Capítulo Quarenta e Nove: Trabalhando como Porteiro no Pomar de Peras

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É preciso admitir que o grupo de cinco pessoas que, naquela época, construiu as bases da sociedade federal verdadeiramente possuía uma sabedoria e uma visão de futuro inalcançáveis para as gerações posteriores. Os textos que reluziam com o brilho da civilização e a estrutura social cada vez mais aperfeiçoada são provas inequívocas disso.

Os três distritos administrativos do círculo da capital, de ambiente aprazível e estações bem definidas, escolheram desde tempos antigos situar a Cidade Universitária nas regiões de latitude norte, o que demonstra o empenho e a preocupação dos ancestrais da Federação. Provavelmente, apenas cerca de setenta dias de inverno rigoroso a cada ano podem proporcionar à juventude federal, mesmo em meio à prosperidade e à paz, a experiência da crueldade da natureza e das dificuldades da sobrevivência.

A Cidade Universitária, na verdade, não é uma cidade, mas sim um conjunto disperso de campi universitários construídos nas planícies às margens do Rio das Rosas. A maior parte das universidades do planeta administrativo da capital se localiza ali. Com o crescimento do nível de vida da sociedade federal e o aprimoramento constante da educação, os campi foram se expandindo e, por volta do trigésimo quarto período constitucional, acabaram se unindo, formando uma vasta comunidade que passou a ser chamada de Cidade Universitária pelos habitantes da Federação. Contudo, parece que a Federação de hoje já esqueceu as boas intenções dos ancestrais ao escolherem tal local para sediar os campi: os edifícios possuem aquecimento central vinte e quatro horas por dia, sistemas de ventilação que mantêm o ar absolutamente fresco, e, assim que chega o inverno, os estudantes se recolhem ao interior dos edifícios, acomodados diante das telas cristalinas, consumindo o tempo em tédio, sem jamais experimentar a tão falada severidade da natureza.

No sudeste da Cidade Universitária existe uma faculdade secundária pouco notada, porém de grande beleza, chamada Universidade Flor de Pêra. Nos fundos dos dormitórios desse campus, no caminho que leva à zona residencial federal, há um pequeno chalé cinzento, ainda menos notável, erguendo-se desajeitadamente junto ao portão dos fundos da Universidade Flor de Pêra, tornando a paisagem coberta de neve tão branca quanto flores de pêra, um tanto rígida.

Mas era justamente esse chalé, distante dos edifícios principais do campus, que usufruía do aquecimento central, tornando o seu interior quente como a primavera. Os vidros, sem camada antifriso, estavam tomados por um vapor reconfortante. Uma mão afasta a umidade do vidro e, através da janela, observa os galhos cobertos de neve das pereiras no jardim; Xu Le sorri de satisfação, pensando que aquele lugar é realmente encantador: mesmo no rigor do inverno, mantém-se tão belo. Quando vivia em Donglin, nunca vira paisagens assim; o céu de sua terra natal era sempre cinzento e opressivo, incapaz de produzir flocos de neve mais brancos que flores de pêra.

Já fazia mais de dez dias que Xu Le estava na Universidade Flor de Pêra. Ele viera seguindo o conselho deixado por seu chefe, Feng Yu, em mensagem holográfica pouco antes de morrer. Afinal, era um fugitivo com um chip de disfarce implantado no corpo e, naturalmente, não desejava, como constava nos dados do chip, procurar emprego no Escritório de Realocação de Desmobilizados do Ministério da Defesa. Preferiu apresentar-se ali, entregando à administração universitária uma carta de candidatura e uma estranha carta de recomendação que já trazia em sua mochila, conseguindo facilmente o emprego atual.

A princípio, Xu Le estranhou a facilidade com que fora contratado, mas logo percebeu que a função não consistia em mais do que vigiar o portão dos fundos da Universidade Flor de Pêra e limpar a área de dez metros ao redor. O cargo tinha o título pomposo de membro do Departamento de Logística, mas, na prática, era apenas porteiro, pertencente ao escalão mais baixo da sociedade, com um salário incrivelmente baixo... Felizmente, ainda havia muito dinheiro no cartão bancário da Tríade Sanlin, e Xu Le não viera para Shanglin por dinheiro. Nunca alimentara grandes ambições ou ressentimentos, aceitou alegremente o trabalho e o pequeno chalé cinzento que agora lhe pertencia.

