Capítulo Onze: Como a Primeira Máquina Foi Forjada

O cheiro forte de carne de boi, intensamente sanguinolenta, espalhava-se pela sala enquanto era frita na frigideira. Com a adição de pimenta e diversos temperos, começava a exalar o aroma inebriante do próprio ingrediente. A lâmina prateada da faca cortava a superfície ligeiramente crocante do pedaço de carne; era diferente da cena em que o “cabo” perfurava o crânio do bisão e o sangue jorrava. Embora aquele bife ainda tivesse um pouco de sangue, o que mais se destacava era o suco delicioso que abria o apetite.

Para os cidadãos comuns da Federação, habituados há anos a consumir apenas alimentos sintéticos, não havia qualquer resistência diante de uma comida tão natural—quanto mais para o dono da oficina, um apreciador de boa carne, e para o jovem Xu Le.

Depois de um jantar esplêndido, Xu Le recolheu a louça, escondeu o restante da carne e as vísceras no enorme freezer do galpão ao lado da mina, e percebeu que havia ganhado um raro momento de tranquilidade, sem saber ao certo o que deveria fazer. Ficou parado por um tempo no cômodo, depois pegou do armário uma garrafa de vinho tinto e duas taças, saiu pela porta e, subindo pela enferrujada escada de aço, alcançou o gramado acima da cratera da mina.

O dono da oficina, Feng Yu, já estava ali há algum tempo, observando silenciosamente a última centelha de luz se apagar no horizonte, até que a escuridão absoluta tomou conta de tudo. Aceitando a taça de vinho que lhe era passada, Feng Yu sorveu um gole, com um sorriso enigmático nos lábios, e disse: “Usando meu tesouro para me agradar... O que quer saber?”

Xu Le aproximou-se com a garrafa, acompanhando o olhar distante do homem para a pradaria mergulhada na noite. Já não havia vestígio do pôr do sol, mas imaginava quão magnífico deveria ter sido. Sabia que o dono da oficina certamente escondia muitas coisas dele, mas não sentia necessidade de investigar; desejava apenas aprender sobre mecânica, não ouvir histórias de vida comoventes.

Além do mais, cada um carrega seus próprios segredos, que não deseja ver desvendados.

“Na verdade... não sou idiota.” Xu Le falou de súbito. Não fez questão de parecer constrangido ou hesitante; apenas, por hábito, pausava diante de uma palavra importante, tornando a frase mais enfática. Desde que pais e irmã morreram no desastre da mina há dez anos, a vida solitária parecia carecer de propósito, então, quando se abria, só sabia expressar-se de modo desajeitado.

Seus olhos, semicerrados na escuridão, revelavam ponderação. Na verdade, ele já suspeitava de muita coisa. Nos dois anos ao lado de Feng Yu, além dos conhecimentos e prática em mecânica, o patrão impunha posturas estranhas e exercícios diários igualmente curiosos...

Xu Le era honesto e simples, mas não tolo. Sempre achou que aquelas posturas e ginásticas fossem técnicas de treinamento militar e, por isso, fingia não perceber. Talvez servisse para fortalecer o corpo? Se era algo benéfico e o patrão mandava aprender, então que fosse.

Porém, ao matar o bisão hoje, sentiu um calafrio inesperado: Feng Yu era apenas um mecânico fugitivo do exército—por que as técnicas ensinadas tinham tamanho poder? Será que estava aprendendo habilidades letais secretas do exército?

“Nunca pensei que você fosse idiota. Pelo contrário, acho que é um gênio.” Feng Yu afastou a taça dos lábios, seu rosto sereno, mas um sorriso estranho vincava as rugas ao canto dos olhos.

“Eu também não sou gênio. Só não entendo para que serve tudo isso que está me ensinando.” Xu Le olhou para os olhos de Feng Yu, com uma ponta de desalento. “O exame para sargento-mecânico do Ministério da Defesa não exige habilidades de combate em campo. Não quero mais perder tempo com essas coisas.”

