Eu amo praticar esportes e sou apaixonado por esta cidade!

Kane e Julie olhavam para Lynch completamente atônitos, incapazes de imaginar que, por conta de uma simples discordância, Julie — que trabalhava no clube desde os dezenove anos — fosse descartada pelo novo proprietário após doze anos de dedicação. Durante todo esse tempo, ela havia investido ali sua paixão e esforços; mesmo agora, com o rebaixamento do clube ao nível amador e recebendo apenas um salário próximo à média da cidade, nunca pensara em partir. Julie acreditava que passaria a vida inteira naquele lugar, faria de seu filho um atleta, treinando ali para representar Sabin mundo afora.

Jamais lhe passara pela cabeça ser demitida por contestar uma palavra de Lynch. Ela continuava a encará-lo, olhos arregalados de incredulidade, enquanto Lynch repetia calmamente: “Pode se retirar, senhora...”

Diante desse lembrete, Julie saiu, devastada. Kane hesitou ao vê-la partir tão abatida, mas por fim não conteve o ímpeto e se adiantou: “Senhor...”

Lynch ergueu a mão, interrompendo qualquer apelo. Aqueles funcionários estavam há tempo demais no clube; além disso, o antigo gestor apenas pretendia lavar dinheiro, delegando poderes à administração local e distorcendo a percepção de autoridade de todos. Havia agora apenas uma voz de comando: a do proprietário. Todos os demais serviam sob ele, e precisavam entender isso. Podiam se opor a qualquer ordem de Lynch, desde que estivessem dispostos a pedir demissão e agir dentro da lei; caso contrário, ele garantiria que os advogados os processassem até ficarem na miséria.

Mesmo se Julie não tivesse se apresentado, Lynch teria escolhido outro para servir de exemplo — talvez o treinador, que, segundo sabia, ainda estava por ali, embora ausente aquele dia. Não apenas os gestores antigos, mas também alguns jogadores e treinadores haviam sido arrastados pelo escândalo de lavagem de dinheiro. Era lógico: sem a participação de jogadores e treinadores, o esquema de transferências fraudulentas dificilmente funcionaria. Por isso, o treinador anterior não encontrava emprego — poucos clubes aceitariam um técnico com a reputação manchada, então ele permanecia ali, sobrevivendo do passado.

Kane sabia bem o seu lugar, então a escolha para servir de exemplo recairia sobre os outros dois, até que Julie, espontaneamente, se apresentara. Após silenciar Kane, Lynch mudou de assunto: “Concordo com sua visão. O esporte representa o espírito de uma cidade. Sabin precisa mostrar algo novo neste verão apático. Precisamos de uma equipe profissional de rúgbi masculino para levantar o ânimo. Se eu assumir e reativar o clube profissional, quanto custaria?”

Kane pretendia falar de Julie, mas, ao ouvir isso, sentiu um solavanco no peito, tamanha a surpresa. Em questão de segundos, todo o caso de Julie — colega de mais de uma década — foi varrido de sua mente pelo entusiasmo do novo dono.

Após um rápido cálculo, respondeu: “Este ano, seriam necessários entre duzentos e trezentos mil. Com o tempo, pode aumentar um pouco. Se trouxermos estrelas, o valor sobe mais.”

Sua voz diminuiu. Gerir um clube profissional de rúgbi não era tarefa simples. Na última janela de transferências, a contratação do astro Jonathan ultrapassara três milhões e cem mil, um recorde histórico. Um jogador desse nível não jogaria com amadores: precisaria de três ou quatro colegas estrelados e outros de alto nível. Só a formação da equipe poderia custar mais de dez milhões. Somando salários, nem pequenas empresas, nem alguns conglomerados teriam fôlego para bancar um sonho desses.

Lynch permaneceu em silêncio. Kane, mordendo os lábios, acrescentou: “Acho que devemos, antes de tudo, subir para a liga profissional, completando a transição do amadorismo. Podemos formar nossas próprias estrelas e reduzir bastante os custos — quem sabe até lucrar!”

