Capítulo Vinte e Um: A Cerimônia de Maturidade (Parte Um)

Em dois dias será o baile do Festival das Duas Luas. No visor, a mulher não se irritou com o tom levemente irônico de seu filho único; sorriu e disse: “Foi naquele baile que conheci seu pai. Espero que você tenha a mesma sorte que ele. Aproveite, meu filho, nos vemos nas férias de inverno.”

Tay Ziyuan respondeu com um sorriso: “Eu não acho que meu pai teve muita sorte.” Era uma brincadeira de filho, mas em seu íntimo acrescentou que sua vida não era algo digno de ser desfrutado.

“Aquela moça da família Zou, embora certamente não seja uma candidata a esposa, sempre achei que, pela beleza dela e pela relação que tiveram no passado, você não se importaria em viver algo com ela.” Um leve toque de malícia surgiu nos lábios da mulher. “Além do mais, sempre pensei que o formato da cintura e quadris dela era perfeito para procriar.”

O visor se apagou e recolheu-se ao teto. A expressão de Tay Ziyuan tornou-se serena enquanto, com papel úmido, removia o corretivo que havia aplicado sob os olhos. Embora respeitasse mais do que amasse a mãe, ao contrário da relação que tivera com o pai, sabia que tudo o que ela fazia era pensando nele. Era um filho obediente, não queria que a senhora Tay se preocupasse com sua saúde.

Faltavam dois dias para o baile do Festival das Duas Luas, e Tay Ziyuan mergulhou em silêncio sob a luz do sol outonal do meio-dia. Não se importava com o baile; sabia bem o motivo pelo qual Yu Zi correra para a Universidade das Pereiras. Sentia-se cansado de ter de aparecer diante dos conhecidos com aquela imagem pré-definida, pois não gostava de ser o centro das atenções.

Segundo a tradição do baile, deveria ficar no segundo andar, observando lá de cima os jovens dançando. Escolheria uma parceira entre as mulheres presentes, convidando-a com delicadeza para ser sua amiga íntima naquele período. E assim encerraria a virgindade que carregava há dezoito anos.

Sim, de acordo com a tradição milenar da família Tay, aquele Festival das Duas Luas marcaria o rito de passagem de Tay Ziyuan à vida adulta. Poucos na Federação sabiam disso; talvez alguns poderosos suspeitassem de algo, mas jamais descobririam os verdadeiros detalhes.

O rito de passagem da família Tay era realizado dois anos antes dos demais clãs, em qualquer dia ou baile do ano em que o jovem completasse dezoito anos. E tinha uma particularidade: era uma prova sobre amor e sobre o relacionamento entre homens e mulheres.

Nenhuma jovem podia recusar o convite de um herdeiro Tay, mesmo sem saber quem ele era ou que representava o clã mais antigo e nobre da Federação. Mais tarde, envolvidas em sonhos de riqueza e poder ilimitados, todas sucumbiam.

O amor nunca foi protagonista nesta história; ou talvez seja algo que pode ser planejado, assim como o presidente, símbolo do espírito federal e do poder popular.

Curiosamente, os herdeiros Tay de antigamente não sabiam que o rito de passagem era uma prova. Muitos mergulhavam como mariposas na chama, amavam com a coragem dos filhos de famílias comuns. Alguns escolheram suas parceiras no baile e ficaram com elas para toda a vida, como o pai de Tay Ziyuan, um desfecho relativamente feliz.

Mas a maioria, durante o processo, descobria que aquelas beldades inalcançáveis aos olhos de jovens apaixonados, diante do poder assustador dos Tay, tornavam-se cordeiras dóceis, causando-lhes tristeza. E então compreendiam que o amor não era tão sagrado quanto imaginavam.

O ancestral Tay estabeleceu essa regra peculiar para que seus descendentes masculinos entendessem: o amor pode ser comprado com dinheiro e poder, evitando erros irreparáveis no futuro por causa de questões amorosas.

Tay Ziyuan era afortunado; devido à tradição de sucessão única por sete gerações, ou talvez por seus pais terem sido um raro casal que se amou desde o rito até o fim. Quando era pequeno, a senhora Tay já lhe explicara a verdadeira finalidade do rito. Com serenidade, advertiu-o a não esperar ter a mesma sorte do pai. Como herdeiro, o amor era permitido, deveria existir, mas nunca durante o rito de passagem.

Essa era a maior incompreensão de Tay Ziyuan: os sete grandes clãs, incluindo o seu, valorizavam profundamente regras antigas, mesmo que a senhora Tay não fosse alguém presa ao passado. Ela já lhe revelara o real significado do rito, mas ainda exigia que, aproveitando o baile, buscasse uma companheira anual na vida universitária. Para Tay Ziyuan, isso era como diz o ditado: tirar as calças para soltar um pum.

