Capítulo Trinta: Renascimento em Meio à Tempestade

A chuva caía cada vez mais forte e impetuosa, tamborilando sobre a floresta de folhas largas nos arredores de He-Xi, soando como tambores de guerra de campos de batalha ancestrais, ressoando um ritmo estimulante que incitava as pessoas a avançar, avançar, sempre avançar.

Dentro da floresta outonal, já inteiramente encharcada, a água da chuva molhava todos os troncos e folhas secas, assim como o corpo de Xú Lê. Fitando o chip que reluzia como uma pequena estrela dentro da pulseira, uma torrente de emoções intensas e conflitantes aflorava em seu coração.

Trocar pelo novo chip significava um futuro totalmente desconhecido, uma vida completamente nova, um corte absoluto com tudo o que fora antes; sem mais amigos, sem família—embora, verdade seja dita, ele nunca tivera família, e também não muitos amigos. No entanto, o café de He-Xi, a cerveja de He-Xi, a Rua da Torre do Relógio, as moças de He-Xi, a sala de operações na mina, a oficina na Avenida Xiang Lan, a biblioteca da Universidade Estadual e aquele céu eternamente sombrio e imóvel... Todas essas memórias, seria assim que ele se despediria delas?

Os dedos de Xú Lê tremiam incessantemente. Ele sabia que, no instante em que espetasse aquela linha de metal fina como um fio em sua nuca, tudo mudaria—talvez para melhor, talvez para muito pior; quem poderia prever?

Diante da escolha mais difícil e, paradoxalmente, mais simples de sua vida, o rapaz, com uma maturidade incomum para sua idade, decidiu-se em questão de poucos segundos. Pois o brilho azul, aos poucos se apagando sob a chuva, alertava-o: em breve, a vigilância eletrônica da Federação o localizaria. Se quisesse sobreviver, se quisesse viver livre, não poderia mais ser Xú Lê.

Enxugou bruscamente a chuva que descia em seu rosto, revelando a pele limpa sob a poeira. Murmurou algumas palavras inaudíveis, e seus olhos se tornaram cada vez mais serenos; suas mãos, antes trêmulas, agora estavam firmes. Com precisão, retirou a linha metálica da pulseira e, calmamente, apontou-a para a própria nuca.

O bracelete já lhe mostrara, por uma tênue tela de luz, como proceder à troca do chip. Mas, mesmo assim, o ato era de uma ousadia e absurdo inimagináveis em sua concepção. Jamais ouvira falar de alguém que conseguisse falsificar um chip corporal e burlar o controle da Primeira Carta Magna. Não tinha plena confiança, mas suas mãos não tremiam, apenas se moviam com uma lentidão extrema.

Era justamente isso que mais encantava o mestre mecânico Feng Yu naquele rapaz: uma afinidade natural com metais e chips mecânicos, e, acima de tudo, a capacidade de manter a calma, mesmo nas situações mais extremas—nem que fosse só em aparência.

Sem instrumentos adequados, trocar o próprio chip exigia mãos das mais estáveis do mundo e um coração igualmente firme; e eram exatamente essas as qualidades de Xú Lê. Ainda que estivesse exausto a ponto de adormecer a qualquer instante, faminto a ponto de seu olhar perder o foco, e tão triste que as pálpebras permaneciam rubras sob a chuva, suas mãos mantinham-se estáveis. Talvez tenha sido por confiar nessas capacidades do rapaz que Feng Yu lhe confiou legado tão precioso.

A linha metálica, finíssima, pairava imóvel a meio milímetro da pele. A chuva, respeitosa, escorria rente ao fio sem tocá-lo, não perturbando aquele trabalho secreto, capaz de abalar toda a Federação.

Nesse instante, algo insólito ocorreu: a ponta aguçada da linha metálica, que até então não tremia, começou de repente a vibrar, como se tivesse captado um aroma de felicidade proibida, um éden inalcançável. Vibrava num espaço diminuto, cada vez mais rápido, até tornar-se invisível ao olho nu, inalcançável ao vento e à chuva. Era como se buscasse algo, alimentando-se da energia dos ínfimos elétrons à sua volta, perscrutando a pele exposta da nuca de Xú Lê... Pequenos calafrios surgiram em sua nuca, frutos do nervosismo, mas ele não ousava mover-se, mesmo sob a chuva incessante. Não se sabe quanto tempo passou, até que um leve bip soou e, de súbito, a ponta da linha metálica imobilizou-se por completo.

A linha, curvada de modo estranho, mantinha a ponta voltada para um ponto específico da nuca do rapaz. Imóvel sob o vento e a chuva, uma débil corrente azul começou a se acumular, como uma espada afiada prestes a ser desembainhada.

Um raio cortou a noite do subúrbio, iluminando o céu tempestuoso. O trovão ribombou, sacudindo toda a terra. A eletricidade serpenteou, gravando marcas estranhas no céu e clareando um pouco a floresta. Nesse lampejo, a figura do rapaz ajoelhado sob a chuva ficou subitamente rígida.

Com um estalido, a linha metálica se estendeu mais três centímetros e penetrou suavemente a nuca de Xú Lê. Em seguida, começou a vibrar com violência, como uma espada forçando a couraça do inimigo, ou como uma serpente venenosa que inocula seu veneno, decidida a dar o golpe fatal.

Se alguém estivesse presente, veria o rapaz ajoelhado sob a tempestade, primeiro enrijecido, depois estremecendo de dor; veria também a pele de sua nuca tornando-se quase translúcida, percorrida por uma corrente azulada que pululava e se debatia ao longo de sua coluna cervical.

No meio da floresta, sob a tempestade, espalhou-se um leve cheiro de queimado. Os olhos pequenos de Xú Lê abriram-se ao máximo de dor, o rosto distorcido em agonia. Sentia um calor insuportável invadir-lhe o corpo, e a dor lancinante na nuca era quase insuportável, mas a corrente elétrica, ainda que tênue, continuava fluindo do fio metálico, conectando-se diretamente ao seu sistema nervoso, obrigando-o a suportar conscientemente aquele suplício.

Que acabasse logo, pensou, que falhasse, não importava mais. Sempre tão forte e íntegro, como uma rocha, Xú Lê finalmente não resistia. Parecia que o sangue queimava em suas veias, a boca seca, o corpo inteiro dolorido como se tivesse sido atingido por um raio. Quando já estava prestes a desistir, ouviu um som vindo da nuca—familiar como o estalo de um circuito eletrônico completando-se, ou como uma espada retornando à bainha.

A tempestade banhava a floresta, molhava o mundo; a figura magra de Xú Lê tremia de dor, seus dedos largaram sem força a linha metálica, e ele caiu de joelhos no barro encharcado. Uma dor e uma sensação impossíveis de traduzir em palavras fizeram seu corpo se curvar; então, ele ergueu o rosto para a chuva torrencial e gritou, tomado de sofrimento.

A água golpeava seu rosto com uma dor viva, escorrendo por seu corpo. Ajoelhado sob a tempestade, ainda sentia-se ardendo, rezando confusamente ao céu negro: que a tempestade fosse ainda mais feroz.

Então, sua mente se esvaziou, e ele tombou, exausto e impotente, caindo de lado entre as folhas molhadas e sujas pelo temporal.