Capítulo Vinte e Seis: O Sol

— Pare de olhar, não tem nenhuma flor crescendo no meu rosto.

Há um ditado na Federação, que diz mais ou menos assim: a amizade entre homens é mais sólida quando compartilham os laços de colegas de estudos, irmãos de armas e parceiros de diversão, pois isso significa que conhecem os segredos mais íntimos um do outro — suas preferências, seus corpos, seus desejos. E se os três laços se unem, torna-se quase impossível não serem amigos inseparáveis. Naquelas noites juntos, Tai Zhiyuan e Xu Le já poderiam ser considerados colegas de estudos. Embora hoje não tenham se lançado juntos em novas aventuras, conhecem detalhes suficientes das primeiras experiências um do outro, o que talvez explique por que Tai Zhiyuan se mostra mais à vontade diante de Xu Le do que de costume, com o olhar menos distante e desconfiado.

Em contraste com o estado de espírito de Tai Zhiyuan, Xu Le sentia o coração pesar. Descobrir que seu amigo tinha uma origem tão marcante poderia trazer alegria a alguns, satisfeitos por vislumbrar um atalho para o sucesso. Outros, porém, sentiam uma leve decepção, pois, afinal, pessoas de mundos diferentes dificilmente podem permanecer próximas por muito tempo.

— Só estou um pouco preocupado — disse Xu Le. — Talvez sua família tenha poder, mas você sabe com quem mexi? Ouvi dizer que o pai daqueles irmãos é um figurão do Ministério da Defesa. Hoje você acabou se envolvendo, e seu segurança ainda feriu um militar da ativa. Isso pode ser difícil de resolver.

Tai Zhiyuan sorriu e não respondeu à pergunta, dizendo apenas:

— Hoje estou de bom humor, não quero me aborrecer com imprevistos. E, falando nisso, depois de saborear seu lanche noturno e conversar com você, aquela minha insônia melhorou bastante. Mas nunca dormi tão bem quanto hoje: duas horas seguidas, sem sequer sonhar.

Ao ouvir isso, Xu Le relaxou um pouco. Quis brincar dizendo que, afinal, das seis horas, duas você dançou, duas dormiu, então ainda é um ser humano normal. Mas, lembrando que o mordomo estava no carro, modificou suas palavras:

— Menos café, menos preocupação. Faz mais bem do que tudo.

— Algumas coisas a gente precisa pensar, queira ou não — retrucou Tai Zhiyuan.

O carro preto parou num portão discreto nos fundos da Universidade das Flores de Pera. Deixaram Xu Le ali, e seguiram campus adentro, sumindo entre as árvores ao vento outonal. Xu Le olhou, absorto, para a sombra escura do carro sem marcas, lembrando-se de uma manhã meses atrás: fora aquele mesmo carro, deslizando como um fantasma pelo Jardim das Peras, quase atropelando Zhang Xiaomeng.

O carro entrou numa mata discreta, passou pela inspeção dos agentes especiais ocultos e seguiu para o jardim diante da pequena residência. Tai Zhiyuan não desceu. Sentado calmamente no banco de trás, permaneceu em silêncio por muito tempo, até dizer:

— Ligue para Zou You.

O mordomo Jin discou alguns números no telefone do carro, conectou-se à central do Terceiro Distrito Militar, murmurou algumas palavras e, depois de ouvir um instante, entregou o aparelho a Tai Zhiyuan.

Ouvindo a voz surpresa e animada de Zou You do outro lado, Tai Zhiyuan esboçou um sorriso irônico e, após uma breve pausa, falou lentamente:

— A Federação é um estado de direito. Você e sua irmã não acham que deviam agir com mais cautela?

A alegria do outro lado do telefone se transformou em silêncio tenso, como quem tenta desesperadamente entender o que fez de errado, o que teria acontecido na Província Litorânea.

Tai Zhiyuan não concedeu tempo para explicações ou buscas pela verdade. Disse com calma:

— Ainda vou passar mais meio ano aqui na Província Litorânea, então é melhor você não aparecer por aqui nesse tempo. E diga à Yuzi que sou alguém apegado ao passado. Não usem suas façanhas para desgastar todas as minhas memórias.

— E aquele chamado Gancho, não quero vê-lo nunca mais diante de mim.

Ao terminar, Tai Zhiyuan desligou o telefone, recostou as mãos atrás da cabeça e ficou ali, perdido em pensamentos.

A cerimônia da idade adulta, celebrada impulsivamente, o deixou satisfeito. Pequenas turbulências como essa não abalariam um coração tão sereno e sólido, mas, quando ouviu o nome Bai Qi sair dos lábios de um chefe de rua para um militar, sentiu-se incomodado. Saboreou aquela sensação, talvez chamada de ciúme ou desejo de posse, e reconheceu que seus ancestrais sabiam bem como funciona a mente de um jovem.

— Senhor, preciso informar a senhora sobre o ocorrido — murmurou o mordomo Jin.

Tai Zhiyuan assentiu de olhos fechados, sentindo-se cansado, mas também sereno, pois o sono voltava a abraçá-lo. Sorriu:

— A cerimônia da maioridade terminou. Não importa o quanto minha mãe me repreenda, esse fato não muda mais. Homem não tem hímen, não pode voltar a ser virgem.

Diante da rara grosseria do jovem senhor, o mordomo Jin franziu levemente a testa, pensando que aquele estudante chamado Xu Le realmente o estava contagiando com maus hábitos. Ainda assim, percebeu que o humor do jovem estava excepcionalmente bom hoje. Hesitou um pouco e disse:

— A cerimônia não seguiu as tradições da família.