Tay Ziyuan cresceu na sociedade federal, leu livros e assistiu à televisão deste tempo. Embora seu ambiente fosse de riqueza e privilégio, sua educação era muito diferente dos demais, trazendo uma maturidade precoce e um senso de responsabilidade familiar. Ainda assim, não conseguia se adaptar a muitos detalhes. O brilho da realeza antiga estava distante demais; não entendia por que seus subordinados ainda o tratavam como um príncipe, quando, em sua opinião, esse modo de pensar não deveria existir numa sociedade democrática.

As palavras da senhora Tay hoje fizeram com que Tay Ziyuan tivesse uma consciência ainda mais clara de sua identidade e do futuro brilhante já traçado. Aquela pressão, companheira desde a infância, tornou-se quase palpável, preenchendo o quarto e dificultando-lhe a respiração. Manteve os olhos fechados por muito tempo, até pegar o celular e discar um número.

Aquele número fora dito apenas uma vez por aquele sujeito, mas Tay Ziyuan memorizarou-o com facilidade. Achava que jamais o usaria, mas meio dia depois já mudara de ideia.

“Hoje à noite não traga comida, traga apenas uma muda de roupas. E me diga: existe algum... bordel tranquilo no estado costeiro?”

“Não é necessário.”

“Obrigado.”

Desligou o telefone, fechou os olhos e esperou pela noite e pelo amanhã. Era um herdeiro disciplinado e responsável; apesar de ocasionalmente resistir ao ambiente e às decisões da mãe, não optava por escapar ou rebelar-se infantilmente. Mas pensou consigo mesmo que, ao menos, o rito de passagem deveria ser organizado por ele.

Encontro breve.

Xu Le ficou diante da mesa vazia, onde já não havia a garota de óculos de armação preta. Quatro dias haviam se passado. Sentia-se habituado à ausência dela em sua vida, pois desde que escapara da região de Donglin, acostumara-se ao silêncio e à solidão. Ainda assim, notava a falta dela do outro lado da mesa, na pista de corrida, à margem do rio das Rosas, na noite.

Os estudantes que passavam às vezes observavam Xu Le sentado à mesa junto à janela. Os que sabiam da história lançavam olhares de escárnio e desprezo. Para todos, talvez um cisne possa ocasionalmente comer no lago com um sapo, mas jamais se casaria com ele.

O sol de outono ao meio-dia atravessou o vidro e aqueceu Xu Le, que se sentiu confortado. Então o celular tocou; no visor não havia número ou região. Intrigado, atendeu, e ouviu aquela voz que ultimamente lhe era familiar. E então mergulhou num espanto indescritível.

Para que procurar um bordel? Xu Le não sabia se aquele Tay tinha algum problema mental, mas também não queria permanecer na Universidade das Pereiras, entre olhares de escárnio. Após pensar um pouco, concordou e sugeriu: “Não entendo muito dessas coisas, mas tenho um amigo que deve conhecer bem. Quer que eu o chame?”

“Não é necessário? Então tá, te espero na sala de descanso à noite.”

“Não precisa agradecer.”

“Você não pretende fugir de casa, né?” Xu Le olhou para Tay Ziyuan, perguntando com seriedade. Não entendia como alguém de família rica podia pedir ajuda para encontrar uma mulher com um tom acadêmico, como se fosse uma defesa de tese. “Mesmo que a pressão em casa seja grande, os pais sempre querem o melhor para você. Não faça besteira.”

Só então Xu Le se lembrou de que o pai de Tay Ziyuan já havia falecido, e expressou um pedido de desculpas. Mas suas palavras eram sinceras; a tragédia familiar causada pelo desastre na mina o fazia desejar ainda mais aquele calor humano.

Tay Ziyuan respondeu calmamente: “Você não vive me provocando por ser virgem? Só quero saber como é estar com uma mulher. O estranho é que você aceitou meu pedido sem hesitar, o que me faz suspeitar que talvez você faça isso com frequência.”

Xu Le sorriu amargamente, sem responder. Nos tempos da rua do Relógio, ia todo mês aos centros de repouso pagar o programa do patrão, já estava habituado a esse tipo de pedido, por isso respondeu com naturalidade ao telefone.

Tay Ziyuan olhou para a jaqueta verde militar que vestia, colocou o capuz, certificou-se de que as câmeras do lado de fora não captariam seu rosto e assentiu satisfeito. Em seguida, franziu levemente a testa e perguntou: “Uniforme militar de Xilin, onde conseguiu?”

“Esqueci.” Xu Le não gostava de mentir para amigos, mas tampouco queria falar sobre assuntos relacionados a Xiaoxi Gua, nunca planejava ter qualquer ligação com a família Zhong. Observando Tay Ziyuan envolto pela jaqueta, comentou: “Sinto que estamos prestes a cometer um crime.”

Tay Ziyuan não respondeu, apenas caminhou em direção à saída do quarteirão. Era quatro da manhã, não havia ninguém, e ele e Xu Le conversavam à vontade para passar o tempo, até que, já depois das seis, outros estudantes começaram a chegar. Então se entreolharam e saíram juntos.