Capítulo Trinta e Nove: O Conflito Antes do Baile

O tradicional baile bimestral da Universidade das Flores de Pêra, naquela ocasião, ganhava um significado especial devido à presença de um certo herdeiro de família influente. Ninguém sabia que a cerimônia de maioridade do antigo sucessor do trono já havia sido discretamente organizada e concluída por um sujeito chamado Xu Le. Entre os políticos e magnatas que, por vias secretas, estavam a par dos bastidores, todos enviaram seus filhos e filhas ao baile, na esperança de estabelecer laços com o herdeiro da família Tai. Se a filha de algum deles fosse escolhida por Tai Zhiyuan como futura companheira de vida, seria uma sorte inigualável.

Naturalmente, os membros das Sete Grandes Famílias, as figuras verdadeiramente poderosas, jamais se rebaixariam a ponto de comparecer pessoalmente ao baile para demonstrar boa vontade ou sugerir uma união matrimonial. No máximo, fariam uma breve aparição cerimonial. Ninguém poderia garantir, porém, que não estivessem presentes de forma discreta representantes da segunda geração dessas famílias.

Naquele momento, um grupo de jovens descendentes de famílias de grande influência, ainda que não pertencentes às Sete Grandes, descia de carros luxuosos e avançava imponentemente em direção à entrada do baile. Para o cidadão comum da Federação, eram, sem dúvida, integrantes da elite privilegiada.

À frente do grupo, Zou Yu vestia um elegante vestido vermelho sem alças, expondo os ombros de maneira sutilmente sensual. O corte engenhoso ocultava o decote, conferindo-lhe um aspecto de delicadeza. Ao contrário da frieza exibida na porta da boate dias antes, agora seu semblante era sereno, mais reminiscente de uma adolescente prestes a desabrochar do que de uma jovem altiva e arrogante.

Zou Yu reconheceu imediatamente os dois jovens nos degraus à frente. Especialmente o de semblante travesso e aparência elegante, vestindo um terno preto, cuja expressão fez seu olhar se tornar gélido e intenso. O frio vinha de sua perturbação interior; o calor, de sua raiva. Em toda a vida, jamais fora esbofeteada. Desde que conheceu o príncipe herdeiro, até seus próprios pais e irmãos passaram a tratá-la com extrema cortesia. Exceto por aquele insignificante funcionário do Departamento de Investigações Federais chamado Shi Qinghai... Quem mais ousaria lhe dar um tapa?

Ela, então, conduziu seus companheiros em direção aos degraus, sentindo o rosto arder. Sabia, porém, que tais rapazes e moças vinham de famílias de peso na Federação e, ao comparecerem subitamente ao baile da Universidade das Flores de Pêra, certamente tinham intenções ocultas. Zou Yu não queria que soubessem de eventuais desfeitas que pudesse sofrer na cidade costeira. Por isso, conteve a fúria e desviou o olhar, fingindo não reconhecer os dois jovens nos degraus.

Enquanto os jovens abastados se aproximavam, os três ocupantes dos degraus não davam sinal de ceder passagem. Xu Le, absorto apenas em Zhang Xiaomeng, ao lado do filho do deputado, nem pensou em sair do caminho. O homem de meia-idade ao seu lado observava a cena sorrindo, como se também desconhecesse a etiqueta. Já Shi Qinghai, com a mente distante, só pensava em como escaparia após o baile, sem se importar com aqueles adolescentes mimados. O choque era inevitável.

Para surpresa de Zou Yu, ela não teve vontade de criar confusão. Mas os jovens vindos da capital reconheceram nos dois rapazes à frente os mesmos que, naquela tarde, os haviam humilhado na loja.

“Cães bem adestrados jamais bloqueiam o caminho alheio de forma tão grosseira”, disse friamente o rapaz que, à tarde, exigira com desprezo a roupa de Xu Le. O tom era de escárnio.

Xu Le, sem nem notar sua presença, mantinha o olhar em Zhang Xiaomeng. Com dificuldade, perguntou: “Você veio?”

O filho do deputado, Hai Qingzhou, sorriu ao ouvir Xu Le e, preocupado, olhou para Zhang Xiaomeng. Ela, já tendo reconhecido Xu Le, baixou a cabeça instintivamente, os cílios longos sombreando seu rosto pálido, murmurando: “Sim, você também veio?”

A resposta de Zhang Xiaomeng fez Qingzhou mudar ligeiramente de expressão. Os demais notaram a tensão no ar. Em pouco tempo, o rapaz soube, por meio dos colegas, dos boatos recentes da Universidade das Flores de Pêra e esboçou um sorriso frio.

Aproximou-se do ouvido de Xu Le e sussurrou: “Então você não passa de um estudante pobre com sorte... Está doendo ver isso? Para onde foi sua arrogância da tarde? Ah, lembre-se... Senhorita Zhang está fora do seu alcance. Mas se, por acaso, eu tiver a chance de desfrutar de sua companhia, prometo compartilhar contigo minhas impressões. Afinal, nunca provei uma garota que veio dos Quatro Estados ao redor das montanhas.”

