Capítulo Trinta e Um: O Forte Confiante

Para o oficial de elite Ananda, a visita à Universidade das Flores de Pera no ano sessenta e seis do calendário constitucional tornou-se uma mancha indelével no início de sua carreira militar. Essa mácula o acompanhou pelo resto da vida, sendo frequentemente mencionada, pois todos na Federação acabaram sabendo que seu adversário, Xu Le, dentro daquele mecha negro, era apenas um novato em seu primeiro combate real.

Na ocasião, Ananda controlava o mecha azul-escuro, exibindo-se diante de milhares de espectadores ao erguer o polegar de cabeça para baixo, fingindo frieza enquanto olhava desdenhosamente para a multidão separada pela parede do salão de combate. Chegou a desejar que os estudantes da Universidade das Flores de Pera, que só sabiam insultar, ficassem ainda mais enfurecidos, pois sabia que nenhum deles teria coragem de enfrentá-lo, restando-lhes apenas o direito de serem desprezados.

O canal principal de comunicação já havia sido encerrado devido às discussões acaloradas, e Ananda não fazia ideia de que, do lado de fora, a multidão havia caído em silêncio. Assim, quando ouviu a voz sintética do sistema interno do mecha anunciar que o pedido de combate fora aceito, ficou atônito e só então pensou em consultar a tela de visão terciária.

Viu então o mecha negro, e também o gesto do dedo médio erguido por ele. Ananda, tomado por seu habitual furor, preparou-se para responder com um gesto ainda mais ofensivo usando o braço mecânico pesado do seu mecha, mas... percebeu que o adversário já avançava.

O mecha azul-escuro não teve tempo de reagir. Em todas as simulações de combate que Ananda já participara, era costume um breve diálogo inicial, mesmo que, se a relação fosse ruim, ambos trocassem insultos em linguagem de mecha. Jamais alguém, no entanto, partira para o confronto imediato, como uma tempestade, sem preâmbulos.

O mecha negro fez exatamente isso, com uma abordagem silenciosa e resoluta, lançando-se brutalmente sobre Ananda e acertando um poderoso chute na raiz da perna mecânica do mecha azul-escuro.

"Golpe baixo! Que ataque covarde!" vociferou Ananda na cabine, incapaz de deter a violenta vibração. O zumbido em seus ouvidos era incontrolável, assim como o desequilíbrio causado pelo sensor de estabilidade, que, temporariamente inoperante, fez seu mecha despencar ao chão.

O mecha azul-escuro caiu pesadamente sobre o piso metálico, com um estrondo que ecoou. A força do impacto foi em grande parte absorvida pelo sofisticado sistema de amortecimento, e o rigoroso treinamento na Academia Militar permitiu a Ananda recuperar a lucidez rapidamente. Após confirmar que o mecha não sofrera danos irreversíveis, lançou-se furioso sobre o painel de comandos, convencido de que, se o mecha negro parasse com aqueles ataques desleais, conseguiria virar o jogo.

Xu Le, ao comando do mecha negro, hesitou por um instante, mas logo percebeu que o adversário, apesar do ar de frieza e orgulho, era de fato um novato. Sem mais cerimônias, seus dedos voaram sobre a tela de toque, ordenando um soco poderoso com o braço mecânico, direcionado ao abdômen inferior do mecha azul-escuro.

Mais uma vez, o golpe atingiu o ponto oculto do sensor de estabilidade. O punho de liga do mecha negro girou no ar de maneira peculiar, seguindo o ângulo de ataque do chute inicial, descendo em uma trajetória precisa de quarenta e dois graus à direita.

Soco após soco, incessantemente.

As vibrações intensas e o deslocamento do sensor de estabilidade deixaram Ananda atônito, pois toda vez que quase conseguia recalibrar os parâmetros do mecha, era interrompido pelo punho do adversário, que reiniciava o processo de ajuste de equilíbrio.

O mecha azul-escuro tentava, em meio ao ruído elétrico, agarrar o solo, reagir, levantar-se; mas, diante da chuva de golpes do mecha negro, exibia um espetáculo lamentável, como se estivesse em espasmos.

Existem diversas modalidades de combate entre mechas, variando conforme o ambiente e o grau de realismo. Na visita da Academia Militar à Universidade das Flores de Pera, trouxeram três mechas, preparados para uma apresentação interna, mas todos os sistemas de armamento à distância haviam sido removidos. O protótipo negro controlado por Xu Le não contava com nenhuma arma ofensiva. Assim, o duelo se reduzia ao mais primitivo combate corpo a corpo.

E, evidentemente, Xu Le, treinado por mestre Feng durante quatro anos, era especialista nisso. Após um ano de estudos intensivos na universidade, pesquisando os esquemas de mechas disponíveis na região, descobriu que o último modelo era justamente aquele. Dotado de intuição mecânica e vasta experiência prática, Xu Le conhecia profundamente o mecha azul-escuro, que, sob sua análise, não possuía as blindagens robustas que aparentava, sendo quase que apenas um esqueleto de liga e um sistema de controle.

