Capítulo Quarenta e Cinco: A Tragédia de Neve no Bosque Superior

A silhueta de Xu Le desapareceu na curva do corredor. Os cadetes da Academia Militar de Xilin, que o observavam atentamente, recolheram seus olhares. Suas expressões permaneceram inalteradas, mas talvez, no íntimo, todos tenham sentido um certo alívio. Agora sabiam que a senhorita parecia depender muito daquele jovem e, como militares de Xilin, não poderiam mais provocá-lo intencionalmente. Além disso, Xu Le não parecia do tipo rancoroso. No entanto, um nervosismo e uma ponta de insatisfação ainda pairavam em seus corações.

O sargento Wang Meng massageou a testa dolorida, murmurando algumas pragas de cabeça baixa. Afinal, seu grupo havia sido derrotado por Xu Le cinco vezes – sem dúvida, a cena mais constrangedora de toda a viagem. Zhou Jin suspirou e, junto à janela, de mãos cruzadas nas costas, disse aos colegas: “Não há motivo para lamentações. Se não conseguimos vencer, simplesmente não conseguimos. Guardar rancor não mudará nada.”

“É verdade, afinal, somos militares profissionais, não especialistas em combate corpo a corpo”, comentou baixinho a sargento, tentando aliviar o ânimo geral. Ela tinha razão: embora as academias militares ainda dessem importância ao treino de lutas, a verdadeira medida da qualidade de um soldado estava em sua competência global — habilidades com diferentes veículos, até mesmo naves, manejo de armas padronizadas. De que adiantava uma força física excepcional?

“Não se esqueçam, ele também era apenas um recruta recém-dispensado”, Zhou Jin virou-se levemente, olhando para os colegas que o tinham como líder. Suspirou e balançou a cabeça, dizendo: “Não somos só nós, todos os alunos vindos de Xilin costumam ser arrogantes, nem mesmo as três grandes academias militares de Shanglin nos impressionam. Mas quem poderia imaginar que, em grupo, seríamos vencidos por um simples ex-soldado...?”

“Que tragédia”, comentou Zhou Jin com um sorriso sarcástico.

O corredor voltou ao silêncio. A sargento, resignada, batia inconscientemente a parede com a bota militar. De repente, Wang Meng largou a têmpora e, com voz abafada, disse: “Aquele sujeito parece honesto, mas pega pesado. Não acredito que esteja realmente preocupado com a senhorita.”

“Não invente desculpas”, Zhou Jin o repreendeu com um olhar. “Se quer vingança, assuma.”

“Só quero recuperar minha honra!” Wang Meng explodiu de raiva: “Não aceito que perdi para aquele baixote! Não pode ser, amanhã chegaremos a Shanglin; hoje à noite vou procurá-lo. Fique tranquilo, será apenas um duelo amistoso.”

“Não faça besteira”, o tom de Zhou Jin ficou severo. “Na outra vez, só puderam lutar no quarto porque o capitão permitiu. Agora, que sentido tem insistir? Não cause problemas a bordo. Se perder pontos na avaliação, não conte comigo.”

“Então é assim que termina? Levei uma pancada na cabeça, você ficou ensanguentado, Hailin está de curativo... Eu não concordo.”

“Concorde ou não, é isso”, a voz de Zhou Jin saiu rouca. Instintivamente, tocou a garganta, relembrando o golpe que levara, duro como uma barra de ferro, e sentiu um calafrio. “Treine mais. Não se humilhe à toa. Quando tiver confiança, então procure-o. Não se preocupe, acho que ainda terá muitas oportunidades de encontrá-lo.”

Wang Meng perguntou: “Ouvi dizer que aquele sujeito é de Shanglin. O Ministério da Defesa o mandou de carona, como vou achá-lo depois?”

“Não penso assim. O Distrito Militar precisa de talentos. Uma pessoa aparentemente comum, mas habilidosa como ele, não será desperdiçada.”

...

A previsão de Zhou Jin estava certa. Embora o capitão rechonchudo tenha dito ao secretário que Xu Le não era o tipo de gênio que lhe despertava interesse, as habilidades de combate demonstradas por Xu Le, especialmente o rastro de peças de mechas espalhadas, fizeram com que ainda assim recebesse um convite. Em uma ocasião particular, o secretário apresentou três documentos a Xu Le: uma carta de admissão especial à Academia Militar de Xilin, uma nova convocação sem passar pelo Ministério da Defesa e uma proposta de emprego de uma empresa do Círculo Du.

Xu Le folheou os papéis, intrigado, entendendo finalmente o que o capitão queria dizer. Seja a admissão em Xilin ou a nova convocação, para um ex-soldado recém-dispensado, eram verdadeiros presentes caídos do céu. Mesmo a proposta da empresa do Círculo Du era generosa — uma companhia especializada em sistemas de propulsão de aeronaves, oferecendo ótimas condições de moradia e salário.

“Pense a respeito”, disse o secretário, satisfeito ao olhar para Xu Le. Como a senhorita, ele percebia a honestidade essencial daquele jovem e esperava sinceramente que ele se juntasse a eles. Apesar das capacidades mecânicas ainda precisarem ser testadas, um talento promissor sempre atrai mais investimento.

