Capítulo Dez: Nervos de Aço

— Senhor, a Primeira Academia Militar não sabe que os dados do teste são seus.

O mordomo Jin não compreendia muito bem a situação; intuitivamente, achava que o jovem senhor havia manipulado seus próprios dados, mas não conseguia adivinhar o motivo. Seria possível que ele estivesse descontente com a visita da delegação da Primeira Academia Militar à Universidade Lótus, perturbando-lhe a tranquilidade?

— Talvez tenha havido um problema na coleta das amostras — respondeu Tai Zhiyuan, que obviamente não iria admitir a um servo seu gesto infantil. Baixou os olhos para o relatório de análise dos dados do teste de Xu Le, usando-o quase como forma de relaxamento diante da pressão diária.

Quanto mais lia, mais estranheza sentia. Os especialistas da Primeira Academia Militar certamente não cometeriam um erro de avaliação; aqueles dados densos eram realmente peculiares, em perfeita consonância com a intuição que tivera naquela noite. Nos testes de Xu Le, ao excluir os dados redundantes, o índice médio de comandos válidos inseridos ficava em torno de cento e poucos por unidade de tempo padrão, com um pico máximo também nessa faixa. Mesmo que cada comando fosse uma resposta perfeita, com um índice tão baixo, seria impossível sustentar onze segundos e sete décimos no teste de nível seis — no máximo, duraria sete segundos antes de falhar.

Os dados registrados no papel realmente apresentavam problemas. Tai Zhiyuan, curioso, examinou-os com atenção: seu próprio índice de comandos era mais de quatro vezes superior ao do adversário, que era claramente um iniciante. Segundo a análise da Primeira Academia Militar, para executar aqueles movimentos de esquiva e ataque nos mechas com tão poucos comandos, o experimentador teria que possuir uma capacidade de reação nervosa absolutamente inimaginável. Zero vírgula zero doze? Ao deparar-se com aquele número, Tai Zhiyuan também passou a duvidar da credibilidade dos dados de Xu Le.

O segredo da operação de um mecha está, sobretudo, na rapidez de reação do operador. Os sensores do mecha detectam o ambiente e os alvos, transmitindo as informações aos monitores visuais acessíveis ao piloto. Os gráficos, luzes e dados são lidos pelos olhos, processados pelo cérebro, que então emite comandos transmitidos pelos nervos até as mãos, que por sua vez inserem os comandos na tela sensível ao toque, de modo que o mecha execute as ações correspondentes. É um processo completo, impossível de ser encurtado em qualquer etapa.

Após treinamento, a capacidade de reação humana pode superar a média, como ocorre com os melhores pilotos de mecha das Forças Federais ou Imperiais, mas sempre limitada pela fisiologia; não é possível atingir tal velocidade sobre-humana — uma capacidade de resposta quase nula... Analisando os dados, o único ponto em que o tempo de reação poderia ser reduzido seria entre o comando do cérebro e a execução pelas mãos.

A ciência já comprovou: os impulsos nervosos do cérebro viajam a cerca de trezentos metros por segundo, com um reflexo de aproximadamente um cento e vinte e seis avos de segundo, e a transmissão dos impulsos nos nervos é de cento e vinte metros por segundo. Mas, ao retroagir os dados do teste de Xu Le, a capacidade de resposta nervosa ou a velocidade de transmissão neural excedia em muito esses valores!

Não é de admirar que os especialistas do laboratório da Primeira Academia Militar suspeitassem dos dados. Se a transmissão de informações no corpo humano fosse tão rápida, só poderia indicar que aquela pessoa... não era humana.

Tai Zhiyuan balançou a cabeça e largou aqueles dados de lado; já que estavam comprometidos, não tinha mais interesse em se preocupar com aquele tolo. Não temia que algum mestre infiltrado de uma facção rival estivesse disfarçado de iniciante para se aproximar dele, pois um disfarce só poderia reduzir a capacidade de reação, nunca inventar uma velocidade neural absurda.

— Ah, Jin, à noite... prepare um bule de café — lembrou-se de algo importante e franziu a testa. — Dois copos.

Xu Le de fato possuía nervos muito mais robustos que a média. Se fosse outra pessoa, ainda adolescente, e descobrisse que seu chefe era um fugitivo do exército, já teria abandonado a oficina ou a sala de controle, tremendo ao relatar tudo às autoridades. Mas Xu Le não. Se fosse outro, ao ser capturado por soldados das forças especiais, com várias armas apontadas para si, teria urinado nas calças e delatado o paradeiro do tio — mas Xu Le não. Se fosse outro... Quando a luz da Carta Federal não podia mais alcançar sua vida, e ele descobriu que poderia implantar um novo chip na nuca, teria enlouquecido de medo. Mas Xu Le... mais uma vez, não.

Talvez porque, em apenas dezoito anos de vida, já tivesse visto coisas demais, estranhas e incomuns. Por isso, ao perceber que aquela força misteriosa em seu corpo era ainda mais extraordinária do que pensava, não sentiu pânico ou inquietação. Pelo contrário, sentiu uma excitação e um desejo velados. Não um desejo de poder, mas de desvendar o desconhecido.

Simplesmente compreendeu tudo aquilo, aceitou e enfrentou com coragem — e com tal otimismo! Mesmo sendo um fugitivo à margem da sociedade, continuava alegre e saudável, estudando e trabalhando na Universidade Lótus. Ganhara amigos, inclusive amigas, e um companheiro de estudos que, mesmo sem nunca ter visto à noite, sempre o acompanhava. E, acima de tudo, dedicava-se com paixão e afinco àquilo que mais lhe interessava.