Se fosse um cidadão federal comum, por mais bela que fosse a paisagem nevada da Universidade Flor de Pêra, após dez dias de solidão já estaria cansado do branco. Xu Le, porém, era diferente; jamais vira neve em toda a sua vida, por isso esses dias de contemplação eram ainda uma novidade. Além disso, ainda era período de férias, quase não havia estudantes no campus, e seu trabalho nem sequer começara oficialmente. Fora a limpeza eventual da neve, nada mais precisava fazer — uma rotina bastante tranquila.

Utilizando o terminal digital instalado na portaria pelo Departamento de Logística, Xu Le aproveitava o tempo livre para navegar na rede e se inteirar dos arquivos da Universidade Flor de Pêra. Descobriu, então, que aquela instituição discreta era, excetuando-se as escolas subordinadas ao Ministério da Defesa, uma das mais destacadas no campo dos sistemas de armaduras móveis e no padrão de manutenção de naves de guerra. Obviamente, as três grandes academias militares federais e a Academia Militar de Xilin não estavam localizadas na Cidade Universitária, nem eram lugares onde Xu Le pudesse entrar à vontade. Assim, para satisfazer sua curiosidade, a modesta Universidade Flor de Pêra era mesmo a melhor escolha. Só então entendeu que a orientação do chefe ainda levava em conta seus sonhos, e isso aqueceu seu coração como o ar do chalé.

Ao chegar à Cidade Universitária, Xu Le tentara solicitar um registro de ouvinte, pois ainda tinha dinheiro suficiente para pagar um bom patrocínio. Entretanto, o reitor e o diretor acadêmico responsáveis pela admissão de novos alunos, assim como os estudantes, estavam de férias nas cidades da capital. Para piorar, a biblioteca da Universidade Flor de Pêra estava fechada para atualização de sistema e férias, impedindo-o de acessar os preciosos arquivos sobre a construção e reparo dos mechas da série M, sua maior paixão, ou buscar nos antigos compêndios qualquer menção àquela estranha força vibrante que sentia em seu corpo.

Durante esses dias de vento e neve, Xu Le, sem nada para fazer, passava o tempo entre assistir ao Canal 23 todas as noites, buscar na internet informações sobre mecânica, e se enterrar nos cobertores quentes, de olhos fechados, sentindo as sutis vibrações internas, tentando, como fazia no Navio Relógio Antigo, ocultar aquela sensação vertiginosa... O frio e a neve lá fora o impediam de praticar os exercícios de dez posturas há dias, temendo ser visto por alguém; mas, curiosamente, quanto mais dormia debaixo das cobertas, mais familiar ficava com o tremor muscular, a ponto de quase conseguir evocá-lo à vontade.

Assim, acompanhado pelo cansaço nos músculos e articulações, Xu Le adormecia ao som do vento e da neve, sonhando com uma garota de cabelos roxos, meiga, tornando-se sua esposa, enquanto ele próprio se tornava o principal mecânico de uma grande empresa da capital, consertando coisas fascinantes diariamente. Na televisão, alguém importante parecia anunciar a revelação de um grande escândalo por trás de uma explosão... Sonhos felizes, e, no sono profundo, Xu Le sorria docemente, tremeu de felicidade, um tremor que só cessou quando os músculos sob a pele começaram a se contrair, tornando-o mais forte a cada espasmo.

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A primavera irrompeu radiante, bandeiras coloridas enfeitavam o cenário. No distrito administrativo S1 de Shanglin, o rigor do frio e da neve sempre chegava e partia rapidamente. Logo no início de fevereiro, a neve acumulada às margens do Rio das Rosas derretia por completo, misturando-se às águas límpidas que corriam para o sul, sem deixar vestígio algum, restando apenas vastos campos verdes e bosques viçosos, entre cujas árvores se erguiam harmoniosamente os edifícios das faculdades.

