Capítulo Vinte e Nove: O Som do Antigo Sino

O Sino Antigo era a maior nave espacial da Companhia Sino Antigo, com uma autonomia capaz de figurar entre as dez melhores de toda a Federação. Além disso, a Companhia Sino Antigo era a maior empresa do Grande Distrito de Xilin, com ramificações em todos os setores da indústria e uma força de capital incomparável. No entanto, nem mesmo o comitê administrativo de Xilin, após séculos de investigações amparadas na Lei de Acesso à Informação Corporativa, jamais conseguiu desvendar completamente quem eram os reais donos do capital por trás desse gigante empresarial.

Muitos especulavam que, além da Comissão de Bens da Federação, por trás da companhia se ocultavam os interesses dos clãs mais poderosos de Xilin. Havia até quem insinuasse, ainda que sem provas, uma ligação entre a Sino Antigo e o Quarto Distrito Militar, que há incontáveis anos detinha uma posição de destaque no Grande Distrito de Xilin.

Desta vez, para colaborar com o plano federal, a Sino Antigo enviara sua nave até o Distrito de Donglin, trazendo saudações, autoridades e promovendo uma série de intercâmbios governamentais e civis. À primeira vista, tais atividades serviam apenas de disfarce para as operações do grupo especial de mechas do Quarto Distrito Militar. Contudo, ninguém esperava que o golpe fatal contra o traidor mecânico viesse, de fato, da própria nave!

Mas como seria possível que uma nave comercial portasse armamentos espaciais de uso estritamente controlado pelos militares?

O comandante da nave Sino Antigo era um homem corpulento. Após confirmar, por meio de sensores térmicos e do sistema de imagens por satélite de Donglin, o efeito devastador do disparo vertical, finalmente conseguiu respirar aliviado. Recostou-se ofegante no sofá e, recebendo das mãos da secretária uma xícara de café ainda morna, bebeu alguns goles, sem discernir o sabor.

“O coronel Laike ficará furioso quando voltar”, sussurrou a secretária, lembrando-o de que, normalmente, um comandante teria ao seu lado um oficial administrativo. Mas aquele homem gordo parecia ignorar por completo o espírito corporativo, enxergando-se como uma espécie de autoridade estatal – o que, na verdade, não estava longe da realidade, pois era mesmo um militar.

Apesar do semblante gentil, o olhar semicerrado do comandante por vezes faiscava com frieza, revelando seu verdadeiro caráter. Murmurou em voz baixa: “Se Laike pudesse cumprir a missão, eu jamais teria arriscado ativando o canhão principal”.

Uma sombra de aborrecimento cruzou seu semblante marcado pelas rugas do excesso de peso. Cerrando os dentes, exclamou, contrariado: “Um único disparo consumiu a cota de energia da empresa para meio ano! Acha que não me dói? Aquele garoto do Laike é um inútil! Quanto custa ao distrito militar manter esse grupo de mechas especiais todo ano?”

“Não havia outra escolha. A ordem foi terminante, vinda direto do gabinete presidencial, do Departamento da Carta Magna e do Ministério da Defesa. Todos pressionando o comandante. Não dá para lamentar mais essa energia”, deu de ombros a secretária. “O importante é que o problema está resolvido. Preciso ir, tenho que reportar e explicar tudo ao escritório de Donglin e ao comitê administrativo. Também preciso mostrar as ordens federais a eles, senão não só esta visita de intercâmbio estaria perdida, como as naves de guerra do Distrito de Defesa de Donglin iriam nos cercar de raiva.”

“Quero ver se eles têm coragem”, o comandante gordo exibiu um sorriso irônico. “Donglin está decadente há tempo demais. Basta entregar as ordens sigilosas ao escritório regional. Duvido que os oficiais tenham coragem de desafiar o nosso Quarto Distrito Militar. E, convenhamos... há anos o nosso distrito foi humilhado neste planeta miserável. Hoje ao menos recuperamos parte do prestígio.”

A secretária deu de ombros novamente. Era um oficial administrativo reformado que, após deixar o serviço, ingressara na Sino Antigo. Ao contrário do comandante, que ainda mantinha, em segredo, seu vínculo militar com o Quarto Distrito. Por isso, jamais compreendeu — nem queria compreender — o motivo de tamanha animosidade dos companheiros do Quarto Distrito em relação a Donglin, mesmo que Xilin e Donglin ocupassem extremos opostos da Federação e, por vezes, passassem anos sem qualquer contato.

O silêncio voltou à sala de comando. O comandante gordo, com seriedade, pousou o café frio ao lado, ativou uma linha segura e, diante do holograma imóvel de um rosto, curvou-se com respeito — quase subserviência — e disse em voz baixa: “Chefe, conseguimos”.

O holograma mostrava um homem de meia-idade em impecável uniforme militar azul-escuro, onde estrelas douradas e galões prateados denunciavam uma patente de causar temor. Entre Xilin e Donglin, as comunicações levavam ao menos quatorze minutos, por isso o general permanecia imóvel, quase um boneco. Ainda assim, a expressão carregada e o olhar gélido transmitiam uma pressão insuportável.

Engolindo em seco, o comandante prosseguiu: “Mas, apenas para eliminar o mecânico traidor... gastamos a cota de energia de meio ano. Como era uma ordem federal, talvez o senhor pudesse encaminhar um ofício ao gabinete presidencial, pedindo para o Ministério da Defesa e a Comissão de Energia compensarem, ao menos em parte, a empresa...?”

De repente, uma dúvida lhe veio à mente. Antes que o avatar de seu temido chefe reagisse, arriscou, com um sorriso forçado: “E... a senhorita, hoje, também recusou-se a comer”.

Assim que disse isso, o comandante — que, com uma decisão, aniquilara mechas e devastara as zonas verdes de Donglin — apressou-se em desligar o comunicador, e, ainda trêmulo, saiu correndo da sala, erguendo a calça pelo caminho.

...

Xule também não havia comido nada naquele dia. Aproveitando-se do caos instaurado pela explosão, desceu a colina às pressas e, em meio à desordem nos arredores de Hexi, conseguiu novamente entrar nos esgotos subterrâneos. Correu o quanto pôde, até chegar a um bosque isolado, onde poucos ousavam pisar.

Desabou sobre um tapete de folhas secas, levantando o cheiro de terra úmida e antiga. Respirava ofegante, sentindo o corpo tomado por um cansaço extremo e uma fome lancinante. Mas era na alma que pesava o maior fardo — o cansaço de um luto profundo. Qualquer um que enfrentasse o que ele enfrentara naquele dia sofreria um abalo violento. E ele ainda nem completara dezoito anos.

Era noite avançada. Sobre as copas, o céu ribombou de repente, e a chuva caiu sem aviso, levantando poeira entre as folhas caídas e impregnando a mata com um cheiro de terra molhada.

Com o rosto sujo de lama, Xule trazia nos olhos uma tristeza profunda. Fechou-os, mordendo o lábio com força, respirou fundo e olhou para o bloqueador que apertava nas mãos. O azul já quase se extinguia; no máximo em dois minutos o aparelho perderia a utilidade.

Era chegada a hora.

Com um olhar vazio, fitou a pulseira metálica no pulso. Com a ponta do dedo, tocou-a levemente, expondo fios e minúsculos chips em seu interior. Sentia o coração acelerar, o corpo fraquejar ainda mais, uma dor aguda subia da nuca e se espalhava, gelando-lhe todo o corpo.

Uma nova vida o aguardava.