Capítulo Trinta e Cinco: O Pequeno Melão Fugindo da Calamidade

(A respeito da questão dos chips levantada pelo amigo das Seis Asas, segue uma explicação. O computador central da Primeira Agência Constitucional não rastreia todos os chips em tempo integral; para isso, é necessário um pedido formal ou uma decisão autônoma do computador para iniciar uma localização contínua. Como dito anteriormente, Feng Yu e Xu Le são os alvos um e dois, razão pela qual estão sendo monitorados o tempo todo. O novo chip na nuca de Xu Le só precisa ser reconectado à rede para obter a confirmação de identidade; o ponto crucial aqui é o método de disfarce do chip. Agradeço a todos por acompanharem a história, mas preciso dizer desde já: irmãos e irmãs, eu cometo muitos erros, como vocês sabem, infelizmente é uma limitação minha, então essa história não é ficção científica, mas sim fantasia... A classificação é Outro Mundo, espero que todos compreendam!)

...

"Protege-me."

Sem o uso da palavra "por favor", o pedido soava um pouco autoritário e mimado; contudo, proferido pela voz de uma menina, transmitia uma confiança absoluta e uma inocência infantil desarmante. O pijama branco que ela usava brilhava fragilmente sob o luar, e Xu Le, ao presenciar essa cena, sentiu-se tocado por um sentimento inexplicável de ternura no peito; apertou levemente os punhos e, devagar, aproximou-se da parede metálica. Seu movimento era lento, como se temesse que qualquer gesto brusco pudesse assustar aquela menina tão frágil, semelhante a um pequeno pássaro.

A menina baixou a cabeça, evitando encarar o rosto de Xu Le; duas lágrimas deslizaram de seus cílios longos, tornando-a ainda mais comovente. Os lábios delicados, tão suaves quanto um botão de liliácea, se moveram nervosamente, e sua voz era quase inaudível: "Por favor, proteja-me."

Cuidadosamente, Xu Le agachou-se e fitou o rostinho delicado da menina, esculpido como porcelana, com os olhos negros semicerrados, mas ainda profundos e brilhantes, e os lábios infantis perfeitamente desenhados. Por um momento, ele ficou absorto, sentindo que aquela menina lhe transmitia uma sensação de proximidade, a ponto de nem perceber que, na segunda frase dela, haviam sido acrescentadas novas palavras.

"Como você se chama, pequena?" Xu Le piscou instintivamente e apertou os lábios, tentando não deixar transparecer seu deslumbre para não causar uma impressão inadequada. Desviou o olhar do rosto da menina e reparou em seu cabelo: absolutamente preto, liso e caindo dos dois lados do rosto, com a franja perfeitamente reta, logo acima das sobrancelhas, cobrindo a testa. Parecia... uma casca de melancia?

"Eu... eu me chamo Zhong... Fogo de Artifício." A menina ainda apertava com força a boneca de pano em seus braços, mas, reunindo coragem, ergueu o olhar para Xu Le. Talvez tenha sido o semblante honesto dele a lhe dar confiança, ou talvez suas sobrancelhas retas como lâminas a tenham encorajado; hesitante, ela pronunciou seu nome.

"Que nome... estranho", murmurou Xu Le em pensamento, intrigado com os pais que haviam escolhido um nome tão ambíguo para a menina. Coçou a cabeça e disse: "Quer saber? Vou te chamar de Pequena Melancia."

A menina, chamada Fogo de Artifício, arregalou os grandes olhos, cheia de dúvida, e inclinou a cabeça de forma adorável: "Tio, por que me chama de Pequena Melancia?"

Xu Le passou o indicador pela linha da franja da menina e sorriu: "Porque seu cabelo parece uma linda... casca de melancia?"

...

Xu Le não sabia que aquela nave comercial pertencia à Corporação Relógio Antigo, nem que por trás dela se escondia a sombra da Quarta Região Militar de Xilin, mas, com base na lógica, deduziu que, numa nave tão bem guardada, sob o esplendor da Primeira Constituição, nos confins do universo longe da fronteira imperial, dificilmente algo ameaçaria uma garotinha tão adorável. Ele não acreditava que Fogo de Artifício, ou Pequena Melancia, precisasse de proteção; afinal, numa nave espacial, ela certamente deveria estar acompanhada da família.

No entanto, não importava o quanto perguntasse, Pequena Melancia se recusava a contar o que havia acontecido ou onde estavam seus pais. Xu Le, aflito, refletiu por um tempo e decidiu procurar um dos funcionários da nave, afinal, era uma vida humana e ele não queria se responsabilizar por algo tão sério.

Seu quarto ficava no setor 32, o canto mais afastado e precário da nave, mas também o mais silencioso; exceto pelo barulho ocasional dos dutos de lixo atrás das paredes, ninguém passava por ali durante a conversa dos dois. Xu Le segurou a mão da menina e a conduziu para fora, consolando-a: "Pequena Melancia, assim que encontrarmos seus pais, você não precisará mais ter medo."

"Tio, estou com medo." Pequena Melancia era uma criança sensível, e percebia claramente o incômodo que causava a Xu Le. Quando ele a puxou pela mão, ela não se rebelou, apenas abraçou a boneca e, de cabeça baixa, explicou: "Tem gente má... que quer me levar para longe, para outro lugar, para que eu nunca mais veja meu papai e minha mamãe."

Xu Le parou de andar, virou-se e olhou seriamente para o perfil da menina, tentando discernir se aquela história assustadora era mera fantasia infantil ou escondia uma verdade sombria por trás da aparente normalidade. Nesse instante, notou a sujeira e o pó grudados na parte de trás do pijama branco da menina, assim como as manchas na boneca...