Era o dia de início das aulas. Inúmeros estudantes retornavam à Cidade Universitária por todos os meios de transporte possíveis. O campus, silencioso por dois meses, voltou a ferver de movimento. Carros chegavam à tranquila Universidade Flor de Pêra, e ainda mais jovens, especialmente mulheres, entravam juntas, espalhando uma atmosfera de juventude e esperança pelo campus. Com tantos estudantes se dirigindo à zona residencial federal para fazer compras, até o portão dos fundos, habitualmente sossegado, se tornou animado, com conversas incessantes, abafando até mesmo o discurso inflamado de um estudante que, junto à fonte, criticava o governo.

De repente, um comentário se ouviu na entrada do campus, logo seguido de um burburinho que rapidamente cessou. Os jovens da escola foram atraídos por alguma coisa, pararam instintivamente e lançaram olhares de complexidade à entrada. Os estudantes influenciados pelo carlinismo, que discursavam junto à fonte, interromperam sua fala e vieram até ali, porém sem se aproximar, encarando a cena com um olhar estranho.

Uma jovem de cabelos longos caindo sobre os ombros e óculos de armação preta, carregando uma pilha de livros, entrou calmamente, com certo ar gélido, pelo portão dos fundos da Universidade Flor de Pêra, sob os olhares de todos. Nos olhares ao redor havia muitos sentimentos — compaixão, pena, aversão, desprezo, inveja, ciúme...

Os alunos reconheceram-na facilmente: era Zhang Xiaomeng, figura de destaque entre os calouros do ano anterior, ou, como muitos diziam, a “filha rebelde”. Oriunda de uma família tradicional, ao iniciar o primeiro ano, ela conheceu o carlinismo e, surpreendendo a todos, abandonou a vida confortável e os estudos, partiu para o distrito administrativo S2 e envolveu-se nos movimentos populares de Nova Zezhou, reduto da facção mais poderosa dos dissidentes, dedicando-se a protestos em favor dos mais desfavorecidos.

O que Zhang Xiaomeng fez após deixar a universidade, seus colegas não sabiam em detalhes, mas tinham certeza de que o rumor era verdadeiro: aquela jovem que tanto os impressionara, afinal, cansou-se do romantismo da justiça, abandonou a rebeldia e retornou ao seio da Federação... Em torno do portão dos fundos instalou-se um constrangedor silêncio. Ninguém a cumprimentou; não houve boas-vindas, apenas hostilidade velada e olhares confusos. Sim, quando partiu, já deveria saber que não havia mais retorno possível.

— Se antes seus ideais eram ingênuos e risíveis, mas, por uma vida tranquila, abandoná-los tão facilmente — então, por que sair? E, tendo saído, por que voltar? Não é absurdo? Assim pensava a maioria dos estudantes, que agora olhavam para Zhang Xiaomeng com calma e pressão.

Ela, porém, não demonstrava desconforto algum. Ergueu o rosto, serena e orgulhosa, e caminhou em direção ao dormitório.

Nesse momento, os estudantes defensores do carlinismo, que discursavam junto à fonte, barraram-lhe o caminho e disseram irritados:

— Você traiu seus ideais!

— Meu ideal é viver bem — respondeu Zhang Xiaomeng, ajustando os óculos pretos e passando por eles sem lhes dar atenção.

Os estudantes próximos a tudo isso observavam sua figura com olhares mistos de estranheza e sarcasmo. Após um instante de surpresa, o estudante que discursava cuspiu no chão atrás dela, manifestando seu desprezo.

— Colega, por favor, limpe essa sujeira — pediu-lhe um jovem de braçadeira vermelha, entregando-lhe um pano. — E, conforme o regulamento, recomendarei à direção o desconto de três créditos seus.

O outro, indignado, perguntou:

— Quem é você?

O jovem ajeitou a braçadeira e respondeu:

— Sou apenas um porteiro.