Capítulo Sete: Dois Jovens Insônes (3)

A ala H da biblioteca já era o edifício mais afastado, silencioso e discreto da Universidade Lihua.

Nos fundos desse prédio, cercada pelos lagos e pelas densas florestas, havia ainda uma pequena mansão especialmente tranquila. Se alguém não tivesse a permissão da administração da universidade e do próprio dono da casa, talvez jamais reparasse em sua existência.

— Senhor, o café e seus bolinhos de ovas favoritos já estão prontos — disse o tio Jin, vestindo o uniforme de mordomo, curvando-se levemente e falando com serenidade ao jovem sentado no sofá: — No entanto, insisto fortemente para que o senhor ajuste seus horários. Apesar de saberem por alto que o senhor está na cidade universitária, não é necessário esconder sua identidade a ponto de inverter o dia e a noite. Isso faz mal à saúde.

O jovem, recostado no sofá, largou os documentos que segurava e permaneceu em silêncio por um instante. O mordomo Jin era uma das pessoas em quem sua família mais confiava. Só o conhecera depois de se formar no curso preparatório da universidade, e, após algumas tentativas frustradas de convencê-lo a não chamá-lo de “senhor”, desistira. Quanto ao hábito de dormir de dia e viver à noite, era uma questão sem solução. Tai Zhiyuan não temia nada nem ninguém em toda a Federação; simplesmente sofria de insônia crônica desde os onze anos. Sabia perfeitamente que a causa era a pressão — aquela pressão constante que o acompanhava desde que se entendia por gente.

Seu rosto um pouco pálido, ergueu-se do sofá e disse ao mordomo:

— Já me acostumei.

Jin inclinou-se respeitosamente ao rapaz que saía da mansão, mas em seu íntimo não deixava de se preocupar com a palidez do jovem. Após alguns meses de convivência, já conhecia o problema de insônia do senhor, mas nada podia fazer, pois os criados mais fiéis da família Tai sabiam bem o fardo que aguardava o herdeiro. Todo cidadão da Federação sabia das “Sete Grandes Famílias”, mas parecia que esqueciam que, em tempos remotos, apenas um sobrenome reinava acima de todos: a família Tai.

Trinta e sete anos antes da atual Constituição, o último imperador da família Tai encerrou com um sorriso o domínio de sua linhagem, retirando-se para as sombras da história. Não importava como a história fosse escrita, os cidadãos da Federação agradeciam àquela distante família Tai pelo sacrifício e pela sábia decisão de conduzir o país em direção à democracia e à liberdade. Mas ninguém sabia ao certo que tipo de poder a família Tai ainda mantinha, mesmo após tantos anos, pois nem mesmo as outras seis famílias ousavam desrespeitá-los abertamente.

Como herdeiro único da sétima geração da família Tai, ainda era apenas um rapaz de dezessete anos. Conseguiria suportar tamanha pressão? Jin lembrou-se das previsões da senhora sobre o futuro da Federação e não pôde evitar sentir certa compaixão pelo jovem pálido diante de si. No entanto, logo se conteve, pois sabia que não devia demonstrar sentimentos tão próximos — seria desrespeitoso para com seu senhor. Aproximou-se do sofá, recolheu os documentos já lidos pelo jovem e os queimou na lareira, eliminando qualquer vestígio.

As chamas consumiram os papéis que Tai Zhiyuan havia lido: havia ali notícias de que o líder já chegara secretamente à capital em voo particular para iniciar sua campanha ao parlamento federal, algo que só seria divulgado à população na noite seguinte. Em outra folha, o deputado Pabur, do distrito de Donglin, declarava discretamente, num encontro com amigos próximos, ter intenções para a eleição presidencial do ano seguinte.

Enquanto outros jovens de dezessete anos liam mangás ou romances, só mesmo o herdeiro dos Tai se debruçava sobre esses assuntos. Uma vida assim — não ser insone seria quase impossível.

...

A mansão à beira do lago possuía um corredor secreto que levava diretamente à misteriosa área H1, situada atrás da ala H da biblioteca de Lihua. Tai Zhiyuan caminhava silencioso pelo corredor, passou pelo escaneamento da luz azulada e, ao atravessar a porta de liga metálica, entrou automaticamente na sala à direita.

Aquele rapaz, objeto de busca de tantas facções, chamado de “Príncipe Herdeiro” e último descendente dos Tai, não precisava se preocupar com sua segurança ali: o acesso era restrito a ele e ao mordomo Jin. Nem mesmo o reitor tinha permissão ou conhecimento do lugar; não havia câmeras, nem agentes do Serviço Especial acompanhando. Seu status jamais exigiria que se esforçasse para ser um guerreiro ou engenheiro de mechas, mas, todas as noites, ele entrava em H1 para exercícios monótonos, devido a um conselho repetido por seu pai: “Mechas, salvo para operações especiais, são apenas vaidade inútil. Mas o processo de controlar uma máquina colossal pode forjar a mente e transformar a essência de uma pessoa.”