Obviamente, essa “nervosidade grossa” referia-se ao caráter de Xu Le, não tendo relação alguma com a conclusão tirada nos laboratórios da Primeira Academia Militar. Xu Le ignorava que já havia quem estudasse seus nervos e achasse aqueles dados insanos. Se ele mesmo analisasse as informações, facilmente chegaria à explicação mais condizente com a realidade.

Nenhum ser humano possui reflexos e transmissão nervosa rápidos o suficiente para “perseguir o sol”. Nem Xu Le, nem Feng Yu. O motivo pelo qual, nos testes, suas mãos lentas conseguiam resultados tão excepcionais era outro: quando as luzes e cores dos painéis penetravam em seus olhos e eram processadas no cérebro, os comandos não seguiam pelos nervos convencionais até as mãos. O impulso do cérebro parecia percorrer aquela estranha corrente de calor e tremor no corpo, como se, em vez de estradas largas e visíveis, houvesse em Xu Le uma rota oculta, inalcançável à dissecação, semelhante às rotas interestelares entre galáxias — sem limites, só direção; sem fronteiras, apenas vastidão...

Nas noites seguintes de estudo e prática, Xu Le foi gradualmente percebendo as maravilhas desse modo estranho de controle e se deixou fascinar, incapaz de se desvencilhar. Seu tempo de resistência no sexto nível aumentava cada vez mais: de onze segundos e oito décimos, passou para dezessete segundos.

Além dos combates incessantes com o mecha protótipo, havia outra questão que o ocupava nos últimos dias. Descobrira que o colega do quarto ao lado parecia compartilhar seu problema de insônia. Embora nunca tivessem se visto, parecia que sempre conversavam através dos lanches noturnos deixados no corredor. Xu Le passou a preparar porções mais generosas, como panquecas de cebolinha e batata-doce assada — alimentos naturais difíceis de encontrar e caros nos dias de hoje. Mas, habituado a ceias diárias por mais de meio ano, Xu Le se tornara um mestre em encontrar quitutes noturnos, sem nunca repetir o cardápio.

Naquela noite, levou costeletas de cordeiro assadas — carne sintética, é claro. Olhou para a cafeteira e para o pratinho de biscoitos escassos na sala de descanso e não conteve um sorriso: aquele colega o chamava de pão-duro, mas, na verdade, era ele o verdadeiro avarento — como tão poucos biscoitos podiam saciar alguém? Só depois percebeu que eram bolachas de caviar, raras e caríssimas, mas ainda assim não se afeiçoou a elas.

Naturalmente, serviu-se de um café quente, cantarolando a música tema daquela longeva série de televisão enquanto balançava o corpo, entrando em seu quarto. Ele e o misterioso Tai Zhiyuan, cujo nome não conhecia, pareciam ter uma espécie de entendimento mútuo: ao entrarem no corredor, ambos sempre viravam à direita, nunca à esquerda, sem jamais se incomodarem.

Xu Le já se acostumara a essas noites: sentava-se ao protótipo de mecha e começava a praticar com total concentração. Só às vezes, nos intervalos, erguia os pés sobre a armação de liga metálica na porta da cabine, tomava um gole de café quente e, olhando para o alto teto, deixava a mente divagar. Como agora, por exemplo, pensava se seria possível encontrar um sistema de simulação perfeito, capaz de conectar os sensores diretamente à pele — isso tornaria o mecha ainda mais ágil? Era só um devaneio; esse tipo de sistema, considerado inviável, fora descartado décadas antes. Xu Le tivera sorte de ver um na sala de descarte da Nave Antiga, mas onde encontraria algo assim na universidade?

De repente, um som inesperado na cabine o arrancou dos pensamentos. A xícara de café quase caiu de sua mão, indo rolar metros chão abaixo.

— O café está bom? — soou pela caixa de som da cabine uma voz sem emoção.

Xu Le ficou pasmo por um longo tempo antes de reagir. Em tantas noites, nunca ouvira ou vira alguém além de si mesmo; nenhum outro som se manifestara. Olhou para o painel e confirmou que era uma chamada interna, imediatamente deduzindo a identidade do interlocutor. Instintivamente, ergueu a xícara na direção do alto-falante e sorriu:

— E a panqueca de cebolinha, estava boa? Pelo que vi, você não deixou nem uma para mim ontem.

Do outro lado, a voz hesitou como se não estivesse acostumada a esse tipo de conversa; só depois de um tempo respondeu, suavemente:

— Treinar sozinho não é entediante? Que tal tentarmos uma partida em rede?

Xu Le ficou surpreso, coçou o cabelo ainda úmido. Nunca vira pessoalmente o colega do outro quarto e estava naturalmente curioso. Embora nunca tivesse tentado abrir a porta ao lado para preservar seu segredo, o café e os lanches noturnos partilhados nos últimos dias o faziam sentir que não era um estranho. Mais importante: nos treinos recentes, descobrira-se cada vez mais entusiasmado com o domínio dos mechas e sentia que sua habilidade progredia rapidamente, mas lhe faltava uma referência real para avaliar seu nível.

— Quer ser humilhado? Então vamos! — Xu Le colocou a xícara ao lado e cerrou os punhos.

Do outro lado, a voz permaneceu em silêncio por um instante, aparentemente surpresa com tal audácia, e então assumiu um tom mais severo:

— Poucos se atrevem a falar comigo desse jeito.

Errei... Parece que a pressão do mês de lançamentos realmente está me deixando confuso, ah!