Capítulo Quarenta e Sete: A Família Zhong e o Biscoito de Cachorrinho

Um carro preto, discreto mas revelando um certo luxo, deslizava silencioso feito um fantasma escuro pela estrada elevada nos arredores do Distrito Administrativo Central. Vários dias de frio intenso e tempestades de neve haviam acumulado uma grossa camada branca sobre o asfalto, e nem mesmo as tubulações de aquecimento sob o piso conseguiam derreter a neve com mais rapidez.

— Por que você também desceu? — perguntou, com ternura, a elegante mulher sentada no banco de trás, abraçando uma menininha que olhava distraída pela janela. Ela sorriu para o capitão rechonchudo à sua frente. — Um capitão fora de sua nave... não tem medo de alguém sair navegando com ela?

O sorriso da mulher, delicado e jovial, destoava de sua idade, iluminando o clima dentro do carro. O capitão gorducho, olhando para ela, respondeu com um sorriso bajulador:

— Senhora, depois do que aconteceu com a menina, eu tinha que vir pessoalmente pedir desculpas. A nave precisava de suprimentos mesmo... Não me preocupo com ela agora.

— Está pedindo desculpas a mim ou quer que eu interceda por você? — perguntou a mulher, divertida.

O capitão mostrou uma expressão de sofrimento.

— A menina sumiu diante dos meus olhos por tanto tempo... Quando voltarmos, o chefe vai me colocar na linha. Por favor, diga umas palavras boas por mim.

— Mas a Pequena Foguete está bem, não? Por que ele te culparia? Todos sabemos como ela é travessa. Já foi um favor o Tio Tian trazê-la até aqui — sorriu suavemente, lançando um olhar para a filha em seu colo. — Foguete, não corra mais por aí, está bem? Você é uma criança obediente; sabe quanto o Tio Zhang ficou preocupado com você?

A pequena Zhong Foguete continuou olhando teimosa para os pinheiros cobertos de neve que passavam lá fora, recusando-se a responder. Pensava consigo mesma que, além do irmão Xu Le, ninguém no mundo acreditava em suas palavras. Nem o pai nem a mãe lhe davam ouvidos, achavam-na apenas uma criança e, sem consultá-la, decidiram enviá-la para estudar naquele lugar desconhecido.

Como se adivinhasse seus pensamentos, a mulher deixou transparecer um leve pesar e culpa no rosto, e voltou-se para o capitão:

— Ela só não quer se afastar de casa. Parece que não tem jeito; vou ter que ficar com ela por mais alguns anos.

O capitão logo entendeu o subentendido e sorriu:

— Pode ficar tranquila, senhora. Eu cuidarei para que o chefe não incomode.

Sua expressão logo ficou séria.

— Sobre o desaparecimento da menina, o comandante ordenou que mantivéssemos segredo. Falei com aquele garoto, Xu Le, ele não deve comentar. Só não entendo, se não enviassem a menina para cá, será que os velhos do Conselho de Administração teriam coragem de reclamar?

A mulher riu:

— A Federação não é o Império; não existe esse negócio de refém. Só que nossa família Zhong está há tanto tempo em Xilin, que o pessoal aqui nunca fica completamente tranquilo. Mandar Foguete estudar na Federação não é por mal, apenas querem que as novas gerações tenham mais sentimento de pertencimento.

Após um momento, ela franziu a testa e perguntou:

— Aquele Xu Le sabe quem é Foguete?

— Ele parece simples, mas é esperto. Deve ter desconfiado, só não falou nada. Talvez tenha percebido que, às vezes, é melhor fingir ignorância — respondeu o capitão, dando de ombros e fazendo tremer a gordura.

A pequena Melancia, que olhava pela janela o tempo todo, virou-se de repente e falou com toda força:

— O irmão Xu Le é uma boa pessoa!

A mulher sorriu:

— Claro que é. Mesmo sabendo quem somos, nunca se aproveitou do seu carinho. Pelo contrário, sempre se manteve à distância, de um jeito até engraçado. Não é daqueles falsos ou interesseiros... Foguete, a mamãe confia no seu julgamento.

A menina virou a cabeça orgulhosa. A mulher, então, voltou-se ao capitão com serenidade:

— Se aquele garoto não quer se envolver conosco, que assim seja. Deixei para ele um cartão da representação do distrito militar. Se um dia precisar, podemos ajudá-lo.

O capitão assentiu e continuou:

— Usamos metade da cota de energia da empresa. O relatório já foi entregue. Mas na Comissão de Energia do Conselho, só mesmo a senhora pode resolver.

O capitão mudara o tratamento, passando a tratar de negócios. A mulher assumiu um ar mais sério, mas o tom continuava gentil:

— Deixe comigo. Mas você também exagerou, gastando tanta energia de uma vez. A área de Defesa Oriental vai processar você por ter ferido um batalhão inteiro de tropas especiais, até o pessoal do Laike saiu machucado... Quando voltarmos, explique-se você mesmo.

O capitão não demonstrou emoção:

— O comandante não vai complicar para mim.