Sua voz começou a tremer, como se suportasse uma dor insuportável. Feng Yu, porém, nem se dignou a olhar para ele, respondendo friamente: “Pela sua personalidade, se resolveu perguntar, é porque realmente está incomodado com isso... Só não entendo de onde vem essa resistência.”

A voz de Xu Le continuava trêmula, por vezes entrecortada por respirações pesadas. Ele exclamou, irritado: “Já estamos no ano 63 da Era Constitucional 37... A civilização humana chegou a esse ponto, para que servem esses treinos? Por mais forte que alguém seja, pode enfrentar de frente um mecha? Pode voar ao espaço e lutar contra naves de guerra?”

“Entendo. Você quer ser um mecânico capaz de consertar os três grandes sistemas dos mechas e das naves, e por isso, na sua cabeça, aquelas frias máquinas de metal são muito mais poderosas do que um simples ser humano.” Feng Yu respondeu com frieza: “Mas não se esqueça: por mais que a humanidade evolua, ainda somos seres biológicos, presos a esse corpo. Este corpo é seu último recurso de sobrevivência—é a primeira máquina que você deve conhecer a fundo e operar sem falhas.”

“Quanto a mechas e naves, são extensões externas.” Feng Yu fechou lentamente os olhos. “Ninguém pode viver a vida inteira trancado dentro de um mecha. Ainda precisa comer, dormir, ir ao banheiro, fazer amor, chegar ao êxtase, tomar banho... Você passa pelo menos um décimo da vida sem roupas; quanto tempo acha que passa sem um mecha?”

Xu Le ficou pasmo, sentindo que havia algo de errado, mas não conseguia refutar o raciocínio distorcido do patrão.

Feng Yu virou o resto do vinho de uma só vez e, de repente, baixou a cabeça, rindo: “Ainda mais agora, com a escassez de energia na Federação, talvez, um dia, as naves de guerra virem sucata flutuando no espaço.”

“Mechas não precisam de cristais minerais. A energia de alta compressão de hoje já sustenta os mechas em movimento na superfície de seis planetas.” Xu Le sabia que o patrão só falava tanto naquela noite para convencê-lo, mas insistiu teimosamente: “E além disso... Sobre sobrevivência, sobre corpo, não vou guerrear contra os bárbaros do Império em Xilin. Quero apenas ser um mecânico, ganhar meu dinheiro e trabalhar com o que gosto. Preciso mesmo me preocupar com tudo isso?”

“Não vamos discutir sobre o seu futuro. Para mim, você nem deve passar no exame do Ministério da Defesa e talvez acabe sendo meu empregado para sempre.” Feng Yu riu alto, depois o riso foi se apagando.

“Pense nas pessoas dos três planetas de Shanglin, nas famílias que perduram há milênios, até mesmo nas Sete Grandes Casas. Por que todos respeitam tanto aquele velho e seus discípulos? Porque o velho possui um poder próprio incomparável.”

Shanglin era o nome da principal região do Círculo das Estrelas Capitais, composto por três planetas habitados, a área mais desenvolvida e próspera de toda a Federação. As Sete Grandes Casas, para o jovem Xu Le, marginal em Donglin, eram existências ancestrais inalcançáveis. E o velho que Feng Yu mencionava...

“Minha nossa, você chama o Deus da Guerra de velho...” Xu Le não sabia se era de dor ou de medo, mas sua voz tremia violentamente.

“Pronto, hoje não precisa mais ficar na posição de cavalo. Faça só mais uma vez a série de exercícios.”

Feng Yu ignorou a surpresa de Xu Le, observando com um sorriso o rapaz, que já mantinha há meia hora a postura perfeita de cavalo. Pensou consigo mesmo: embora ele tenha aversão nata a essas coisas, é extremamente dedicado. Quem mais, além dele, suportaria, com pouco mais de dez anos, dois anos seguidos desse treino diário?

“Preste atenção na respiração, relaxe a mente.” Feng Yu levantou-se, olhando com severidade para Xu Le, caído no chão, e disse em tom firme: “Sinta e memorize o caminho mais dolorido do tremor dos seus músculos, não tente esquecê-lo.”