Capítulo Trinta e Quatro: Uma Fuga Entre Risos (Parte Final)

O outro disse “por favor”, e Xu Le respondeu instintivamente: “Por favor... espere um momento.”

É preciso admitir, ainda que o caldo seja o mesmo, o sabor do repolho cozido pode variar amplamente—isso depende do vegetal. Os estudantes da Primeira Academia Militar são todos pessoas orgulhosas, mas essa altivez se manifesta em temperamentos muito distintos. Anda, que pilota o mecha azul-escuro, é impetuoso e irreverente; Zhou Yu, por sua vez, exibe uma elegância notável.

Ao ouvir a voz nos fones de ouvido, Zhou Yu sorriu levemente. Observando no monitor o mecha negro que mal conseguia manter o equilíbrio, disse suavemente: “Está bem.” Ele não sabia o que o piloto do mecha negro esperava—talvez apenas algum tempo para descansar, ou talvez estivesse tentando encontrar um método para vencê-lo? Sua autoconfiança absoluta permitia-lhe manter a calma e exibir com naturalidade o porte da Primeira Academia Militar. Quanto a Xu Le, dentro do mecha negro, parecia mesmo apenas repousar; o mecha ficou parado junto à parede por muito tempo, sem qualquer movimento.

O silêncio se prolongou, e a batalha ficou suspensa. O ambiente estranho da sala de combate foi transmitido para a gigantesca tela do pavilhão principal. Os estudantes, que antes batiam palmas e prendiam a respiração torcendo pelo mecha negro, começaram a notar essa pausa, e o entusiasmo converteu-se em uma quietude absoluta. Todos observavam, surpresos, as duas máquinas imóveis na tela, sem saber ao certo o que estava acontecendo.

Shi Qinghai, entediado, esfregava os dedos avermelhados de tanto calor. Suas sobrancelhas delicadas se franziram de modo encantador, até que algo do ambiente ao redor lhe chamou a atenção. Curiosa, lançou um olhar para a tela, observou por um instante em silêncio e logo deduziu parte da comunicação entre os dois pilotos na sala de combate. Não pôde evitar sorrir, pensando que Zhou Yu certamente seria o mais tolerante possível naquele momento, exibindo seus modos refinados—afinal, todo egresso da Primeira Academia tinha esse ar de superioridade. Mas o que pretendia ainda o mecha negro? A diferença de força era grande demais; por mais que meditasse em silêncio, Xu Le não teria condições de derrotar o mecha prateado de Zhou Yu em tão pouco tempo, a menos que seu “cosmos interior” explodisse subitamente.

Não muito longe do pavilhão, porém em uma pequena e rigorosamente silenciosa vila, Tai Zhiyuan também segurava sua xícara de café, observando com interesse as duas máquinas imóveis na tela: de um lado, seu “amigo” secreto; do outro, seu futuro subordinado. Ele conhecia bem as capacidades de ambos, assim como seus temperamentos, e aguardava sorridente para ver Xu Le cair e levantar, levantar e cair novamente—como nos dramas espaciais cheios de fervor juvenil que aquela garota do canal tanto gostava de interpretar.

Foi então que, de repente, o mecha negro, após longa imobilidade, moveu-se.

Os olhos de Shi Qinghai se estreitaram; o público do pavilhão observava, tenso e um pouco apreensivo; Tai Zhiyuan sorriu enquanto tomava seu café, curvando todos os dedos da mão esquerda sobre o braço da poltrona, contando mentalmente:

Apenas seis segundos—Tai Zhiyuan confiava em seu julgamento. Xu Le só conseguiria sustentar-se por seis segundos.

No segundo segundo, o mecha negro e o mecha prateado já se chocaram violentamente mais uma vez—mas, desta vez, não houve o som nítido e pesado do metal colidindo, pois, no exato instante impossível de ser percebido a olho nu, os dois braços mecânicos já danificados do mecha negro se posicionaram num ângulo estranho à frente da cabine, bloqueando o ataque!