O setor 32 nunca era limpo, e aquela nave era imensa. Como uma garotinha chegara ali sozinha? E os responsáveis por ela? Teria vindo pelos dutos de ventilação? Do contrário, como estaria tão suja? Que medo teria sido necessário para fazer uma criança de cinco ou seis anos se enfiar em dutos escuros daquele jeito?

Xu Le a observou por um momento; até o velho Feng admirava sua habilidade para julgar as pessoas, mas ele não encontrou o menor indício de mentira na menina. Sem hesitar muito, virou-se e a levou de volta ao quarto para pensar melhor: entregá-la às pressas aos funcionários da nave não lhe parecia seguro; pelo menos, ao seu lado, sabia que ela estaria protegida. Decidiria o que fazer depois de investigar um pouco mais.

A menina ficou surpresa por um instante, mas logo entendeu a intenção do gesto. Apresurou-se em passinhos miúdos para não perder o ritmo de Xu Le, com um ar extremamente fofo. As lágrimas ainda não haviam secado em seu rosto, mas ela sorriu largamente, radiante, e seus grandes olhos negros se fecharam numa curva, como uma lua crescente no céu noturno de Xilin.

"Obrigada, tio."

"Daqui para frente, chame de irmão... Pequena Melancia." Xu Le sempre fora uma pessoa direta e, uma vez decidido, levava tudo até o fim. Segurando a mão da menina, sentia-se de ótimo humor, e seus olhos, confiáveis, também se estreitaram, lembrando os lagos semicirculares das áreas de proteção ambiental de Donglin.

...

A nave Relógio Antigo ainda realizava a última recarga de energia e a partida do setor estelar de Donglin estava prevista para as seis horas do dia seguinte, horário padrão. Durante esse tempo, Xu Le permaneceu com Pequena Melancia em seu quarto. Talvez pelo orçamento apertado do Ministério da Defesa, aquele aposento—destinado a um ex-soldado oficialmente aposentado—era um canto esquecido, aparentemente sem câmeras de vigilância.

Mesmo assim, Xu Le mantinha-se atento a qualquer ruído do lado de fora. Aos poucos, conquistando a total confiança da menina durante as conversas, ele ficou sabendo de alguns detalhes: ela era de Xilin, não sabia ao certo por que motivo havia deixado o lar, mas fora levada para a nave Relógio Antigo e seria enviada à Capital em sua viagem de volta. Dentro de dois meses, faria seis anos; era excelente em piano e desenho, mas também os detestava; adorava brincar na lama, embora fosse o que menos fazia.

Talvez por raramente ter a chance de conversar tão descontraidamente, a menina de seis anos tagarelava como um passarinho, às vezes se engasgando de tanto falar, o rostinho ficando vermelho e a franja balançando energicamente.

Xu Le ouvia, sorrindo com amargura, pois as histórias eram tão triviais que não traziam nenhuma informação relevante, e quanto mais escutava, mais sentia que talvez ambos estivessem se enganando. Ainda assim, tendo prometido à Pequena Melancia, decidiu manter sua palavra; afinal, as pessoas devem ser honestas, mesmo com uma garotinha de seis anos. Até obter informações seguras, ela permaneceria escondida em seu quarto.

Quando chegou a hora da refeição, Xu Le recomendou à menina que não saísse do quarto e foi ao refeitório da nave buscar comida. Não trocou muitas palavras com os funcionários, mas percebeu que nenhum oficial visitante havia relatado o desaparecimento de uma criança. No entanto, o que lhe chamou a atenção foi a expressão dos soldados responsáveis pela segurança: estavam visivelmente mais sérios do que algumas horas antes, e uma atmosfera tensa pairava no ar.

Seria por causa de Pequena Melancia? Xu Le saiu discretamente do refeitório; era um sujeito naturalmente discreto, e ninguém notou quando levou a comida para fora. De fato, quase ninguém na nave sabia que, no quarto do setor 32, havia um ex-soldado do setor Donglin viajando clandestinamente.

...

Pequena Melancia abaixou a cabeça e espetou um pedaço de carne de boi, mastigando com esforço, mas seu semblante denunciava que detestava o sabor do cozido. No entanto, para não constranger Xu Le, comia de forma aplicada. Vendo a expressão da menina, Xu Le não conteve o riso e disse: "Se não gosta, não precisa comer. Dizem que o próximo cardápio será melhor."

"Já faz um mês e meio que só como carne de boi", lamentou Pequena Melancia, suspirando como uma adulta. "Irmão Xu Le, aposto que o próximo prato ainda será carne de boi."

Xu Le havia colocado uma colher extra de arroz branco naquela refeição e, agora, pegava o restante com os hashis, mas ao ouvir aquilo, parou subitamente. Após anos sob a tutela do patrão, tornara-se exigente quanto à comida e, com uma careta, comentou: "Carne sintética só tem um gosto, e você aguentou um mês e meio? Isso é admirável."

Após o suspiro, Xu Le voltou a comer, sem desperdiçar nenhum grão. Com a boca cheia de carne de boi, murmurou: "Quando tivermos oportunidade, vou caçar um touro selvagem para você provar carne de verdade."

A franja preta da menina balançou, e ela sorriu para Xu Le com gratidão, assentindo com seriedade. Embora em Xilin, acompanhando o pai, já tivesse provado muitos pratos selvagens roubados do Império, sentiu-se tocada com a promessa do irmão, pensando consigo mesma que ele realmente era uma boa pessoa.