Com vantagem inicial, identificou rapidamente o ponto mais vulnerável. Se o mecha azul-escuro conseguisse se reerguer, talvez mestre Feng ressurgisse da luz branca só para dar uma surra em Xu Le.

Xu Le não era uma pessoa traiçoeira, nem ostentava uma natureza de malandro. Para ele, o que o adversário considerava um ataque surpresa era simplesmente uma reação normal: se o combate começou, por que esperar? Com o mecha azul-escuro já caído, deveria continuar atacando, até que o adversário perdesse toda capacidade de movimento ou o sistema declarasse a vitória. Acostumado aos testes virtuais de sexta categoria e aos treinos noturnos com Tai Zhiyuan, Xu Le sempre iniciava em silêncio e concluía com tranquilidade, sem sequer considerar o conceito de golpe baixo.

Era uma postura honesta, obstinada, que, somada à raiva e à melancolia acumuladas, originava a cena grotesca do mecha negro martelando incessantemente a raiz da coxa do mecha azul-escuro.

O protótipo negro já atingia oitenta por cento de sua potência, e os comandos rápidos transformavam o punho de liga em um instrumento de ataque incansável, cada vez mais feroz. Sob os golpes do mecha negro, o azul-escuro tremia sem parar, sem sofrer danos irreversíveis, mas incapaz de se levantar, submetido a uma surra humilhante.

Com um estalo seco, a blindagem na raiz da perna do mecha azul-escuro finalmente se rompeu, abrindo uma fissura. O sensor de equilíbrio interno, incapaz de resistir aos ataques precisos e obstinados, após uma nuvem de fumaça azul, cessou seu funcionamento.

O sistema anunciou o resultado no silêncio do salão de combate: o protótipo negro era o vencedor indiscutível. Xu Le recuou cinco metros, acreditando que apenas ele e o mecha azul-escuro estavam presentes, alheio ao fato de que tudo fora testemunhado por uma multidão.

O pavilhão explodiu em gritos e aplausos, como um oceano em fúria, mas Xu Le não percebeu.

O mecha azul-escuro, em estado lamentável, conseguiu finalmente se levantar do chão metálico. Após reiniciar os parâmetros, interrompeu manualmente o programa automático de postura gerenciado pelo sensor de equilíbrio, passando o controle do mecha para o modo totalmente manual. Assim pôde ficar de pé, embora, nesse modo, fosse quase um inválido em combate corpo a corpo.

Pequenos tufos de poeira flutuavam na cabine, acompanhando os gritos de fúria de Ananda. Jamais sentira tamanha humilhação: a técnica do adversário era medíocre, salvo pela velocidade assustadora do ataque inicial; o restante era trivial, até tosco, pois só sabia socar estupidamente, sem sequer mirar nas partes mais frágeis e importantes do mecha...

Mesmo assim, algo inexplicável fazia com que, nos momentos decisivos, a vibração do mecha comprometesse a recalibração do sensor de equilíbrio, impedindo qualquer reação eficaz! Perder para um estudante de universidade pública pilotando um protótipo? Ananda pensava em suicídio, arrancando os cabelos e encarando com ódio o mecha negro, aparentemente desajeitado.

"Claro que não foi sorte. Embora o controle desse protótipo negro não seja excepcional, quem quer que esteja pilotando conseguiu, em cento e quarenta e sete ataques consecutivos, inclusive o chute inicial, acertar sempre o mesmo ponto, com o mesmo ângulo preciso... Isso só pode significar que essa pessoa é extremamente habilidosa."

Do lado de fora do salão de combate, os membros da Academia Militar e os professores da Universidade das Flores de Pera exibiam emoções opostas. Zhou Yu, com os olhos semicerrados, observava o mecha negro na tela, respondendo aos colegas indignados que acusavam a universidade de promover ataques surpresa. "Todos sabemos onde está a maior vulnerabilidade, mas quem pensaria em explorá-la? Ninguém, porque é muito difícil executar. O confronto de hoje, sem armas à distância, aumentou a possibilidade de tal estratégia, mas nenhum de nós pode garantir que cada comando será executado com precisão absoluta. Isso exige confiança no próprio cérebro e julgamento rápido das mudanças de ângulo... Quem não tem autoconfiança jamais escolheria esse método obstinado de combate."

"Um combatente de mecha confiante e poderoso... Agora entendo por que o diretor sacrificou nosso feriado para nos trazer à Universidade das Flores de Pera. Em qualquer lugar, sempre há algo a aprender."

Zhou Yu, o aluno prodígio do departamento de mobilidade da Academia Militar, sorriu e dirigiu-se ao salão de combate. Os gritos dos estudantes da Universidade das Flores de Pera, vindos do pavilhão, pareciam ordens militares apressando seus passos. Sabia que Ananda fora o causador inicial do incidente, mas, como soldado, diante de tantos olhares, era seu dever garantir que o brilho da Academia Militar não sofresse a menor sombra de desonra.