Além disso, para alguém tão nobre quanto Tai Zhiyuan, havia outro motivo para visitar H1: após suar exaustivamente no laboratório, sentia-se revigorado. Só então, com um café quente e um ou dois docinhos, conseguia um sono — ainda que de péssima qualidade.

A passagem da mansão para H1 e o acesso pela biblioteca eram completamente opostos. Tai Zhiyuan virou à direita; Xu Le, que entrara antes, também virou à direita, e ambos acabaram em salas opostas, frente a frente.

Após algum tempo, a porta da outra sala se abriu. Xu Le saiu, olhou surpreso para o café quente sobre o aquecedor na sala de descanso; seu estômago roncou duas vezes.

Xu Le foi embora, e H1 permaneceu em silêncio. Um tempo depois, Tai Zhiyuan saiu de sua sala, ainda mais exausto, mas com um leve rubor no rosto. Com uma camisa encharcada de suor pendurada no braço, seu rosto, de traços marcantes, embora não exatamente belo, exibia uma satisfação rara: finalmente superara o terceiro nível. Levou meio mês para isso, mas a sensação de conquista não era menor que qualquer vitória anterior.

Ali não havia câmeras, nem criados da família. Surpreso, Tai Zhiyuan gritou para o vazio do prédio, como a descarregar alguma emoção reprimida. Mas, pouco habituado a tais gestos, interrompeu-se abruptamente, recuperando logo a expressão de indiferença e serenidade de sempre.

Foi à sala de descanso, sentou-se, pegou mecanicamente a xícara de café quente e levou-a aos lábios.

Não havia nada na xícara.

...

O olhar de Tai Zhiyuan se estreitou de repente. Só então notou que a xícara estava mais leve do que de costume. Pelo canto do olho, viu que faltavam bolinhos de ovas no prato e havia migalhas na mesa. Ergueu-se imediatamente, examinou rapidamente o espaço visível de H1 e pressionou o comunicador do alarme. Bastava um toque, e Jin viria com agentes do Serviço Especial para protegê-lo.

No entanto, Tai Zhiyuan não apertou o botão. Notou um papel sobre a mesa. Costumava deixar recados para o mordomo ali, por isso havia sempre caneta e folhas em branco, mas a caligrafia daquela nota não era sua, nem de Jin. Franziu a testa, pegou a nota com um pano, protegendo os dedos.

“Sinto muito, estava faminto depois do treino e acabei pegando sua comida sem pedir. Não sei quem você é nem se ainda queria comer, mas peço desculpas. Ah, e aqueles bolinhos pareciam estragados, tinham um gosto estranho. Amanhã à noite trago algo gostoso para compensar. Espero que não fique bravo.”

Tai Zhiyuan largou o bilhete, virou-se e foi até a outra sala. Abriu a porta, aproximou-se do terminal de tela de luz e encontrou atrás dele um pacote de lixo, provavelmente as sobras do treino no terminal. Sem entender bem o que se passara, curioso, foi ver o que o intruso fizera naquele computador.

“Nível seis? Onze segundos e sete? Que idiota!”, avaliou Tai Zhiyuan sem a menor cerimônia. Observando o desempenho registrado, era óbvio que o invasor era um novato. Como ousara desafiar o dificílimo nível seis? Parecia mesmo não entender nada.

Tai Zhiyuan, quando tentava o nível seis, conseguia resistir por meio minuto, mas jamais tentaria uma segunda vez: o teste durava vinte minutos e ficava cada vez mais rápido — só os melhores guerreiros da Federação ou do Império ousariam. Aliás, nem mesmo eles conseguiriam completar o sexto nível. Com o rosto sombrio, Tai Zhiyuan desligou a tela, tomado de raiva pelo tolo invasor.

Bebera seu café Gata favorito, comera seus amados bolinhos de ovas do Cáspio — e ainda dissera que estavam estragados... Irritado, voltou à sala de descanso, pegou uma caneta e, no fim da folha, deixou sua resposta de sempre:

“Lido.”

...

— Senhor, soube que o reitor foi ao Ministério da Educação participar de uma reunião, parece que para tratar da visita da Primeira Academia Militar à Cidade Universitária Litorânea. Farei com que ele lhe dê uma explicação. — Jin abaixou a cabeça, tentando esconder sua ansiedade. Só de pensar que o senhor ficara sozinho com um intruso em H1 por mais de meia hora, sentia um calafrio. — O resultado da análise do café e dos bolinhos já saiu: não havia veneno. A caneta e o papel também não apresentam problemas.

— Descobriu quem era o intruso? — À luz do sol da tarde, recém-acordado, Tai Zhiyuan parecia até mais animado do que de costume. Esforçou-se para perguntar com a maior calma possível.