Xu Le leu tudo com atenção, suspirando de pesar por dentro. Se fosse em outros tempos, aceitaria qualquer oferta com alegria, pois poderia deixar Donglin e fazer aquilo de que gostava. Afinal, não foi por isso que prestou o exame de sargento do Ministério da Defesa? Contudo, agora era obrigado a recusar, pois... era um foragido, alguém tentando enganar toda a Federação, e não queria manter muitos vínculos com o governo.

O velho patrão sempre dizia: o lugar mais perigoso é também o mais seguro — mas só se pode confiar nisso três vezes. Xu Le não queria desperdiçar essas três chances levianamente. Quanto a Xilin, ou ao Quarto Distrito Militar... Xu Le nutria uma forte resistência interna. A morte do patrão certamente envolvia o Quarto Distrito, mesmo que, na verdade, fosse uma ordem da Federação e eles apenas executores. Ainda assim, Xu Le não conseguia conviver com essas pessoas. Não fosse por Xiaoxigua, talvez nem sequer lhes dirigisse a palavra.

“Desculpe, não penso em retornar ao exército, e o Ministério da Defesa já indicou para onde devo ir”, Xu Le recusou, pesaroso, percebendo que o secretário realmente pensava em seu bem.

O secretário balançou a cabeça, desapontado, mas não tão frustrado. Afinal, tentara fazer sua parte, inclusive para retribuir àquele que ajudara a senhorita. Se Xu Le recusava, por razões que desconhecia, não havia mais o que fazer.

...

Enfim, a longa e silenciosa viagem espacial terminou. O estrondo grave ecoava pela gigantesca nave comercial Sino Antigo, cuja poderosa força ajustava postura e direção. Com a bagagem pronta e a velha mochila nas costas, Xu Le encarava, repleto de entusiasmo, o planeta azul-claro além da janela.

Era um mundo de rara beleza: mares azulados, terras castanhas claras, nuvens brancas pairando acima. Fora da janela, duas pequenas naves de linhas elegantes e tonalidade azul-escura desengatavam do casco da Sino Antigo e mergulhavam rumo às nuvens — uma visão de tirar o fôlego.

Aqui era o Círculo Du, também conhecido como estrela administrativa da Grande Região de Shanglin, centro de toda a civilização da Federação. O gabinete presidencial branco, o edifício cinza do conselho gestor, o lendário Departamento da Carta — todos símbolos do poder federativo, reunidos neste planeta magnífico.

Guiado por avisos eletrônicos, Xu Le reprimiu a excitação enquanto, auxiliado pela equipe, entrava no compartimento de desembarque. Desde que recusara a proposta do secretário, não vira mais ninguém de Xilin; nem mesmo Xiaoxigua. Apesar do pesar, sabia que, com sua provável condição de foragido número um da Federação, só poderia manter distância de alguém com ascendência tão nobre quanto Xiaoxigua.

...

A nave de transferência atmosférica abriu suas asas de liga metálica a oito mil metros de altura, tornando-se um pássaro entre céu azul e nuvens, descendo suavemente em direção ao solo do planeta. O voo foi baixando cada vez mais, até cruzar o limite das nuvens e mergulhar numa espessa camada branca como algodão.

Xu Le, que tinha leve fobia de voar, já admirara bastante a paisagem e os fluxos de íons incandescentes lá fora. Agora, de olhos bem fechados, esperava pelo pouso. O tempo parecia se arrastar, quase o levando ao sono. Só ao sentir uma leve vibração, abriu os olhos e, junto aos demais passageiros, respirou aliviado, sorrindo ao ver pela janela a pista reta e, não muito longe, a torre de controle preta e branca.

Ao sair da nave, uma rajada gélida o envolveu. Xu Le, ao olhar o solo e as construções distantes, estacou, quase incapaz de mover as pernas... Aquelas coisas brancas, macias e frias — seriam realmente a neve das lendas?

Apurado pelos passageiros atrás, desceu a escada do avião cada vez mais rígido, parecendo praticar exercícios numa mina. O clima de Shanglin era gelado demais — sentia vontade de bater os pés para se aquecer, mas não queria chamar atenção no aeroporto. Na verdade, era impossível passar despercebido: todos usavam roupas grossas, toucas e luvas, e só ele, numa camisa fina de outono e com a velha mochila, parecia miserável.

Xu Le soprou nas mãos avermelhadas, completamente atordoado pelo frio. Quando deixou Donglin, também era inverno, mas lá as estações pouco se diferenciavam e não nevava há milênios. Como poderia imaginar que o inverno no Círculo Du seria tão rigoroso?

Um floco de neve caiu em seu rosto, fazendo-o tremer. Pensou se vir a Du não teria sido um erro terrível. Era a primeira vez que Xu Le via neve na vida — mas, incapaz de sentir pureza ou beleza, só sentia o frio. Tudo porque não se preparara, tornando-se uma verdadeira tragédia.