— Ah, aquele engenheiro traidor é nosso maior inimigo. Saber disso deve animar o comandante... Mas, afinal, esse engenheiro é mesmo tão forte? Nem o esquadrão especial do Laike deu conta? Tiveram que agir do espaço? Precisamos que o Ministério da Defesa absorva logo a nave Gu Zhong no próximo mês, ou não haverá explicação.

— Ele era muito forte — disse o capitão, cerrando os olhos e recordando as imagens do mecha negro saltando nos monitores. — Muito mais forte que eu. Laike e sua equipe não tiveram chance. Não é à toa que o Ministério da Defesa passou essa tarefa para nós.

A mulher ficou séria:

— E comparado ao chefe?

O capitão entendeu que ela se referia ao comandante do quarto distrito. Após refletir, respondeu objetivamente:

— No campo de batalha, usando mechas, o chefe não seria páreo... Mas fique tranquila, aquele homem está morto, mais morto impossível. Pelo menos, as milhares de vidas perdidas anos atrás foram vingadas.

A mulher assentiu, olhando a nevasca lá fora e depois para a filha adormecida em seu colo, murmurando:

— Mas esse engenheiro... em que consistia sua força?

— Pouca gente entenderia, mas eu vivi um tempo no dojo da família Li, na Filadélfia — sussurrou o capitão, sério. — Tenho quase certeza de que ele tinha ligação com a família Li.

Ao ouvir esse nome, a mulher também se comoveu. Sabia que o capitão era dos melhores do distrito, com olhos atentos, então sua conclusão tinha peso. Após pensar um pouco, respondeu baixinho:

— Já que o engenheiro Yu Feng está morto, o assunto morre aqui. Não mencione ao comandante. A família Li nunca trairia a Federação. Se os políticos soubessem, causariam problemas. Como militares, não podemos envolver o velho Li em complicações.

O capitão, com respeito, assentiu em silêncio.

...

As Sete Grandes Famílias da Federação eram uma classe privilegiada sem privilégios formais — pilares forjados por séculos de história e feitos. Em uma sociedade moderna baseada em leis, essas famílias antigas viviam discretamente nas sombras, raramente mostrando o verdadeiro poder ao público. Todos sabiam da existência das Sete Famílias, mas ninguém compreendia realmente sua força ou influência.

Pessoas comuns jamais cruzariam o caminho dessas famílias, que pairavam distantes como nuvens no céu, existindo apenas nas conversas de café ou em publicações literárias clandestinas, nunca na vida real.

Das sete, seis viviam nas três estrelas administrativas do cinturão central; a única fora desse círculo era a família Zhong, de Xilin.

Xilin só tinha essa família. Diferente das outras, a Zhong era mais transparente, pois desde os primórdios da Federação seu Quarto Distrito sempre defendia a fronteira mais distante do território. Tirando um incidente em Donglin, jamais decepcionaram o povo.

Xu Le apertou os botões do sobretudo e esperou o ônibus em meio à neve, de vez em quando olhando para o céu nevado, sentindo-se um tanto confuso.

Era apenas um fugitivo, e quem diria que acabaria encontrando figuras lendárias da família Zhong? E ainda conviveu vários dias com a filha deles. No aeroporto, vira até a esposa do comandante do Quarto Distrito... Descobriu que, afinal, esses grandes personagens não eram tão diferentes dos demais, até pareciam gentis.

Naquele momento, Xu Le não sabia que a mãe da Pequena Melancia era, além de esposa do comandante, presidente de uma gigante empresarial — se soubesse, teria ficado ainda mais assustado. Espremendo os olhos diante da neve, o rapaz sentia-se calmo, apenas um pouco triste pelo velho mo2 destruído, que provavelmente continuaria à deriva no espaço até ser descartado no vazio como lixo.

Lamentou por um instante pelo seu primeiro mecha, o primeiro que consertara com as próprias mãos. Conferiu o horário do ônibus, pensou um pouco e voltou ao aeroporto para comprar um pacote dos famosos biscoitos de cachorrinho de Shanglin, que o deixou radiante.

Na época em que vivia em Donglin, Xu Le já conhecia esses biscoitos — vira muitos comerciais no canal 23, mas nunca teve oportunidade de provar, pois as duas regiões administrativas eram distantes e nem todas as empresas se interessavam por um produto de baixo lucro. Os biscoitos eram crocantes, e ele os saboreava satisfeito, pensando consigo mesmo que era realmente um caipira.

Na verdade, tudo no aeroporto era caro, mas ele não se importava. Viajava usando o cartão do Tio, da Tríade de Sanlin, sem nem saber quanto dinheiro havia lá. Parecia que nunca acabava.

O ônibus chegou. Xu Le embarcou com uma grande mala, encontrou um assento com dificuldade, tirou o sobretudo e acomodou o pacote inteiro de biscoitos no suporte de alimentos ao lado, pronto para comê-los devagar durante a viagem. De repente, seus dedos tocaram outros finos e gelados, assustando-o!

Virando-se surpreso, viu uma garota de chapéu enfiando a mão no pacote, pronta para pegar um biscoito sem cerimônia.