Falou tão baixo que apenas Xu Le e Shi Qinghai ouviram. Desde que viu Zhang Xiaomeng chegar, Xu Le já estava arrasado. Ao escutar tais palavras, recuou um passo, como se fugisse do hálito do adversário, encarou-o e respondeu com seriedade: “Quer brigar?”

O rapaz gargalhou, achando divertido ouvir uma ameaça tão banal em uma ocasião tão importante, e disse com desdém: “Não sou um estudante selvagem como vocês... Brigar não é do meu feitio, mas posso fazer você experimentar a sensação de apanhar.”

Ao dizer isso, o tom ficou gélido. Decidiu que, após o baile, ordenaria ao segurança dar uma lição inesquecível naquele estudante insolente. Achava-se muito digno e superior.

No entanto, Xu Le ignorou o discurso, ergueu o punho e desferiu um soco no rosto do rapaz. Ouviu-se um ruído seco, sangue jorrou pelas narinas do jovem, e um dente voou longe.

“Já que quer brigar, vamos lutar”, repetiu Xu Le, acertando mais um golpe e jogando-o ao chão. Ao golpear, o sufoco em seu peito se dissipou. Não se importava com as consequências, assim como dissera a Shi Qinghai à tarde: diante do sarcasmo e da maldade alheia, aquele órfão da Região Florestal só sabia agir, não falar.

O rebuliço na entrada iluminada do baile atraiu todos os olhares. Professores e alunos se espantaram com a cena. Viram apenas o filho do deputado trocando algumas palavras com o estudante antes de ser derrubado por um soco.

Estaria louco aquele estudante por agredir alguém diante de tanta gente? Mas o que mais assustou os jovens ricos foi a calma de Xu Le: não parecia nem um pouco fora de controle, apenas decidido. Essa frieza os desconcertava ainda mais.

A bela moça da loja, naquela tarde, soltou um grito, segurando o rapaz ensanguentado que rolava pelos degraus. Apontando para Xu Le, vociferou: “Sabe com quem está lidando? Como ousa bater no meu irmão?”

Os irmãos, filhos do conselheiro de energia do Comitê de Administração Federal, jamais imaginariam que, fora da capital, alguém ousaria agredi-los como se fossem sacos de pancada. Xu Le, ao ouvir a moça, franziu a testa, pensando: claro que não sei quem são, só sei que o seu irmão merecia apanhar.

“Segurança! Onde está a segurança?” gritavam os jovens ricos, irritados com Xu Le. Não era permitido levar seguranças ao baile, e agora exigiam providências.

Nesse instante, Shi Qinghai encerrou a conversa com o homem de meia-idade, pôs-se à frente de Xu Le e recebeu a hostilidade dos demais. Após um breve silêncio, sorriu e disse: “O mundo é mesmo curioso. Meu amigo perguntou se você queria lutar... Se quis, então apanhar é natural.”

O sorriso sumiu, o tom tornou-se irônico: “Não faço ideia de quem você é, talvez queira me dizer quem são seus pais... Mas isso nunca nos importou. Acho engraçado: para brigar precisa de pedigree? Já não são crianças; apanhar dói, mas vão chorar para os pais?”

Shi Qinghai não sabia o que havia ocorrido, mas percebia que Xu Le, aparentemente calmo, estava arrasado. Como amigo, não precisava de justificativas: estava ali para apoiá-lo. Na verdade, não queria se expor, pois havia uma figura assustadora no baile, mas seu tio ordenara que ele agisse.

Focou seu olhar em Zou Yu, certo de que aquela mulher mimada era a responsável pelo caos, e disse calmamente: “Senhorita Zou, não bastaram os tapas da última vez? Precisa que o diretor Zou venha buscá-la de volta à capital para se acalmar?”

Zou Yu queria ser discreta naquela noite, pois acreditava ser um marco em sua vida. Jamais esperava que o oficial insolente expusesse seu constrangimento diante de todos. Seu rosto tornou-se frio e, encarando Shi Qinghai, retrucou: “Shi Qinghai... Hoje é noite de baile. Não quero que você morra agora.”

A plateia, antes chocada com o espancamento do filho do deputado, voltou sua atenção para aquele diálogo. Incrédulos, descobriram que, em algum momento, até a senhorita Zou sofrera nas mãos daqueles dois jovens.

Nos últimos anos, Zou Yu e seu irmão eram temidos na capital. Quem ousaria afrontá-la? Agora, a maneira como olhavam para Xu Le e Shi Qinghai mudava, tentando adivinhar quem estaria por trás deles.

“Hoje é minha noite, peço que me deem esse crédito”, disse Zou Yu, respirando fundo e contendo a raiva, dirigindo-se aos companheiros.

Alguém ajudou o jovem Sun, ensanguentado, a se levantar. Ele enxugou o sangue do nariz com um lenço, lançou um olhar sombrio para Xu Le e pensou que, ao fim do baile, faria aquele rapaz suplicar por piedade. Zou Yu percebeu o olhar e, a princípio, quis adverti-lo, mas mudou de ideia e apenas lançou um olhar profundo a Xu Le — foi por causa desse estudante pobre que o príncipe herdeiro puniu o Gancho e proibiu Zou You de entrar na cidade costeira — diante de alguém assim, até ela sentia um certo receio.