Tai Zhiyuan abriu os olhos, um meio sorriso nos lábios:

— Não seguiu? Na festa de dezoito anos, qualquer dama de qualquer baile... não é esse o costume há milhares de anos?

Desde o início, o herdeiro desta geração dos Tai jamais pensou em brincar com a ideia de amor. Sempre soube, com clareza, que a tradição familiar da cerimônia era mostrar que o amor pode ser manipulado — e, se é assim, por que brincar com garotas que ainda acreditam no amor? É melhor... ir direto ao ponto.

— Não houve baile — retrucou o mordomo Jin, sério e impassível.

— Pedi para aquela garota dançar para mim por duas horas — Tai Zhiyuan respondeu, com um sorriso que revelava orgulho juvenil. — Ninguém disse quantas pessoas são necessárias para um baile. Dois já bastam.

Na sede do Terceiro Distrito Militar, entre grandes árvores, o popular major Zou You, promovido graças à influência familiar, sentia-se mergulhado em uma angústia sem fim. Ele não sabia que o jovem que encerrara a ligação estava de bom humor, fazendo brincadeiras. Só sentia um frio percorrer todo o corpo.

Fazia anos que conhecia o colega da irmã, mas nunca imaginara que ele influenciaria tanto seu futuro. Embora a família Tai nunca tivesse elogiado seu pai, só o fato de todos saberem da relação entre seus pais e o príncipe bastava para que muitos, intencionalmente ou não, ajudassem seu pai a afastar obstáculos na carreira política.

A família Zou já era influente, mas a reverência que conquistaram ao longo dos anos, a arrogância dos irmãos na sociedade, no que realmente se baseavam? O pai, Zou Yingxing, tornou-se uma referência no Ministério da Defesa — por quê?

O sol não precisa falar: seu poder se revela na relva e nos seres vivos. Para o major Zou You, aquele “amigo” que há muito não via — ou melhor, aquela família com quem nunca teve contato direto — era assim. Mas a ligação de hoje e as palavras do outro lado caíram sobre ele como uma nevasca, esfriando seu coração.

Perturbado, tentava entender o que ele e a irmã teriam feito para desagradar tanto. Será que o temperamento explosivo da irmã, junto a Gancho, na cidade universitária, teria ofendido alguém? Mas por que, então, Tai Zhiyuan fez questão de mencionar que não queria mais ver Gancho? Segundo a irmã, só tinham ligado para ela, nem chegaram a se encontrar. Onde havia ofensa?

Sem saber o erro, não há como remediar. O major Zou You mergulhou numa ansiedade profunda, que só mudou para fúria ao ver Gancho ser levado para casa no dia seguinte.

Gancho estava com uma mão quebrada e, pior ainda, com mais de uma dezena de costelas fraturadas, algumas perfurando o pulmão, fazendo-o tossir sangue sem parar. Nem mesmo o hospital militar podia resolver de imediato; apenas uma cirurgia poderia salvar sua vida.

Antes da cirurgia, já sabendo dos detalhes do confronto, Zou You olhava para Gancho com expressão sombria, contendo a fúria ao perguntar:

— Não me importa Xu Le! Só quero saber de uma coisa: você foi para a cama com aquela prostituta chamada Bai Qi? Foi ou não foi?

Gancho tossiu muito antes de conseguir responder apenas:

— Não.

Zou You relaxou um pouco. É inegável: sua análise da mente masculina estava correta. Com o rosto ainda sombrio, disse:

— Teve sorte. Do contrário, talvez nunca mais nos víssemos nesta vida.

Era a primeira vez que Gancho via Zou You tão fora de si. Vagamente, começou a perceber a real identidade do jovem silencioso da véspera. Chocado, lembrou-se de outra questão:

— Zhao Ying... também estava lá ontem. Não poderia pedir ao príncipe... clemência? Dar-lhe uma chance de sobreviver?

Os locais da Província Litorânea eram parceiros no plano de Zou You. Mas, ao ouvir isso, sua frieza só aumentou:

— Eu mesmo não posso entrar na Província Litorânea agora, por que me preocuparia com gente assim? Se a morte deles o agradar, levo uma tropa e faço isso eu mesmo.

O senhor Zhao, dono de várias das maiores casas noturnas da província, não morreu. Após testemunhar o tiroteio ao meio-dia, foi levado à delegacia por pessoas cuja identidade desconhecia. À noite, soube que as principais boates de sua empresa estavam sendo inspecionadas simultaneamente. A ação, realizada pela divisão antidrogas da polícia e da alfândega da província, resultou na apreensão de uma nova droga sintética, o Azul Celeste.

Tai Zhiyuan, por sua posição, não se preocupava com o submundo local. Entre os grupos que serviam exclusivamente ao jovem senhor, sob a liderança do mordomo Jin, havia quem cuidasse dessas questões. Mesmo um funcionário periférico da família Tai poderia resolver isso com facilidade. Por isso, o mordomo Jin não sabia detalhes, apenas recomendou que tudo fosse feito segundo a lei.

Naquela noite, o mordomo Jin foi pessoalmente ao Clube Estelar, para visitar a jovem que ajudara o herdeiro a completar sua cerimônia de maioridade. Enquanto isso, a própria Bai Qi, uma das protagonistas das recentes reviravoltas da província, ainda não fazia ideia de tudo o que tinha acontecido.