Capítulo Três: A Pereira Teimosa

— Apesar de agora estares a sorrir amplamente, exibindo um charme descarado digno de mim, tenho de te dar uma péssima notícia, e desculpa por acordar-te deste sonho de primavera em pleno dia.

As tardes na Universidade Lírio são sempre assim, mornas e preguiçosas, convidando ao descanso. Xu Le olhou para o lado de fora do portão de ferro, contemplando aquele rosto feminino conhecido e bonito, e o sorriso preguiçoso no rosto do oficial, não resistindo a resmungar: — Se tens algo a dizer, diz logo.

Nos últimos meses, Shi Qinghai andava sempre atarefado, mas ninguém sabia exatamente com o quê. De qualquer forma, emagrecera visivelmente, o que só realçou seus traços faciais e, combinando com aquele par de olhos sedutores e cativantes, agora mais resolutos e menos lascivos, tornava-se ainda mais atraente aos olhares ardentes das mulheres de meia-idade.

Shi Qinghai passou-lhe um cigarro pela fresta do portão e acendeu um para si, dizendo com seriedade: — Os irmãos Zou chegaram ontem a Linhai. Toma cuidado, não saias do campus até eu te avisar.

Xu Le ficou com os dedos parados, esquecendo-se de acender o cigarro, e só então lembrou daqueles dois rostos desagradáveis. Nos últimos meses, estivera ocupado a aprender noções básicas de mecânica, treinando todas as noites, e absorvendo a inesperada juventude que batia à sua porta, quase se esquecera desse assunto. Olhando para Shi Qinghai, perguntou: — Como soubeste disso?

— Não te esqueças de que sou agente externo — respondeu Shi Qinghai, sem qualquer leveza na voz. Também estava incomodado. Da última vez, arriscou muito ao disparar diante da discoteca, querendo complicar as coisas, mas, para sua surpresa, o figurão do Ministério da Defesa não se importou e, meses depois, mandou os filhos para cá. Ele não temia a vingança, desde que tivesse a arma à cintura, poucos lhe fariam frente. O problema era Xu Le, seu único amigo, e isso o preocupava.

Um porteiro sem ligações influentes, por mais forte que fosse, não podia enfrentar aquelas pessoas... E o que mais irritava Shi Qinghai era o fato de Xu Le ter se metido com os irmãos Zou por sua culpa.

— Há gente tão rancorosa assim no mundo? — Xu Le sabia que sim. Entre os poderosos, uma vez ferido o orgulho, vingam-se sem piedade. — Disseste que aquele major é da terceira região militar. Será que o transferiram para Linhai só por nossa causa?

— Claro que não vieram só por nós, mas se puderem aproveitar para calar estes dois cães barulhentos, farão isso com prazer — respondeu Shi Qinghai, uma sombra cruzando seus olhos expressivos. Olhou para o rosto honesto de Xu Le e pensou que, se os irmãos realmente exagerassem, teria de agir com força, mesmo que acabasse expulso da corporação. Mas, refletiu, expulso ou eliminado davam quase no mesmo, e de repente sentiu-se livre, sorrindo para Xu Le: — Não te preocupes, deixa comigo... Agora diz-me, esse teu sorriso ao sol é porque aconteceu algo bom?

Xu Le ficou calado, e o rosto de Shi Qinghai ficou sério: — Não me digas que é a tua primeira paixão.

Xu Le não confirmou nem negou, limitando-se a ficar ali parado. Shi Qinghai ficou a observá-lo durante algum tempo e, então, disse, com uma estranha solenidade: — Não te deixes enganar, irmão. Sabes o que é o amor? Amor é uma armadilha.

Shi Qinghai não era propriamente um cavalheiro; na verdade, era um libertino que já arruinara a vida de muitas raparigas, mas raramente dizia algo tão grosseiro. Xu Le, porém, não se ofendeu; franziu o sobrolho e continuou: — Amor... é o encontro de olhares, o atrito de corpos, a troca de fluidos.

Estas três frases deixaram Shi Qinghai boquiaberto. Olhou para Xu Le como se visse um estranho, pensando em como alguém aparentemente tão honesto podia ser tão preciso e cru nas palavras.

Deixando Xu Le entregue ao seu torpor, Shi Qinghai dirigiu-se para o carro preto do governo. Sentou-se ao volante, lançou um olhar ao portão onde Xu Le continuava parado ao sol, e abanou a cabeça. Não tinha tempo para se preocupar com a vida privada do amigo. Nos últimos meses, mobilizara todos os recursos para tentar encontrar o príncipe herdeiro na Cidade Universitária, mas sem êxito. Às vezes questionava-se por que razão a organização dava tanta importância a um jovem. Existiria mesmo uma pessoa assim?

