterior.
Ferraro mencionou ainda algumas vantagens, observando Lynch atentamente, mas estava fadado a se decepcionar.
Lynch não mostrou nenhum sinal de pesar pela despesa extra de cinco mil; apenas fez outra pergunta: “Há subsídios?”
Ferraro ficou surpreso, achando que talvez tivesse ouvido mal, inclinando-se como quem se aproxima: “Desculpe, o que você disse?”
“Perguntei se há subsídios.” Lynch desacelerou a fala, pronunciando cada palavra com clareza. “Se o evento for considerado iniciativa da prefeitura, ou mesmo uma decisão importante, deveria haver subsídios correspondentes, certo?”
“Qual o valor, como solicitar, e a quem?”
De repente, Ferraro percebeu que a taxa de consultoria não seria tão fácil de receber: Lynch já lhe apresentava um problema logo de início.