Capítulo Cinco: Um Dedo na Brisa Noturna

“Xulê aceitou te encontrar porque, após o desastre na mina, tua mãe cuidou dele por dois anos, e ele é grato por isso... Mas tu mesmo precisas ter clareza: ele é alguém que detesta confusão, certas coisas devem permanecer enterradas para sempre.”

Já de volta ao térreo do prédio da Rua do Campanário, Li Wei lançou um olhar severo para o Pequeno Qiang, sentindo certa preocupação; afinal, o garoto não passava de uma criança de dez anos, e se deixasse escapar algo, seria problemático.

O menino fez um beicinho, parecendo prestes a chorar diante do olhar intimidador de Li Wei. Embora seus olhos fossem sempre límpidos e redondos, encantadores até, todos os órfãos que viviam na Rua do Campanário sabiam bem que, quando o líder de dezesseis anos realmente ficava sério, podia ser implacável.

O eixo de metal que Li Wei segurava sumira sem deixar rastro; agora ele tinha uma garrafa de cerveja na mão, bebendo avidamente enquanto cantarolava sob o poste de luz, aparentando certo orgulho. O pequeno lançou-lhe um olhar temeroso, hesitou um instante e, vencido pela curiosidade, perguntou:

“Faz dois anos que o Le não aparece muito por aqui. O que ele anda fazendo?”

“Quem pode saber? Desde pequeno, esse garoto gostava de mexer com consertos. Quem diria que teria tanto sangue frio? Lembra do que vimos aquele ano?”, disse Li Wei, virando de uma vez o resto da cerveja e soltando um assobio de aprovação.

“Eu tinha só cinco anos, já nem lembro”, respondeu o menino, lambendo os lábios e olhando curioso para a cerveja na mão de Li Wei. Para os órfãos da Região Leste de Lin, viver era fácil, mas encontrar algo com álcool era quase impossível; as bebidas do mercado negro custavam caro demais.

“É, naquela época eu tinha só onze, o Le dez”, comentou Li Wei, lançando a garrafa vazia em uma pilha de lixo sob o poste ao longe e inspirando profundamente. No rosto do adolescente, traços de apatia começaram a despontar. “Se não fosse por aquilo, dez anos atrás, talvez a gente ainda estivesse na escola, já teríamos conseguido um certificado profissional, iríamos pra Universidade de Hexi... ou até, quem sabe, ser estudantes de intercâmbio na Capital Estelar.”

A luz do poste esticava as sombras dos dois sobre o monte de lixo distante. Uma gata preta atravessou a penumbra, os olhos amarelos e dilatados inquietos, sem sinais de ratos nessa noite, e tudo parecia mergulhado em solidão e silêncio.

...

A tragédia na mina, dez anos antes, matou mais de trezentos mineiros. O pior foi que o desabamento alcançou a área dos apartamentos provisórios, matando também muitos familiares que estavam de visita e destruindo lares incontáveis.

O acontecimento abalou toda a sociedade humana da Federação. Num tempo de tecnologia avançada, tal tragédia custando tantas vidas derrubou inúmeros funcionários públicos. Autoridades do Departamento de Segurança Nacional, do Estado de Hexi, até o diretor da Região Leste de Lin, todos pediram demissão sob pressão da imprensa. Três oficiais acabaram condenados, inclusive o vice-secretário de assuntos de segurança da Região, sentenciado a quatro anos de prisão.

A resposta do governo federal e do sistema judiciário foi enérgica e rápida, mas nada poderia trazer de volta as vidas perdidas. A tragédia deu o golpe final na já cambaleante indústria de mineração da Região de Lin, levando à falência da Companhia Unida de Cristais, que passou para administração federal.

As consequências desse evento foram profundas, mas poucos pensaram no impacto devastador que teria sobre os órfãos. Para eles, mudaria tudo para sempre.

...

Os órfãos que protestavam durante o dia na Rua do Campanário eram todos vítimas daquele desastre. Li Wei, o Pequeno, e Xulê também.

Xulê era um deles, mas, mais precisamente, era um tipo à parte. Durante aqueles anos, nunca demonstrara inveja dos chefes de gangue de aparência vistosa. Preferia observar, discretamente, consertos de aparelhos na loja da esquina.

