Capítulo Cinquenta e Um: Amigo

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O coração de Xu Le levou um sobressalto, mas seu rosto permaneceu inalterado. Jamais teria imaginado que aquele homem tivesse olhos tão perspicazes, capazes de perceber até o jeito estranho como ele se sentava.

Ele não era um agente profissional, muito menos um fugitivo experiente; apenas um jovem comum com certo talento em alguns aspectos que, por motivos de força maior, se viu forçado ao caminho do exílio e do anonimato. Desde que deixara o Grande Distrito Oriental, repetia a si mesmo que precisava ser discreto, manter-se invisível. Contudo, por falta de treinamento, inevitavelmente surgiam deslizes em momentos inoportunos. Felizmente, com o auxílio do chip de disfarce, não precisava se preocupar demais com sua segurança na sociedade da Federação. Após passar pelo escaneamento do aeroporto, sentiu-se confiante: desde que ninguém descobrisse seu vínculo com o patrão de meia-idade, ninguém suspeitaria dele.

Ainda assim, no primeiro dia de aula na universidade, já havia sido notado por um estranho devido à sua estranheza. Xu Le sentiu tamanha vergonha que quase desejou ir para um canto refletir sobre seus erros.

Na verdade, Xu Le subestimara a si mesmo e superestimara os demais transeuntes da Federação — pessoas como Shi Qinghai eram raras: formado com excelência em observação na Primeira Academia Militar e com três anos de treinamento em espionagem, não era de estranhar que tivesse um olhar tão apurado.

“Não jogue bitucas no chão.” O coração de Xu Le acelerou, mas sua voz permaneceu firme enquanto se dirigia seriamente a Shi Qinghai.

Shi Qinghai sorriu, apanhou a bituca e passou a sentir grande curiosidade por aquele porteiro, certo de que havia algo de especial nele, algo que o tornava semelhante a si próprio, como se ambos guardassem um grande segredo. Shi Qinghai não queria que ninguém descobrisse seu segredo, tampouco se interessava pelo segredo alheio — afinal, não tinham relação alguma.

“Já não são muitos os que vêm ao Centro de Autodisciplina. Você parece jovem, não imaginei que se interessasse por essas coisas.” Shi Qinghai olhou para Xu Le, bocejou e se recostou preguiçosamente no portão de ferro, perguntando com indolência.

Xu Le poderia simplesmente ignorá-lo, mas isso pareceria estranho demais. Ele não fazia ideia do que aquele sujeito de terno amarrotado fazia ali, mas seus olhos, apesar de pequenos, sempre foram bons em julgar pessoas. Na sua percepção, aquele homem trazia no semblante sinais de cansaço e tédio, sem quaisquer indícios de malícia.

“Nunca fui ao Centro de Autodisciplina”, respondeu Xu Le, balançando a cabeça. “O que é esse tal de ‘passo do cavalo’?”

“Oh, passo do cavalo é justamente essa postura em que você estava, sem encostar o quadril no chão — mas o seu é bem mais difícil que o comum. Não se surpreenda por eu saber disso, afinal, também frequentei o Centro de Autodisciplina por um tempo.” Shi Qinghai sorriu e estendeu a mão em cumprimento, assentindo: “Shi Qinghai, servidor do governo.”

Depois, acrescentou com ênfase: “Tomar conta do portão para o governo conta como ser servidor público?”

Xu Le hesitou, mas logo sorriu também, apertando a mão do outro através das grades do portão: “Xu Le, funcionário da escola... Se vigiar o portão realmente conta como um trabalho decente.”

As mãos dos dois se encontraram entre as grades e logo se soltaram. Shi Qinghai arqueou as sobrancelhas: “Parece até uma visita de prisão.”

“Pelo visto, sou eu quem está trancado.”

“E por que não eu? Preciso ir, volto para conversar outra hora.” Shi Qinghai notou ao longe a silhueta de uma mulher se aproximando, acenou levemente para Xu Le, segurando a bituca apagada entre os dedos, e afastou-se do portão da escola.

Ao fechar a pesada porta do carro, Shi Qinghai sentou-se no catre militar e fixou o olhar na tela luminosa, onde via a estudante passando pelo portão. Apontou o dedo para o rosto pixelado e disse: “Vigiem-na de perto. Não me interessa por que essa Zhang Xiaomeng voltou, nem o que ela quer na Universidade Lihua. Apenas impeçam qualquer contato dela com possíveis pontos de suspeita.”

“Não vamos lançar alguma isca?” Um dos membros da equipe perguntou, curioso: “Se essa estudante for mesmo suspeita, é uma boa oportunidade.”

“Não me interesso por isso.” Shi Qinghai ajeitou o terno amarrotado e disse, cabisbaixo: “Para lançar isca, é preciso se aproximar dela, garantir que nenhuma pista escape. Mas, tirando eu, todos aqui têm um ar tão envelhecido... Como fingir serem estudantes?”

“E que tal se disfarçarmos de professores?” sugeriu outro membro.

Shi Qinghai ergueu a cabeça e olhou-o com pena: “Se acreditam ter conhecimento suficiente para não serem enxotados do púlpito pelos alunos... então tentem.”

As ordens para o monitoramento dividido e análise de relações sociais foram transmitidas metodicamente, e logo o trabalho rotineiro do Departamento de Investigação chegava ao fim. No interior do carro preto, restaram apenas Shi Qinghai e um subordinado. Ele então baixou a voz: “Quero que investigue alguém. O nome dele é Xu Le.”

