Basta colocar a máscara, e qualquer um se torna o maior dos atores.

— Está tudo acertado? — O prefeito desviou o olhar da janela, lançou um breve olhar a Ferral e perguntou: — Como foi a conversa?

Assim que retornou ao escritório, Ferral encontrou-se com Sua Excelência, o prefeito. Seu coração estava um turbilhão de emoções, como se um caminhão tivesse colidido com uma loja de produtos químicos, provocando reações em cadeia sem fim. A única coisa que lhe trazia algum conforto era o cheque guardado no bolso do peito, que lhe pertencia; afinal, aceitar a proposta de Linus talvez não fosse algo ruim.

A prefeitura não fornecia salários a pessoas como Ferral; esses vencimentos eram pagos pelo gabinete particular do prefeito, ou seja, era o próprio prefeito quem arcava com o pagamento de Ferral e seus colegas. Portanto, não era possível esperar um salário elevado, e foi por isso que Ferral recebia pouco mais de quinhentos. O prefeito dificilmente poderia lhe pagar mais.

Na verdade, seria correto dizer que não era possível pagar muito. O salário de membros do gabinete particular, como Ferral, era financiado pelas doações políticas feitas pelos capitalistas ao prefeito. O uso dessas doações obedecia a normas e exigências específicas. Não era simplesmente uma questão de o capitalista entregar o dinheiro ao político, que então o gastaria como quisesse. Havia um processo relativamente estruturado, sujeito a fiscalização.

Se o salário de um conselheiro como Ferral fosse considerado excessivo, o comitê responsável por supervisionar a aplicação desses fundos teria o direito de reduzir seus vencimentos ou até exigir que o prefeito o demitisse. Era um processo rigoroso, complexo e, de certo modo, até cômico. Em resumo, após entregar o dinheiro ao político, o capitalista precisava garantir que o político não ficasse apenas com o dinheiro sem executar o serviço, ao mesmo tempo em que tentava conter a avareza desses gestores. Assim, foram criados inúmeros mecanismos para regular o uso das doações políticas, que só podiam ser totalmente liberadas sob determinadas condições.

Antes disso, tudo devia seguir as regras, com muitos olhos atentos a cada movimento.

Isso também se tornava a maior fraqueza — ou limitação — para conselheiros como Ferral. Se fossem demitidos por qualquer motivo, dificilmente encontrariam trabalho semelhante. Mesmo em empresas comuns, não seria fácil conseguir uma posição satisfatória, razão pela qual, mesmo sofrendo injustiças, preferiam suportar.

Talvez, no futuro, se o prefeito conseguisse concretizar suas ambições políticas, eles teriam a chance de sair dos bastidores para o palco principal.

Na história da Federação, há inúmeros casos de conselheiros que se tornaram políticos. Ajudaram seus antigos empregadores a realizar seus sonhos e, ao mesmo tempo, adquiriram experiência e, mais importante, conquistaram a amizade dos capitalistas.

Com o apoio dos capitalistas e sua bagagem pessoal, era fácil alcançar o sucesso. Eis por que Linus agia de forma assertiva e Ferral não se opunha.

Se a situação se agravasse, Linus poderia simplesmente sair de cena, e todos diriam que seus posicionamentos políticos eram incompatíveis com os do prefeito, justificando sua saída. Mas para Ferral, a situação poderia se complicar; ao falar de Linus, as pessoas também mencionariam o prefeito. Um prefeito que afugenta um capitalista não é motivo de riso, e isso faria com que outros capitalistas ficassem em alerta.

No fim, o único prejudicado seria Ferral. Nessas encenações, não só ele e Linus eram hábeis, mas o prefeito também — “aguenta firme um tempo...”, e assim se passaria uma vida inteira.

Ao contrário, manter-se próximo a Linus poderia ajudá-lo em seus planos futuros. Quando decidisse se candidatar a algum cargo, Linus, seu aliado, estaria pronto para apoiá-lo. Atualmente, o segredo da vitória não era a competência, mas sim a habilidade de encenar e o montante arrecadado para a campanha.

O prefeito segurava a xícara de café, degustando pequenos goles enquanto observava Ferral.

De fato, tinha muito trabalho, mas também contava com vários conselheiros. Com Ferral, já eram quatro, além de dois rapazes encarregados dos serviços mais árduos.