O mecha prateado avançou como uma lâmina cortando o ar, mirando o ponto vital da cabine de comando, mas os dois braços danificados, ainda faiscando, do mecha negro conseguiram interceptar. Mais precisamente, não só bloquearam, mas apararam o golpe, formando um ângulo radiado que prendeu o braço do mecha prateado entre eles!

O impacto arrastou consigo as armaduras dos braços das máquinas, produzindo um som agudo e preocupante. O choque concentrou-se inteiramente naquele contato, fazendo ambas as máquinas saltarem quase vinte centímetros do chão metálico! Zhou Yu, dentro do mecha prateado, surpreendeu-se com a precisão e agilidade do adversário, embora já tivesse percebido antes que o outro possuía reflexos estranhamente apurados—não fazia sentido que alguém com tal capacidade fosse desajeitado na pilotagem.

Os movimentos desajeitados do mecha negro, graças àquele instante de captura certeira, não precisaram mais enfrentar a alta mobilidade e os passos ágeis do mecha prateado, disfarçando ao máximo suas falhas. Isso parecia simples, mas na verdade era extremamente difícil; as propriedades dinâmicas do metal impedem o operador de comandar o mecha como se fosse o próprio corpo, o que faz com que, em duelos de mechas, nunca haja movimentos tão precisos quanto em artes marciais humanas.

O recuo defensivo do mecha negro, bloqueando com os braços, era como o de um praticante humano experiente, nada lembrando uma máquina fria.

Os estudantes atentos à tela não compreendiam a dificuldade por trás daquele simples movimento do mecha negro; só viam que, mesmo prestes a cair, o mecha negro não apenas se mantinha de pé, mas, pela primeira vez, conseguia deter o ataque do mecha prateado—esse fato reacendeu a esperança da vitória para a Universidade Lihua, e uma explosão de vivas irrompeu no pavilhão.

Mas Zhou Yu entendeu, assim como os estudantes do curso de mecatrônica da Primeira Academia, Shi Qinghai e Tai Zhiyuan. Todos se surpreenderam.

Zhou Yu não sabia como o piloto do mecha negro conseguira fazer uma máquina fria executar aquele movimento fluido, quase humano. Assim como não sabia explicar porque o outro tinha reflexos ainda mais rápidos que os seus. Apesar do espanto, o ás da Primeira Academia Militar não se preocupou; seus olhos permaneciam calmos diante dos dados exibidos na tela, até que um leve sorriso surgiu.

A anomalia continuou.

As duas máquinas, antes travadas, tremeram de repente; o braço mecânico do mecha prateado, antes firmemente bloqueado, estendeu-se novamente à frente! O punho de liga metálica resplandeceu, mirando diretamente o ponto vital da cabine. Claro, em uma batalha monitorada pelo sistema, mortes reais não eram permitidas. Mas, caso o mecha prateado atingisse realmente a cabine, o sistema declararia sua vitória.

Era daí que vinha a confiança calma de Zhou Yu: não importava se o bloqueio estranho do mecha negro era instintivo ou fruto de uma técnica incomum—ele não se importava. Os braços de ambas as máquinas estavam entrelaçados; o mecha prateado perdera sua alta mobilidade, o que parecia uma desvantagem, mas na verdade o duelo agora dependia apenas da micro-operação em espaço restrito e da potência dos sistemas de propulsão. Nesses dois quesitos, Zhou Yu era confiante: Xu Le não era seu rival. Em micro-operação, ele era excepcional; e seu mecha, um modelo aprimorado, tinha potência muito superior ao protótipo...

Com a bateria de alta energia em plena carga, o ruído familiar e reconfortante ecoou na parte traseira do mecha prateado. A potência total garantiu uma nova investida irresistível. Zhou Yu digitava comandos no visor sensível ao toque com a mão direita em movimentos precisos de 0,01 segundos, fazendo o braço mecânico do mecha prateado vibrar e se mover rapidamente em espaços mínimos, batendo repetidamente nos braços do mecha negro—toc, toc, toc...

Como um pica-pau martelando uma árvore dura, afrouxando-a aos poucos; como a mão de um titã ancestral golpeando fendas na rocha, alargando-as...