“Hm? Deve registrar?”

“Não é preciso, é só por interesse pessoal.”

“Interesse pessoal? Sem registro, não teremos acesso a informações sigilosas. Dificilmente encontraremos algo interessante.” O subordinado achou que ele queria investigar uma mulher.

Xu Le, por sua vez, não fazia ideia de que o sujeito de terno amarrotado já começara a investigar sua vida. Ele apenas observava tranquilamente a estudante que passava à sua frente, desejando que ela ao menos lhe lançasse um olhar. Infelizmente, Zhang Xiaomeng, de óculos de armação preta, parecia absorta em seus próprios pensamentos, abraçando os livros enquanto deixava o campus, sem notar sua existência.

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A noite caía lentamente, e o prédio do Escritório Externo da Agência Federal de Investigação do Estado de Linha Marinha continuava iluminado. Funcionários atarefados perambulavam pelos andares. Linha Marinha era um grande estado do distrito administrativo S1 do círculo da Capital, e, desde que o bairro universitário passara a ser de sua jurisdição, tanto a área quanto a carga de trabalho dos servidores aumentaram consideravelmente. O Departamento Quatro era responsável por evitar infiltrações; contudo, com a situação da Federação estável e os militares tendo abandonado a luta armada para negociar cooperação e participação eleitoral sob pressão do Império, este departamento tornou-se o mais tranquilo de toda a Agência.

O mais tranquilo dos funcionários, Shi Qinghai, não se encontrava em nenhum bar da cidade cercado de belas mulheres e bebidas fortes, como supunham seus colegas, mas sim sentado em seu escritório, encarando a tela à sua frente.

Shi Qinghai realmente não queria vasculhar o segredo do jovem porteiro, mas, instintivamente, sentia vontade de se aproximar daquele rapaz. No entanto, ele próprio guardava um segredo intocável, por isso precisava saber se o porteiro que sabia o passo do cavalo tinha algum passado relevante.

O resultado da investigação de seu subordinado saiu rapidamente: um dossiê limpo, de um ex-soldado de manutenção de túneis recém-dado baixa, que retornara à capital e exercia uma profissão comum. Nada fora do normal.

“Então era um rato de túnel, e ainda por cima limpo”, comentou Shi Qinghai sorrindo para a tela. “Que pena, não posso saber mais sobre esse tal Xu Le. E... que coincidência estar no mesmo caminho que Zhang Xiaomeng para a Cidade Universitária? Uma falha tão óbvia, certamente não é do ramo — só um sujeito curioso.”

Todas as informações dos cidadãos federais, desde o nascimento, eram armazenadas na imensa rede de monitoramento da Federação e, por meio do chip implantado na nuca, era possível acessar todos os seus dados. Entretanto, a Primeira Carta Magna protegia com rigor a privacidade dos cidadãos, e, salvo autorização dos órgãos competentes, era estritamente proibido acessar tais dados.

O espírito da Primeira Carta Magna, arraigado há incontáveis anos, era natural para Shi Qinghai, que não se surpreendeu. Também desistiu de investigar o círculo de relações de Xu Le. Seu belo e abatido semblante revelou então uma ponta de melancolia; após um instante de silêncio, jogou todos os dados encontrados sobre Xu Le no triturador de arquivos, certo de que, por muito tempo, ninguém mais investigaria aquele jovem.

“Finalmente encontrei uma folha em branco para desenhar. Maldição, depois de tanta solidão, preciso de um companheiro de brincadeiras, não é?”

Enquanto dizia isso, nem ele mesmo acreditava. Inseriu a chave remota do carro na interface padrão do computador, e um pequeno programa começou a se esconder na rede interna: a partir daquele momento, sempre que o escritório externo da Agência tentasse investigar o porteiro chamado Xu Le, nada escaparia ao seu controle.

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Sob o sol, Xu Le descia ofegante os altos degraus carregando uma peça esférica de aço fundido, resmungando mentalmente sobre o preconceito do professor contra ouvintes: ao final de toda aula de montagem, era sempre ele quem ficava encarregado de devolver os materiais.

Já se passavam três meses desde que chegara à Universidade Lihua. Após pagar uma taxa de patrocínio, finalmente obteve o certificado de aluno ouvinte. A escola não se importava em incluir aquele ex-soldado, aparentemente com algumas economias, entre os frequentadores das aulas. Com a jornada de trabalho de cinco horas adotada pela Federação, Xu Le não se deu ao trabalho de buscar moradia fora de Linha Marinha e continuou no ofício pouco promissor de porteiro. Exceto pelo desejo voraz de aprender tudo sobre mecânica, não tinha muitas obrigações; à noite, dormia na guarita. Com os outros colegas, todos senhores de meia-idade, mal tinha contato.

Tudo parecia ter voltado àquela existência simples e plena do antigo distrito de Donglin. A única diferença era que agora não havia mais ao seu lado o patrão preguiçoso estirado no sofá. Ou melhor, havia outra diferença: o servidor público igualmente preguiçoso que estava à sua frente.

“Você... de novo?” Ao avistar aquele sujeito, que conseguia fazer um terno caríssimo parecer decadente, Xu Le se atrapalhou e quase deixou a peça cair em cima do próprio pé.