Grande parte de sua função era reunir todos, discutir os assuntos e, a partir da inteligência coletiva, concluir suas “tarefas”. Assim, o trabalho do prefeito não era tão complicado quanto imaginavam.

O mais difícil, na verdade, não estava nas tarefas formais, mas sim naqueles desafios que envolviam a sociedade.

Recentemente, seus conselheiros haviam percebido o potencial das feiras de bens usados e logo identificaram seu valor: adquirir o necessário com menos dinheiro ou reduzir o desejo de consumo, o que permitia que as famílias poupassem mais.

Com reservas financeiras, ainda que enfrentassem dificuldades, as pessoas teriam como sobreviver.

Essas eram considerações básicas; o que realmente importava aos conselheiros era a palavra “ação”.

A maioria dos governantes, diante de problemas, costumava responder com frases como “estamos tratando do assunto”, “estamos discutindo soluções” ou até “nada podemos fazer”, justificando a falta de ação.

Embora a maioria da população não esperasse soluções imediatas, bastava que os governantes não agravassem a situação para que ficassem satisfeitos.

Contudo, a inércia e a apatia dos líderes ainda geravam insatisfação e raiva. Por isso, um político de sucesso precisava mostrar ao povo que, ao enfrentar dificuldades, estava realmente agindo.

O comércio de bens usados tornava-se a melhor resposta do prefeito à crise econômica. Com isso, enviava à população de Sabine um sinal: estava contribuindo para a cidade e seus habitantes, não era um “zumbi”.

Se o resultado fosse positivo, ele receberia elogios, tanto do povo quanto dos colegas políticos, e reconhecimento elevado.

Caso negativo, ao menos teria tentado; eventuais falhas na execução, desvios do plano original ou problemas que levassem ao fracasso não seriam atribuídos a ele.

Além disso, poderia acumular experiência, utilizando-a como bagagem política e, se necessário, recorrer a ela no futuro.

Era um plano perfeito, que não exigia sacrifícios. Então, por que não fazê-lo?

Ferral, sob o olhar atento do prefeito, assentiu. Já tinha controlado suas emoções e agora mostrava-se calmo, como se tudo estivesse sob controle.

— Já acertei tudo com Linus e tratei com ele de assuntos mais abrangentes. Com minha ajuda, ele reconheceu a importância de Vossa Excelência e de seu partido para Sabine. Está ansioso por um jantar em sua companhia...

Ao chegar a esse ponto, o prefeito apenas sorriu. Na cidade, com mais de oitocentas mil pessoas, talvez apenas uma em dez mil tivesse tal oportunidade, e ele não acreditava que Linus fosse essa pessoa.

Ferral conhecia bem o estilo e a postura do prefeito diante do trabalho e da vida, por isso não se surpreendeu com seu silêncio.

— Linus prometeu criar, com Sabine como centro, uma rede de circulação de bens usados em todo o estado, oferecendo pelo menos quinhentas vagas de emprego até o início do ano que vem. Além disso...

Ferral tirou do bolso o cheque de transferência e o colocou sobre a mesa:

— Este é um agradecimento de Linus, de seus colaboradores e do partido Progressista pelo apoio dado a Sabine. Eles reuniram espontaneamente este valor para ajudá-lo e também contribuir com a cidade.

O prefeito arqueou as sobrancelhas, demonstrando certo interesse. Pegou o cheque, examinou-o, bateu de leve com o dedo indicador e devolveu-o em seguida:

— Entregue ao contador para registro...

As doações políticas eram encaminhadas ao contador responsável e depositadas em uma conta institucional específica, sob a administração do prefeito, ao menos formalmente.

Após uma breve pausa, perguntou:

— O que você disse há pouco mesmo?

Sem esperar resposta, continuou:

— Linus quer me convidar para jantar? — Um sorriso surgiu em seu rosto. — Diga a ele que aceito. Como administrador local, devo compartilhar minhas experiências, ainda válidas, com jovens empresários responsáveis, ajudando-os a evitar alguns obstáculos.

Arqueou novamente as sobrancelhas:

— Verifique minha agenda e organize isso para mim.

Era evidente que o prefeito estava de excelente humor.