Os braços de liga metálica dos mechas não se cansam, mas, sob essa vibração microscópica, o mecha negro não tinha tempo de reposicionar-se; só podia assistir, impotente, enquanto a abertura diante de si crescia, o braço do mecha prateado se aproximava cada vez mais rápido...

É preciso admitir: o talento do ás da Primeira Academia Militar já atingira um nível quase desumano.

A xícara de café de Tai Zhiyuan parou junto aos lábios; todos os dedos se curvaram sobre o sofá, a testa franzida, observando atentamente o mecha negro prestes a ser derrotado, sentindo instintivamente que algo estranho estava por acontecer. Zhou Yu sentiu o mesmo: em dois segundos, o mecha negro não reagiu, como se tivesse perdido toda esperança, só esperando ser atingido e declarado derrotado pelo sistema. Mas Zhou Yu sabia—quem estava ali dentro não se rendia facilmente. Uma sensação de mau presságio surgiu em sua mente; seu rosto permaneceu calmo, mas os dedos voaram na tela, ajustando a potência para um pico instantâneo e preparando as pernas mecânicas para a postura de avanço...

Sons de corrente elétrica e encaixe de metais ressoaram; os corpos das máquinas tremeram, e o mecha prateado começou a agachar-se, pronto para avançar. Zhou Yu decidiu não esperar mais pelo imprevisto—usaria esse método arriscado para maximizar potência e tração, buscando uma vitória decisiva.

Mas...

O mecha negro, até então imóvel, parecia ter aguardado justamente por esse momento. Quando a parte inferior do mecha prateado recuou levemente ao mudar de modo, o mecha negro entrou em ação. Suas pernas pesadas moveram-se com decisão, traçando um arco escuro no ar, numa velocidade impossível de ser vista a olho nu, num ângulo preciso de trinta graus, desferindo um golpe brutal na parte inferior do mecha prateado!

Essa cena era inadmissível em um combate entre mechas! Nenhum manual jamais apresentou um movimento assim! Os mechas da Federação são todos do tipo II; suas pernas pesadas sustentam o corpo e podem mudar para modo de locomoção, atingindo cem quilômetros por hora em campo aberto, podendo ser equipadas com esteiras para atravessar pântanos.

Ou seja, no conceito de design e uso de mechas da Federação, as pernas têm função estrutural e de locomoção—o equilíbrio é fundamental para garantir que os três principais sistemas do mecha tenham uma plataforma estável de cálculo e resposta. Por isso, armas são sempre instaladas na parte superior, e ninguém pensa em usar as pesadas e desajeitadas pernas como armas de ataque.

Ao longo dos milênios, cientistas e pilotos excepcionais tentaram imaginar se as pernas poderiam ter papel ofensivo, mas incontáveis testes provaram: manter a estabilidade do mecha exige sacrificar a flexibilidade das pernas. O mecha, afinal, é uma máquina, não um corpo humano; nunca saltará como um soldado de elite, jamais dará chutes voadores. Muitos novatos tentam, entusiasmados, esse tipo de manobra, mas sempre fracassam—um mecha incapaz de manter o equilíbrio básico tropeça ao menor movimento.

Em operações especiais, é possível usar as pernas para manobras desesperadas, mas só em situações limite.

Os professores de mecatrônica das três grandes academias e da Escola Militar de Xilin já concluíram, por meio de simulações, que operar um mecha como se fosse o próprio corpo humano seria possível apenas com uma precisão computacional e controle inacreditáveis; computadores avançados até poderiam realizar tais movimentos, mas carecem da capacidade de julgamento rápida e instintiva do ser humano...

Por isso, não há nos manuais militares da Federação qualquer conteúdo desse tipo; é uma tática arriscada, com baixíssimo índice de sucesso, considerada tola e ineficaz.

Zhou Yu já vira ataques com as pernas em sua academia. Um colega brilhante, porém excêntrico, passou seis meses tentando realizar ataques aéreos com as pernas do mecha e manter respostas rápidas contra-ataques. Ao final, desistiu resignado; mesmo Zhou Yu admirava seu talento, mas sabia que o consenso da Federação não seria derrubado por poucos.