Shi Qinghai partiu, deixando Xu Le imóvel. Este ergueu o rosto para o sol ligeiramente incandescente, lembrando-se que, no dia anterior, também sob aquela luz, caminhava devagar com Zhang Xiaomeng pela pista de atletismo, recebendo olhares curiosos dos demais estudantes. Teria ficado famoso contra vontade? Aqueles pensamentos sobre o amor eram frases do tio Feng Yu, que Xu Le ouviu tantas vezes que agora lhe saíam instintivamente, embora não concordasse com tal visão crua.

Haveria futuro para si e Zhang Xiaomeng? Não precisava pensar muito para negar.

A primeira impressão que deixou em Zhang Xiaomeng foi excelente: um jovem honesto e bondoso. Depois, ela foi descobrindo outras qualidades, como a ambição, o esforço, a dedicação. Mas, no fim, o que importava? Ela mantinha-se cautelosa, aproveitando apenas um pouco de sinceridade, pois sabia que um dia deixaria a Universidade Lírio para regressar ao lado do deputado, ajudando-o nos seus afazeres. Repetia para si que não devia ser gananciosa: aquela tranquila vida no campus já era suficiente; o outro, afinal, era só um rapaz comum, mesmo que algum dia realizasse o sonho de entrar para a Casca Móvel. Mas... isso, no fim, nada teria a ver com ela.

Xu Le não sabia o que sentia por Zhang Xiaomeng; apenas que os olhos por trás dos óculos de armação preta eram serenos e cativantes. Tinha menos de vinte anos e, pela primeira vez, experimentava a companhia a sós de uma jovem, e não conseguia evitar o entusiasmo. Gostava de estar com ela, mas cuidava para manter certa distância — não pelos olhares alheios, nem pela posição social dela, mas pelos próprios problemas: a qualquer momento, militares da federação podiam aparecer para o prender.

Xu Le nunca namorara, nem Zhang Xiaomeng, mas ambos estavam na idade certa. Como as árvores do pomar crescem naturalmente na primavera, assim florescia entre eles, sem que soubessem distinguir entre admiração e paixão. Gostavam daquela sensação, mas por motivos concretos ou absurdos, mantinham distância, deixando o que poderia haver entre eles guardado apenas no coração.

Se está apenas no coração, invisível para todos, não há como falar de gostar ou não gostar. O convívio deles era como árvores presas por arames no pomar: desajeitado, mas adorável.

...

A olho nu, a sala de operações parecia limpa e impecável. Zhang Xiaomeng, desajeitada e encantadora, manejava um pequeno soldador a laser, tentando unir algumas peças metálicas. Tinha um entendimento notável nas outras disciplinas, mas, ao pôr as mãos à obra, tornava-se trapalhona.

Do lado de fora da sua cabine de trabalho, vários estudantes olhavam-na com preocupação, ansiosos por ajudá-la. O tempo apaga tudo; os estudantes já esqueciam que Zhang Xiaomeng interrompera os estudos por um ano devido a um episódio estranho no distrito S2. Para eles, ela era apenas uma bela jovem, de boa família e caráter. Embora se falasse que ultimamente ela andava estranha, preferindo a companhia daquele porteiro pobre, os rapazes recusavam-se a acreditar. Segundo fontes do dormitório feminino, Zhang Xiaomeng negava qualquer possibilidade de relação com o rapaz.

Talvez distraídos, mantinham o ritmo, até que todos, instintivamente, olharam para a cabine transparente ao lado e, surpreendidos, ouviram um sinal sonoro.

— Dois minutos e vinte e três segundos! — O professor Zhou, envergando fato de trabalho, olhou incrédulo para o visor luminoso junto à porta, e gritou para o jovem lá dentro: — Xu Le! Tu és um génio! Ontem bateste o recorde de montagem de três peças, hoje superaste o recorde do plano B! Se não fosse pelas tuas notas miseráveis a história, política e economia, eu recomendava-te para aluno oficial gratuito, até queria que fosses para a Primeira Academia Militar!

Diziam que o professor Zhou fora engenheiro-chefe de manutenção em grande centro do Ministério da Defesa, ostentando ainda um forte perfil militar. Falava tão alto que fazia o prédio de laboratórios vibrar, e, naquele momento, a alegria selvagem da sua voz ecoava ainda mais. Todos ouviram e lançaram olhares de inveja e espanto para a cabine transparente.

Zhang Xiaomeng, atrapalhada no quarto ponto de solda, ouviu, tirou os óculos e olhou, incrédula. Nunca imaginara que o rapaz aparentemente comum tivesse um talento capaz de surpreender até o professor Zhou.

A porta da cabine abriu-se e Xu Le, com as costas encharcadas de suor, saiu, limpando a testa com a manga. Fingiu não notar os olhares à volta e cumprimentou o professor. Tendo aprendido as técnicas com o tio Feng Yu, era natural que executasse as tarefas práticas muito mais rápido que os colegas. Só lamentava que, ao pegar nas ferramentas, se absorvesse tanto que perdia a noção do tempo. Esforçara-se para abrandar o ritmo, até ficando a transpirar de nervosismo, mas, pelo visto, continuava rápido demais.