Capítulo Vinte e Dois: Reunião

Comparado com o rompimento daquele fio de plástico de alta resistência, o desmaio do soldado de elite não surpreendeu tanto o coronel Laike. Um jovem capaz de possuir tamanha força explosiva jamais poderia ser detido por um simples soldado especializado. Em toda a vida de Laike, ele só cruzou com figuras assim por poucas vezes.

Ao pensar nisso, o coronel sentiu crescer dentro de si uma curiosidade intensa e um desejo mortal em relação ao mecânico Yu Feng — a vergonha do exército. Se o jovem já era tão poderoso, até onde chegaria a força daquele mecânico? No entanto, não hesitou nem por um instante. Assim como Xu Le sempre acreditou, Laike jamais se importou com o quão forte era o alvo individualmente; ele considerava que, não importa o quão poderoso fosse alguém, diante das armas e equipamentos do exército federal, sucumbiria facilmente.

Jogando os óculos escuros ao chão, o coronel dirigiu-se ao painel luminoso de comando do acampamento temporário, observando em silêncio os pontos azuis pulsantes e duas regiões de cores opostas — vermelho e azul — que marcavam as possíveis localizações dos alvos doze. Devido ao atraso na transmissão dos dados, as áreas de busca apenas se expandiam gradualmente.

À medida que sinais de comando do círculo estelar retornavam, as áreas vermelha e azul no painel iam se reduzindo. Laike encarava friamente esse processo silencioso, mas cheio de tensão, aguardando o instante em que as duas regiões se fundiriam em um único ponto fixo.

Quatro minutos e doze segundos? Os olhos do coronel se estreitaram repentinamente, percebendo que cometera um erro extremamente tolo. A identificação e localização entre o distrito de Donglin e o círculo estelar era um processo de ida e volta; para localizar o alvo um ou dois... na verdade, seriam necessários mais de oito minutos!

Seu rosto carregava uma sombra, mas nada disse aos subordinados ao lado. Sentia-se profundamente humilhado, lembrando-se do erro cometido pelo Quarto Distrito Militar na primeira vez que chegaram a Donglin, quando uma falha com fogos de artifício fez com que fossem transferidos para Xilin, um lugar atrasado e primitivo. Agora, cometia novamente um erro: seria isso um sinal de mau presságio?

Se tivesse conselheiros militares ou agentes de inteligência ao lado, jamais cometeria tal erro, mas o problema era que Laike era um oficial de linha de frente e, para garantir o sigilo da operação, não havia formado uma equipe conforme o protocolo.

“É preciso ganhar ainda mais tempo”, pensava o coronel, fixando o olhar nas áreas coloridas do painel que se aproximavam. Bastava que os pontos em que se sobrepunham indicassem, em linhas gerais, o local de encontro dos alvos um e dois.

“Assim que localizarmos, avisem imediatamente... Equipe, prepare-se para agir”, ordenou Laike, entregando as funções do acampamento aos soldados da zona de segurança de Donglin. Pelo comunicador ao ombro, avisou os membros ocultos na cidade, embarcou no veículo blindado e avançou rumo ao interior da cidade de Hexi sob o crepúsculo.

...

Xu Le desceu do carro-mineiro cambaleando, sem se importar com a água negra até os joelhos no túnel, encontrou a escada de aço e começou a subir com toda força — precisava economizar cada segundo. Ao chegar ao topo, abriu a tampa com ímpeto e saiu, habilmente ergueu o cotovelo e ativou a enorme chave elétrica, iluminando todo o cômodo com uma luz intensa.

Era a sala de operações da mina onde o jovem passara quatro anos. Ele abriu a porta de isolamento, atravessou e chegou ao quarto de convivência, onde viu alguém familiar reclinado no sofá de uma maneira igualmente familiar.

O dono da oficina, Feng Yu, estava largado como se não tivesse ossos, afundado em um sofá macio. O isqueiro de prata recém-apagado ainda deixava no ar um leve aroma de querosene. O cigarro entre seus lábios secos acabara de ser aceso, a ponta brilhava em vermelho vivo, sem tempo ainda de liberar fumaça.

Um traidor fugitivo recebe, com tal postura, o trabalhador e aprendiz mais próximo da cidade, uma cena absurda e, ao mesmo tempo, cheia de uma tranquilidade comovente.

Xu Le, suado e coberto de sangue, olhava atônito para ele, para a ferida terrível em sua coxa, e antes mesmo de recuperar o fôlego, perguntou: “Quanto tempo ainda temos?”

Feng Yu ergueu as pálpebras com dificuldade, fitou o jovem que o acompanhara por quatro anos, sorriu ligeiramente e respondeu: “A vigilância eletrônica detecta a posição do chip, envia ao Departamento do Círculo Estelar, faz a localização precisa e retorna ao grupo de execução. Isso leva pelo menos oito minutos e vinte e quatro segundos. Você veio de carro-mineiro, foi rápido, mas o sistema de localização sempre te seguiu. Em cerca de seis minutos vão encontrar seus rastros pelo encanamento, então, na prática, você tem pouco mais de três minutos para conversar comigo.”

“Não achei que você conseguiria escapar”, disse Feng Yu, o rosto pálido e orgulhoso. “Parece que, só de ensinar algumas coisas, já sou melhor que aqueles inúteis do Ministério da Defesa... Mas não pensei que você teria coragem de fugir e ainda vir me procurar.”

Ambos sabiam perfeitamente: Xu Le, ao fugir do controle militar, se colocava contra a Federação e pagaria um preço terrível por isso. Ainda assim, o rosto de Feng Yu não mostrava emoção, apenas tranquilidade.

“Três minutos não são para bater papo. Eu não estou pronto para ouvir seu testamento”, Xu Le, abaixado, puxou algumas tiras verdes de carga militar debaixo do sofá, pronto para amarrar Feng Yu. “Vou te carregar e fugir.”

Feng Yu não parecia interessado em virar um embrulho. Tocou levemente a mão de Xu Le, com um olhar de desculpa, e disse: “Não dá pra escapar, eu achava que, se você não viesse, no máximo ficaria detido alguns dias, afinal o governo federal não é bárbaro como o imperial, não faz tudo de forma selvagem.”

“Eu sei que você pode bloquear a vigilância eletrônica”, Xu Le, frustrado e até furioso, encarou o patrão. “Se nunca tentou, como sabe que não dá pra escapar?”

“Porque já fui fugitivo por mais de dez anos.” Feng Yu tossiu duas vezes, sorriu, tirou uma pequena ferramenta do bolso e a entregou a Xu Le. “Esse negócio aí só bloqueia por meia hora, não dá pra usar pra sempre. E depois de meia hora, o que acontece? Hexi não é tão grande assim, fugir à toa não adianta, melhor aproveitar bem esses minutos.”

Xu Le ficou com a mão suspensa, segurando a tira militar, olhando para o rosto abatido de Feng Yu e, mordendo os lábios, disse: “Você conseguiu enganar a Primeira Carta por tantos anos, por que não pode continuar?”

Feng Yu não respondeu à pergunta crucial, olhando para o jovem com um sorriso ambíguo, devolveu: “Com seu jeito, parece que esqueceu de me perguntar algo.”

Xu Le abaixou a cabeça: “O que houve na explosão do campo de batalha? Você era mesmo agente do Império?”

A pergunta foi direta, e a resposta também. O tio soltou uma fumaça preguiçosa e respondeu: “Claro que não.”