Por isso, ao ver na tela aquela perna negra, precisa e poderosa, desferindo um golpe certeiro sem perder a estabilidade, com os braços ainda bloqueando o ataque do mecha prateado, Zhou Yu congelou por um décimo de segundo, as pupilas se contraindo abruptamente.

Como o adversário conseguiu isso? Por estar apoiado na parede? Ou por puro acaso? Seja como for, Zhou Yu não se alarmou; em milhares de duelos, sempre há situações bizarras, e dificilmente o piloto conseguiria repetir tal proeza—ele próprio, numa experiência passada, executou sem querer um belo chute giratório, mas, ao tentar repetir, só conseguiu duas vezes em quatorze tentativas.

Com sucesso tão baixo, é impossível usar tal manobra em combate real. Zhou Yu, meticuloso por natureza, deixou o assunto de lado, pois sabia que nem ele, nem qualquer piloto da Federação, conseguiria tornar os ataques com as pernas uma tática efetiva. Por isso, acreditou que o mecha negro agira por desespero e teve sorte ao acertar aquele chute—assim como ele próprio no passado.

O que realmente pressionava Zhou Yu era a incrível rapidez de reação e frieza do adversário, que parecia antever desde o primeiro segundo todos os desdobramentos do duelo—sabia que os mechas acabariam em impasse, e que o prateado usaria sua potência superior para virar o jogo. Anteviu até que Zhou Yu mudaria para modo de avanço para o golpe final...

A percepção do mecha negro era surpreendente. No exato instante da troca de modo do prateado, o negro capturou a brecha na armadura e atacou ali! Teria esperado por esse momento?

Se fosse verdade, tal paciência, frieza, visão e atitude de risco seriam uma pressão inédita para Zhou Yu.

Um calafrio passou pelo coração de Zhou Yu, mas não teve tempo para pensar mais—um clarão brilhou em suas pupilas reduzidas, e seu talento de ás explodiu naquele instante. Seus dedos deslizaram tão rápido pelo visor que mal podiam ser vistos; o braço esquerdo do mecha prateado, até então reservado, avançou repentinamente.

Um combate corpo a corpo entre mechas sem sistemas de armamento é quase uma briga primitiva, de força e velocidade—ou seja, potência e controle. O chute tempestuoso do mecha negro surpreendeu Zhou Yu; ele precisava competir em velocidade. Se acertasse a cabine adversária antes, ainda assim venceria.

O sexto segundo finalmente chegou ao fim.

Sem surpresa, o chute inesperado do mecha negro—como um salgueiro arrancado pelo vento furioso, ou uma onda branca arrebentando contra o dique de Linhaizhou—atingiu pesadamente a parte inferior do mecha prateado, abrindo com estrondo um rasgo assustador onde o prateado estava indefeso!

Faíscas iluminaram a sala de combate; a parte inferior do mecha prateado teve inúmeros fios e tubos metálicos dilacerados!

No mesmo instante, os dois braços do mecha prateado romperam a defesa do mecha negro, golpeando violentamente a cabine; entre estalos e estrondos, a porta translúcida da cabine deformou-se gravemente, e fissuras como teias de aranha se espalharam rapidamente!

Fumaça branca encheu a sala, ocultando tudo. Após um momento de silêncio, a voz eletrônica do sistema voltou a soar, simples e direta:

“Empate.”

A sala mergulhou num silêncio estranho; ambos os mechas, gravemente danificados, estavam fora de combate, imóveis, frente a frente.

A perna esquerda do mecha prateado, tendo recebido aquele golpe devastador, teve sua estrutura completamente destruída; o corpo inteiro tombava, incapaz de se mover plenamente. Após um momento, a porta da cabine se abriu. Zhou Yu ficou parado, encarando a densa fumaça, como se quisesse enxergar o mecha negro logo ali.

A porta do mecha negro estava também destruída, a fumaça impedia de ver o rosto do piloto. Zhou Yu franziu a testa—em modo de combate, a potência máxima dos ataques é limitada, sobretudo contra a cabine. Por que a porta do outro estava completamente destruída? Preocupou-se, sem saber que a porta era uma peça sobressalente instalada às pressas naquele dia.