Não era alguém fisicamente imponente, nem de expressão cruel ou violenta; pelo contrário, carregava sempre um sorriso sincero. Não importava a adversidade, nada parecia abalar o seu bom humor.

Estranhamente, porém, nenhum dos órfãos briguentos se atrevia a provocá-lo. De fato, havia um respeito tácito entre os jovens das três ruas vizinhas, respeito esse que nascia, em grande parte, da admiração de Li Wei por Xulê.

Cinco anos antes, em uma ofensiva ocasional do governo, uma gangue escondida nas sombras foi obrigada a invadir as ruas dos órfãos. Com frieza e brutalidade, tomaram o bairro abandonado; em apenas duas horas, três dos órfãos mais velhos e corajosos morreram tentando resistir.

No dia a dia, os órfãos pareciam arrogantes, mas antes de virarem parte do submundo, eram só filhotes de leão de fachada.

Naquele dia, Xulê, que nunca participava das atividades das gangues, desapareceu. As forças policiais e militares, incapazes de entrar nos bairros inferiores de Hexi, subitamente usaram uma rota clandestina para alcançar uma vasta área atrás da Rua do Campanário.

Muitos morreram. Os órfãos recuperaram o território, e a vingança pelos três mortos foi feita. Mas ninguém soube que, naquela noite fria e chuvosa, o aparentemente apático e sempre alegre Xulê matou, com um tubo hidráulico descartado de um exoesqueleto, o último chefe da gangue que tentava escapar.

Somente Li Wei e o Pequeno, escondidos e trêmulos entre as lajes do refeitório abandonado, presenciaram. Naquele ano, Li Wei tinha onze, o Pequeno cinco, e Xulê completava dez anos.

...

“Quatro anos atrás?” Xulê, com o rosto oculto no capuz, repetiu as palavras do homem à sua frente e riu, aliviado ao perceber que o outro tentava apenas obter uma confissão, sem saber realmente do segredo que tanto temia. “Quatro anos atrás, eu estava fazendo a prova de recuperação organizada pelo Departamento de Educação.”

O vice-diretor Bao olhou friamente para o jovem à sua frente, certo de que ele tinha ligação com a confusão daquela tarde. Mas como um garoto poderia saber os horários internos da polícia? Como teria acesso aos conflitos entre os poderosos?

“Preciso saber quem está por trás de você.” Bao Longtao acreditava que seu tom era suficientemente frio e preciso, e também sabia que nenhum órfão da Rua do Campanário desconheceria sua identidade.

Mas, ao ouvir a pergunta, Xulê apenas baixou a cabeça e sorriu amargamente. Deu de ombros, ignorando o olhar feroz do homem à sua frente, e caminhou para a luz do poste, pronto para ir dormir.

Bao Longtao apertou com força o bastão policial em sua mão.

O jovem Xulê ergueu um dedo longo e firme.

Apontou para o escuro atrás do poste e disse: “Há cinco câmeras eletrônicas aqui. Você é da polícia, não um juiz, muito menos do comitê de administração. Não pode apagar as gravações, então aconselho a não tentar nada contra mim... Se quiser conversar, peça uma autorização. Cooperarei com a investigação.”

Um brilho gelado passou pelos olhos do vice-diretor, seu corpo enrijeceu, e só depois de um tempo respondeu: “Inspeção aleatória. Preciso ler seu chip.”

Xulê virou-se, ainda com o capuz na cabeça, e respondeu com sinceridade: “Amanhã, o vice-diretor do Segundo Distrito Policial será humilhado pelo governador, talvez até apareça nas notícias por causa do protesto de hoje. Quem acreditaria que ele teria disposição, no meio da madrugada, para abordar pessoalmente um jovem inofensivo e franzino?”

O dedo que apontava para os equipamentos de vigilância balançava devagar na noite silenciosa. Xulê, de cabeça baixa, falou sinceramente: “Sou uma boa pessoa, acredite. Tudo o que digo é pensando no seu bem.”

Bao Longtao começou a achar assustadora a calma — ou sinceridade — daquele jovem desconhecido. A dúvida em seus olhos só aumentava, a mão no bastão apertava cada vez mais.