Capítulo Trinta e Nove: A Ansiedade dos Habitantes de Xilin e o Primeiro Passo de M02

“Saída de corrente anormal na zona 38, favor verificar.”

Na sala de comando principal da nave comercial Sino Antigo, ecoou a voz sem emoção do computador. O capitão, porém, parecia não ter ouvido nada. Depositou a xícara de café ao lado e, com tom nervoso, murmurou consigo mesmo: “Para onde foi? Para onde foi?”

A nave havia deixado o Grande Distrito Oriental havia apenas um mês, mas nesse breve período, o outrora corpulento capitão havia emagrecido visivelmente. Olheiras profundas envolviam seus olhos, transmitindo um cansaço extremo, e nem mesmo as incontáveis xícaras de café à mão lhe traziam alívio.

“A zona 38 está com anomalias.” O computador da nave não repetiu o aviso; dessa vez, quem falou foi o secretário do capitão. O homem de meia-idade lançou um olhar cauteloso ao superior e disse: “Deveríamos enviar um engenheiro para verificar?”

“Verificar, verificar, verificar o quê!” O capitão explodiu de repente, saltando feito uma bola e apontando o dedo para o nariz do secretário, vociferando: “Eu ligo para a maldita mulher da 38? Eu ligo para a 37-21? Quero todos à procura da senhorita! Procurem a senhorita! Já faz tanto tempo, por que ainda não a encontraram?”

Estava claro que o secretário já não era novato diante dos rompantes do capitão, pois manteve-se calmo, olhos baixos, e respondeu pacientemente: “A Sino Antigo tem quarenta e duas zonas. Para vasculhar tudo sem deixar passar nenhum detalhe, precisaríamos de cinco dias no horário padrão. O problema é que não temos pessoal suficiente para essa tarefa. O mais importante é que há muita gente diversa a bordo; não podemos agir abertamente. O sistema central sempre confirmou a segurança da senhorita, e sabemos que ela está na nave. Por isso, capitão, tente não se preocupar tanto.”

Antes que o capitão pudesse explodir novamente, o secretário sugeriu: “Se solicitarmos auxílio da Agência da Carta Magna para a localização, acredito que em, no máximo, três minutos, encontraremos a senhorita.”

O capitão silenciou. Havia razões de sobra para não deixar que o pessoal da capital federal soubesse do desaparecimento da senhorita; isso traria problemas enormes. O sistema central ainda confirmava sua segurança, então, mesmo ansioso e irritado, mantinha um mínimo de lucidez, evitando um pedido de emergência precipitado à Agência.

Ele suspirou, massageando as bochechas doloridas e fechou os olhos, pensativo. A Sino Antigo levava três missões na viagem: primeiro, um intercâmbio amistoso entre os Distritos Ocidental e Oriental; segundo, o transporte furtivo de uma unidade especial de mechas do Quarto Distrito Militar para executar o Plano 4427; e terceiro, levar a senhorita para estudar na Capital.

No plano original, a unidade de mechas teria também a função de proteger a senhorita, mas ninguém do Ocidente esperava que o alvo do Plano 4427, o engenheiro traidor, fosse tão poderoso. No fim, a Sino Antigo consumiu imensa energia e o Quarto Distrito pagou um preço alto. A equipe de mechas do coronel Lake foi atingida pela explosão: todos gravemente feridos, alguns em coma, outros vomitando sem parar, mas felizmente sem fatalidades.

Esse imprevisto abriu brechas na segurança da senhorita. Após seu desaparecimento, o Ocidente não tinha pessoal suficiente para procurá-la. O capitão, irritado, abriu os olhos e resmungou: “E os cadetes do grupo de intercâmbio? Sumiram esses dias, cresceram à base de lixo?”

Havia gente demais e muito diversa na nave; o Ocidente não sabia quem poderia ser agente do Departamento de Investigação, da Agência da Carta Magna ou mesmo da Agência Secreta. Para procurar a senhorita em segredo, só podiam confiar nos seus próprios. Por sorte, havia um grupo de cadetes ocidentais na delegação, então a missão caiu sobre eles. Contudo, as gravações do dia do sumiço da senhorita já tinham sido revisadas inúmeras vezes. A equipe da Sino Antigo confirmou que ela não saíra do segundo andar, limitando as buscas ao espaço superior. Aqueles jovens prodígios, restringidos como aranhas a uma teia, jamais encontrariam uma presa já em outra árvore.

O secretário lançou um olhar ao capitão, pensando que, sendo ambos formados na escola militar ocidental, aqueles jovens dezoito anos eram irmãos mais novos. Como o capitão podia dizer que cresceram à base de lixo? Baixou a cabeça e disse: “Acho que deixamos passar algo.”

“Então ampliem a área de busca.” Os olhos do capitão brilharam com impaciência. “Procurem nos andares inferiores. Mas... lembrem-se: não alarmem muita gente, não deixem que os outros saibam.”

Enquanto falava, o comunicador da nave acendeu de repente. No visor, surgiu o rosto austero de um homem de meia-idade. O secretário pôs-se em posição de sentido e saudou respeitosamente, depois saiu da sala de comando. O capitão levantou-se de imediato; mesmo sabendo do atraso nas comunicações interestelares, prestou continência, dizendo em alto e bom som: “Relatório, comandante, ainda não há notícias, só posso confirmar a segurança.”