Inteligente, Kane sabia como convencer capitalistas como Lynch: mostrando lucro. Mas Lynch não se preocupava com gastos ou receitas. Gerentes como Kane entendiam o clube e a indústria esportiva, mas desconheciam os bastidores do alto escalão. Por exemplo, a prefeitura fundaria um fundo esportivo naquele ano — ninguém sabia ao certo para quê —, mas, mesmo que não cobrisse a contratação de craques, aliviaria parte da pressão financeira do clube. Havia ainda a receita dos direitos de transmissão dos torneios federais e os prêmios da liga profissional; bastava posicionar bem o clube entre os grandes para faturar alto com transmissões. Fora os acordos com o prefeito para melhorar a imagem da cidade — afinal, quem salvaria o agonizante esporte de Sabin senão ele? Certamente, o prefeito ofereceria incentivos.

Por isso, Lynch não se preocupava nem um pouco com os custos, apenas em agilizar os resultados, para então pedir mais verbas e políticas públicas. “Quero um plano de desenvolvimento completo, para rúgbi feminino e masculino, nos padrões profissionais. Faça com capricho, pois ele determinará quanto investirei aqui”, disse Lynch, pausando antes de perguntar: “O clube tem seu próprio centro de treinamento?”

Kane franziu a testa e balançou a cabeça. Nem mesmo o antigo magnata se preocupara com isso — estavam ali para lavar dinheiro, não para investir no esporte. Até a contratação de jogadores tinha seus objetivos próprios.

Lynch assentiu, já sabendo o que fazer: precisava de dinheiro, políticas e terrenos! Muitas vezes, o sucesso de um empresário não dependia do ramo, mas de sua ousadia e da confiança que inspirava.

Logo, atendendo às exigências de Lynch, apenas uma tarde depois, o Clube Profissional de Rúgbi de Sabin publicou um anúncio à sociedade — afixando comunicados e inserções nos jornais.

A partir daquela data, o clube passaria a se chamar “Clube Profissional Interestelar”. O rúgbi masculino se tornaria apenas um dos projetos, ao lado do rúgbi feminino já em preparação, além de beisebol, críquete, polo, basquete, tênis... Enfim, qualquer um que lesse aquele anúncio sentiria que o clube, adormecido por três anos, de repente ressurgia cheio de vigor, transmitindo uma energia há muito esquecida — o chamado espírito da cidade.

Naquela tarde, na prefeitura, sob o olhar do prefeito, Lynch, representantes da Federação e o gerente do clube assinaram o acordo de transferência das ações. Prefeitura e Federação, como responsáveis subsidiárias, cederam gratuitamente todas as ações e poderes do clube a Lynch, incluindo uma dívida de pouco mais de trinta mil.

Durante o período sem dono, a Federação cobria os custos mínimos do clube — pouco mais de dez mil anuais só para salários básicos. Agora, com a dívida reconhecida, Lynch teria que ressarcir a Federação.

Diante dos jornalistas, Lynch falou de seu amor pela cidade, seu apoio ao esporte, sua paixão pelo rúgbi e outras modalidades. Antes, era um cidadão comum e impotente. Agora, sentia-se responsável por assumir e contribuir para a revitalização de Sabin.

“Comovente!”, exclamou Ferral, acompanhando Lynch para fora após a coletiva. Meio divertido, comentou: “Você arranjou problemas. Demitiu a assistente do clube?”

Lynch assentiu. “Sim, por quê?”

Ferral riu: “A Associação de Defesa dos Direitos das Mulheres de Sabin veio aqui. Disseram que você discriminou uma mulher e pretendem processá-lo.”

Isso surpreendeu Lynch, mas não o preocupou. “Passe o telefone deles para mim. Tenho certeza de que resolveremos esse mal-entendido rapidamente.” Para ele, não havia problema que não pudesse ser resolvido pelo diálogo. Se até guerras eram encerradas em negociações, por que não pequenos impasses?

Para Lynch, aquilo sequer era um problema.