Capítulo Vinte e Um: Quatro Minutos e Doze Segundos

Os olhos odiosos em forma de triângulo invertido se fecharam ainda no ar; o soldado das forças especiais, atingido por três golpes de Xu Le, desmaiou sem sequer conseguir gemer. Se não fosse por sua incrível resistência, provavelmente já teria morrido com o golpe na garganta e o impacto com o dedo médio de Xu Le na têmpora. Mesmo assim, seu osso da garganta estava esmagado e ele estava gravemente ferido.

Xu Le não perdeu tempo. Imediatamente segurou o corpo do soldado para evitar qualquer barulho ao cair e, o mais rápido possível, correu em direção à janela — ele acreditava que podia garantir pelo menos quatro segundos. Ágil como um gato selvagem, saltou para o chão de cimento do lado de fora, depois se abaixou e, rapidamente, atravessou o gramado até sumir numa boca de esgoto distante.

Não houve tiros, nem sequer alguém percebeu o que acontecera.

Xu Le, que escapara por sorte do cerco das forças especiais, disparou pelos esgotos. Durante anos, mesmo mantendo distância dos órfãos que cresceram com Li Wei, sua infância difícil lhe dera profundo conhecimento dos túneis subterrâneos de He Xi, usados para escapar da polícia — ninguém conhecia melhor esses caminhos que eles.

Nos esgotos amplos e escuros, a pouca luz não impedia seus passos. O som veloz de seus pés ecoava no ar úmido e fétido, afastando-se gradualmente.

Correndo, Xu Le estava coberto de suor frio. As dores dos ferimentos não afetavam sua velocidade, mas sua mente permanecia confusa, sem entender o que realmente acontecera.

Acabara mesmo de nocautear um soldado das forças especiais? O vento nauseabundo batia em seu rosto, incapaz de lhe trazer clareza. Xu Le não conseguia acreditar no que presenciara — por que seu corpo assumira instintivamente aquela postura, como se soubesse exatamente como se mover dentro do alcance do inimigo?

Como uma peça encaixando perfeitamente na outra, Xu Le, num reflexo, desviou do ataque e atingiu o ponto vital do adversário com precisão. Aquela reação instintiva, o estranho movimento, fez com que o soldado praticamente entregasse seus pontos fracos ao seu punho.

Aquela postura estranha era, na verdade, a dança “dura” que o Tio Feng o obrigara a praticar por quatro anos.

Dois anos antes, ele já suspeitava secretamente que aquela dança rígida poderia ser uma técnica de combate militar. Hoje, enfim, teve uma confirmação, ainda que parcial. Mas... teria aprendido tanto em apenas quatro anos a ponto de derrubar facilmente um soldado das forças especiais? Seria mesmo tão simples?

Correndo pela plataforma do esgoto, Xu Le pisou numa poça de água suja. O leve estalo arrancou-o de seu atordoamento. O fato estava consumado, não adiantava pensar mais. Agora, precisava encontrar o Tio Feng o quanto antes.

Cúmplice de traição? Agora que escapara da custódia dos militares, dificilmente conseguiria se livrar dessa acusação — Xu Le corria com obstinação, enxugando sangue ou lágrimas do rosto. Sabia que, se fosse condenado pela Federação sob a luz da Primeira Carta, só restaria fugir: encontrar um navio pirata no mercado negro e escapar para as Bermudas, ou seria preso e enviado para a cadeia.

Como o Tio Feng conseguiu se esconder na Federação por tantos anos? Apesar de o Distrito de Donglin ser distante do sistema estelar central, mesmo assim... O pensamento passou rápido, e Xu Le sentiu o coração gelar novamente. Mesmo que tivesse habilidades para fugir e virar um pária nas Bermudas, jamais poderia voltar à Federação. Seus pais, que trabalharam para a Federação até a morte, e sua irmã Xianyi, enterrada em Donglin...

“Eu só queria viver pacificamente”, pensava Xu Le. “Acabei de me inscrever no exame de sargento do Ministério da Defesa, estava prestes a abrir novos horizontes e mudar de vida indo para a capital.”

Talvez por correr tão rápido, seu peito doía, o coração amargurado. Baixou a cabeça e continuou a correr, levantando-a logo em seguida, sem parar.

Era apenas um jovem, um adolescente obediente, honesto e bondoso. Se Feng Yu fosse mesmo um criminoso traiçoeiro e sem redenção, talvez Xu Le realmente contasse às autoridades onde ele estava. Mas ele confiava em seu patrão, seu mestre. Mais importante, sabia que aqueles militares da Federação e os soldados do Distrito de Donglin não vieram prender Feng Yu, mas matá-lo!

Seus pais e irmã morreram em um acidente na mina. Todos os oficiais pagaram por isso? Neste mundo de tantas injustiças, o teimoso Xu Le insistia em defender certos princípios. Mesmo para um fugitivo como Feng Yu, a Federação ou a lei deveria ao menos lhe garantir o direito de se defender!

No fim do esgoto havia uma galeria sombria; sob o subsolo de He Xi, décadas de escavações criaram uma rede de túneis extremamente complexa. Hoje, quase esquecida, só quem conhecia bem os subterrâneos saberia que, do lado de fora daquela saída oculta, havia acesso direto aos poços de mineração abandonados nos arredores da cidade.

Ofegante, Xu Le subiu em um velho vagão de mina, conferiu o horário no relógio sob a fraca luz refletida e fez uma prece silenciosa.

Não sabia a velocidade com que as informações viajavam entre os sistemas interestelares, nem quanto tempo levaria para sua localização ser encontrada pela rede eletrônica de monitoramento e repassada aos militares. Precisava despistá-los e encontrar seu chefe ferido, antes que levasse o exército diretamente até ele!

Era uma corrida contra o tempo, ou melhor, contra a velocidade da Primeira Carta. Quando o vagão começou a ranger e avançar para a escuridão, Xu Le finalmente entendeu o que seu chefe dissera anos atrás, e por que ele odiava tanto a Primeira Carta.

— O rastreamento do alvo 2 já foi reportado, o tempo de resposta da Agência da Carta é de... — O coronel Lake olhou para o relógio, franzindo a testa: — Quatro minutos e doze segundos.

Depois, virou-se para os soldados e gritou:

— Quatro minutos e doze segundos! Encontrem-no! Encontrem o mecânico!

Ao terminar, tirou os óculos escuros e olhou longamente para o fio de plástico partido ao meio e para o soldado das forças especiais sendo atendido, permanecendo em silêncio. Deixar o alvo 2 escapar fazia parte do plano de contingência, mas ele ainda não decidira executá-lo — aquele jovem o surpreendera enormemente.

Um adolescente de dezessete anos, capaz de romper um plástico militar de alta resistência... Era realmente inacreditável. Como ele conseguira isso? O semblante do coronel Lake foi se acalmando, mas os óculos em sua mão começaram a se deformar.