Capítulo Vinte e Três: O Grande Segredo do Senhor Feng e o Pequeno Bracelete

— O que aconteceu naquele ano? — Apenas hesitou por um momento, e logo Xu Le não voltou a desconfiar de nada. Não era questão de fé cega, mas sim que a situação tensa do momento simplesmente não permitia que ele pensasse em mais nada.

Sem esperar pela resposta de Feng Yu, passou rapidamente a amarrá-lo em seu corpo com a cinta de peso, tirou do bolso do casaco uma pequena ferramenta e apertou o interruptor.

Uma luz azulada e suave espalhou-se do instrumento metálico, envolvendo todo o entorno e encobrindo tanto Xu Le quanto Feng Yu.

O velho Feng Yu, sufocado pela fumaça, tossiu de forma dolorosa, sem imaginar que aquele aprendiz fosse tão obstinado, e ainda tão decidido e eficiente. Largou o cigarro meio consumido, deixou-se cair cansado sobre o ombro magro do rapaz e resmungou, descontente:

— Maldição, nem mesmo posso desistir de fugir?

Xu Le não lhe respondeu, desceu diretamente pela passagem secreta da sala de operações para dentro da mina, subiu no velho vagão. Tinha certeza de que, com aquela ferramenta estranha de luz azul, a vasta rede de vigilância eletrônica da Federação perderia momentaneamente o rastro deles. Meia hora seria tempo suficiente para desaparecerem longe dali e surpreender os soldados que perseguiam o patrão.

Como se adivinhasse seus pensamentos, Feng Yu riu atrás dele:

— E depois de meia hora, como pretende escapar? Já lhe ensinei antes: isso é como o fio em uma placa de circuito, você sempre precisa preparar o caminho por onde a corrente vai sair antes de dar o primeiro passo. Se ficarmos apenas neste planeta como ratos, só ganhamos trinta minutos a mais — não faz grande diferença.

— Ainda que sejam só as últimas palavras, trinta minutos são melhores que três! — Não sabia por quê, talvez fosse a atitude desdenhosa de Feng Yu diante da morte que irritava o teimoso Xu Le. De cabeça baixa, murmurou em tom grave: — Sei que nunca me contou como conseguiu ficar dentro do território da Federação, fugindo do Primeiro Estatuto por tantos anos. Deve ter seu método. Só posso tentar levá-lo até o aeroporto, a fuga fica por sua conta.

— Que garoto tolo... Ou talvez você subestime minha fama de mau dentro da Federação — um leve sorriso surgiu nos lábios de Feng Yu. — Posso lhe garantir: antes que a Federação me capture ou me mate, não haverá um único veículo aéreo decolando em todo o Grande Distrito de Donglin.

Era dito com tamanha naturalidade que Xu Le caiu em silêncio. Pelo preparo dos soldados especiais de antes, também podia deduzir isso. Mesmo assim, mantinha a esperança, recusando-se a ceder ao desespero... Ainda que talvez já se encontrassem num beco sem saída.

Na escuridão da mina, o único som era o do vagão sobre os trilhos.

— Sei que está curioso para saber como consegui fugir tantos anos... Criminosos cruéis como eu, na história, ou se esconderam nas Bermudas, ou, nos últimos anos, fugiram para o Império... Dentro da Federação, o tempo máximo de liberdade ou sobrevivência nunca passou de nove dias.

— Sim, eu sei forjar aquele chip atrás do pescoço, igual a uma coleira de cão.

Na quietude desesperadora, a voz de Feng Yu permanecia serena, exceto quando falava de chip ou coleira, deixando transparecer ironia e desprezo: — Talvez por isso o computador quebrado do Departamento do Estatuto me dá tanta atenção no sistema. Esse é o meu segredo.

A mão de Xu Le apertou-se nervosa no painel do vagão. Feng Yu havia acertado em cheio a verdade distante. O computador central do Departamento do Estatuto não hesitou ao classificar o mecânico como nível máximo, mas os figurões da Federação, nem mesmo o velho diretor, sabiam o verdadeiro motivo. Curiosamente, o computador central, limitado por algum programa, nunca deu o alerta chocante.

Esse era o segredo de Feng Yu, um segredo colossal.

Há um provérbio antigo na Federação: se ao amanhecer você aprende algo que deseja muito saber, ao anoitecer, mesmo morrendo, morrerá satisfeito. Era assim que Xu Le se sentia agora. Horas sem beber água, em constante movimento e medo extremo, os lábios secos, mas ciente de que a secura vinha mais pelo segredo revelado pelo patrão.

— O Primeiro Estatuto em si não tem problemas, os direitos dos cidadãos são protegidos no mais alto grau. Ao menos não há tanto crime, nem tanta injustiça aparente numa sociedade cada vez mais desigual.

Apesar do choque, a educação recebida desde pequeno e a visão de mundo moldada pelo Estatuto faziam Xu Le defender instintivamente o Primeiro Estatuto, especialmente ao ouvir o patrão comparar o chip à coleira de um cão.

— Nunca neguei isso — respondeu Feng Yu, agora com voz distante, talvez por saber que naquela sociedade era impossível encontrar alguém de seu lado, nem mesmo o jovem aprendiz que fugia com ele. — Mas o problema é: o computador central é só uma máquina. Uma ferramenta. E ferramentas... sempre são usadas por humanos. Se um dia alguém conseguir controlar totalmente aquela máquina fria do Departamento do Estatuto, quem pode saber o que esse alguém fará com esse poder?

Xu Le não entendeu completamente, mas sentiu-se em um túnel de escuridão infinita, sem enxergar saída à frente, tomado por um frio inexplicável. O local da nuca onde ficava o chip arrepiou-se de medo.

Talvez para afastar o arrepio, Xu Le perguntou rouco:

— Se é assim, você deve ter um chip reserva. Por que não usa para escapar novamente da Federação?

O cabelo grisalho de Feng Yu mal se distinguiam na escuridão, mas era impossível não notar seu ar de cansaço. Passando a mão pela cabeça, disse, raramente sério:

— Porque machuquei a perna. Acho que desta vez a Federação não vai perder a chance de coletar uma amostra do meu sangue.

— Você não é o mecânico genial? Causou a morte de milhares, mas foi ferido mesmo fugindo da polícia? — A pergunta soava mais como tentativa de aliviar o próprio peso.

— Porque envelheci.

A resposta simples de Feng Yu deixou Xu Le sem palavras, mergulhando-o de imediato na culpa. O jovem sabia: o exército da Federação certamente os localizara com aquele bastão de choque, encontrando assim Feng Yu.

— Foi questão de sorte, não tem nada a ver com você — Feng Yu adivinhou seus pensamentos. Não sabia exatamente como o Departamento do Estatuto o encontrara, mas com sua mente muito superior à média, deduziu facilmente que o processo fora absurdo e cheio de coincidências.

— Ao contrário, eu é que o prejudiquei. Por isso, quero lhe dar algo — suspirou Feng Yu, colocando um objeto no pulso de Xu Le e retirando-lhe o relógio. — Esse relógio deixo para mim, como recordação.

À fraca luz do túnel, Xu Le viu no pulso um bracelete metálico, frio, de brilho suave e material desconhecido.