Em seguida, baixou a cabeça, profundamente envergonhado: “Comandante, este gordo merece morrer.”

A comunicação não estava sincronizada; as palavras do general no visor haviam sido ditas minutos antes: “Continuem procurando. Fogo de Artifício é travessa, mas muito mais inteligente do que vocês supõem, então não se preocupem tanto. Só lembrem de uma coisa: ela deve chegar à Capital para estudar. Quanto ao desaparecimento, proibido vazar a informação. Não quero que os velhos secos do comitê administrativo usem isso como pretexto para dizer que o Quarto Distrito Militar está atrasando de propósito.”

“Sim, comandante.” O capitão sentia-se arrasado, apertou o punho ao lado do corpo e pensou: se encontrarem a senhorita, vai descobrir quem ousou ajudá-la, alimentando-a todos os dias, e vai despedaçar essa pessoa.

Nesse momento, o computador central da nave fez soar novamente sua voz gelada: “Saída de energia anormal na zona trinta e oito, anomalia de pressão no solo, suspeita de impacto interno.”

…

…

Nesse instante, Xu Le não fazia ideia de que estava prestes a ser despedaçado. Embora desconfiasse da origem de Pequena Melancia, jamais poderia imaginar que a menina estivesse ligada ao Quarto Distrito Militar, à Federação ou a qualquer outra cúpula distante. Afinal, era um órfão criado nas camadas mais baixas da Federação, e, instintivamente, via aqueles assuntos como muito distantes de sua realidade. Além disso, sua atenção estava toda voltada para o velho mecha estropiado a seus pés.

Da escotilha do cockpit vazava uma tênue luz. Em meio a esse clarão, Xu Le, apoiado sobre a porta do mecha, parecia uma figura saída de um quadro. Subitamente, percebeu o segredo oculto em suas mãos e compreendeu, afinal, o que havia aprendido nesses quatro anos. Naturalmente, lembrou-se do seu mestre, do amigo mais velho, do patrão — Feng Yu. Incapaz de conter a emoção, baixou a cabeça e chorou em silêncio, lágrimas caindo sobre a carcaça do mecha e lavando trilhas de poeira.

Pequena Melancia o viu chorar, soltou um “ah” baixinho e rapidamente tapou a boca com as mãos. Não sabia por que Xu Le chorava — talvez estivesse emocionado por consertar o mecha velho? Seria aquilo o “chorar de alegria” de que falavam nos livros?

Não demorou muito para Xu Le se recompor. Com a manga suja de óleo, enxugou o rosto, ficando ainda mais marcado de sujeira. Meio envergonhado, olhou para a menina sentada no chão e disse, com firmeza: “Não se assustou, né? Prometo que nunca mais vou chorar.” Era um rapaz de palavra: já que o patrão se fora, vivo ou morto, não fazia sentido alimentar aquela dor. Bastava lembrar dele no coração e seguir a vida. Daquele momento em diante, Xu Le raramente choraria, até muitos anos depois, ao ser surpreendido por uma chuva na rua.

O chip central do mecha MO2 estava há muito inutilizado, e a maioria dos sistemas não funcionava. Xu Le não esperava consertá-lo ali, mas improvisou um método bruto para bloquear os alarmes internos e testar a transmissão de movimento. Como o mecha passou na autoverificação, o rapaz, excitado, decidiu testar. Entrou com dificuldade no cockpit sem cobertura, encontrou facilmente o painel de controle, conforme o manual.

Com cuidado, encaixou o braço na válvula de fixação, posicionou os dedos sobre o simulador de superfície luminosa, mas logo percebeu que, embora o sistema de transmissão parecesse funcionar, o sinal de entrada continuava inativo. O simulador de controle e os chips improvisados não se comunicavam. Por mais que tentasse, o mecha permanecia imóvel.

Sem alternativa, recorreu ao sistema de simulação: ligou os sensores diretamente à pele — um método já obsoleto, pois pesquisas mostraram que, por mais desenvolvida que fosse a estrutura humana, o sistema de simulação era lento e exaustivo. Ninguém conseguia pilotar um mecha assim por muito tempo. Era um resquício inútil dos primeiros modelos MO2 da era constitucional, mais de sessenta anos atrás. Mas, para fazer o mecha mover um dedo, Xu Le não se importava em suar.

Era uma sensação estranha, pesada, quase como uma ilusão muscular. Xu Le franziu o cenho, notando que, devido ao tempo de inatividade, o sistema sensorial do mecha estava comprometido. Suas ordens neuromusculares não produziam efeito algum. De repente, num lampejo de inspiração ou puro instinto, mordeu os lábios, fechou os olhos e, contraindo o abdômen, canalizou a força para os braços. Com um gemido, ergueu ambos os braços.

E, imitando seus movimentos, o velho e imponente MO2 levantou os braços, rangendo de um jeito ensurdecedor!

Sob o olhar surpreso das duas crianças, o mecha deu um passo à frente e, em seguida... desabou!

Com estrondo, o MO2 desmontou-se diante da menina de branco, reduzido a um amontoado de peças e circuitos fumegantes.