“Você está bem?” Zhou Yu gritou para além da fumaça.

Após um longo tempo, do outro lado vieram tosses e uma voz: “Você é realmente incrível. Achei que, com aquele chute, você não teria tempo de me atingir.”

Zhou Yu sentiu sinceridade no tom do outro, e sorriu levemente, ainda que com amargura, confirmando que era um iniciante, embora parecesse ter algum talento especial. Observando a fumaça se dissipar, perguntou: “Você é estudante da Universidade Lihua? Como conseguiu dar aquele chute? Não quer vir estudar um pouco de teoria conosco na Primeira Academia?”

Disse isso instintivamente, logo riu e balançou a cabeça: “Hoje você já virou o herói da Universidade Lihua. Creio que nem o reitor deixaria você ir embora.”

A conversa entre eles, tanto antes quanto agora, era restrita à sala de combate—ninguém do pavilhão ouvia. Do outro lado, a voz soou subitamente confusa: “Que herói?”

“Você não sabe?” Zhou Yu olhou, intrigado, para a fumaça que se dissipava.

O sistema de ventilação funcionou a toda, e a fumaça clareou rapidamente. O teto de liga metálica do pavilhão se abriu lentamente, e aplausos ensurdecedores explodiram abaixo. Dentro do mecha negro, Xu Le olhou atônito para tudo aquilo, exclamou “droga!” e o mecha negro moveu-se apressadamente.

Enquanto a fumaça sumia, Zhou Yu escutava o zumbido do outro lado, ainda mais intrigado. Semicerrou os olhos, tentando ver o rosto do jovem estranho atrás da porta destruída—mas só conseguiu ver dois punhos de liga metálica, gravemente danificados, tapando firmemente a entrada!

O pavilhão já estremecia com os aplausos; estudantes da Universidade Lihua e de outras faculdades estavam em êxtase. Jamais imaginaram que aquele mecha negro, já considerado vencido, não só resistiu, como terminou empatado com o ás da Primeira Academia Militar!

Na tribuna, o reitor e os professores da Universidade Lihua sorriam satisfeitos, e até o professor Kuang, líder da Primeira Academia, parecia contente—um empate era o melhor resultado, ao menos não precisaria desagradar o jovem.

O teto da sala de combate se abriu lentamente, a fumaça dissipou-se, e incontáveis olhares se voltaram para lá: todos queriam saber quem era o misterioso estudante dentro do mecha negro—não importando seu passado, após aquele dia, se tornaria uma lenda para gerações de estudantes.

O reitor sorria, pensando que, sendo o baile do festival das duas luas naquela noite, a aparição antecipada do herdeiro da família Tai só podia ser uma dádiva do destino.

Mas, para surpresa geral, quando a fumaça passou, só avistaram um mecha prateado gravemente danificado e outro... que, com os punhos de liga metálica tapando a porta, girou o corpo e, mancando, correu apressado para a porta dos fundos!

Ninguém conseguiu ver quem estava dentro do mecha negro, nem mesmo com o zoom máximo da tela.

Essa cena ficou gravada na memória de muitos, pois, após uma batalha eletrizante, o mecha que todos viam como herói, abraçando o abdômen, mancando, fugia como um ladrão envergonhado e apavorado...

O pavilhão mergulhou num silêncio total. Shi Qinghai, ao lado do corredor, ficou boquiaberta diante daquele mecha fugindo como um cão, praguejou alto e correu para soprar os dedos queimados pela bituca de cigarro. No sofá da vila, Tai Zhiyuan olhou atônito para a tela, pensando que, se o piloto do mecha negro fosse para o teatro, certamente ganharia o Prêmio Nebulosa—aquela fuga, de mãos no abdômen, parecia a de um pobre coitado com dor de barriga... Ao pensar nisso, o nobre herdeiro não conteve o riso, quase cuspindo café, e por pouco não caiu na gargalhada, esquecendo do próprio status.