Capítulo Noventa e Quatro: Flor de Lótus Vermelha

O motivo pelo qual Xu Le sempre considerou aquele sonho sombrio, bem como a série de imagens que surgiram posteriormente em sua retina e em sua mente, como algo que o tio Feng Yu havia deixado dentro do chip — sem nunca divagar para outras hipóteses —, devia-se à inércia do pensamento humano. Como Xu Le sabia que havia algo de errado com aquele chip, era natural que, ao deparar-se com situações estranhas, seus pensamentos seguissem nessa direção. Evidentemente, ele jamais poderia imaginar que o esplendor da Carta Magna da sociedade humana fosse o artífice de uma consequência tão maravilhosa, pois sempre acreditara que, se o Departamento da Carta Magna descobrisse o problema de seu chip, o destino reservado a ele seria inevitavelmente o de um criminoso fugitivo.

Para Xu Le, a evidência mais contundente eram, na verdade, as várias imagens de mulheres bonitas e nuas misturadas àqueles arquivos. Quem mais, além daquele homem devasso que frequentava assiduamente centros de repouso para se envolver com prostitutas, guardaria imagens pornográficas tão inúteis com recursos tecnológicos tão avançados, selando-as em um chip implantado em sua própria mente?

Os cantos dos lábios de Xu Le curvaram-se em um sorriso amargo, e ele murmurou consigo mesmo: "Seu depravado, afinal devo chamá-lo de Feng Yu... ou de Professor Jin? Quantas identidades você já teve na vida?"

Sendo caçado pelos militares da Federação na Região de Donglin, substituindo o chip por um novo nos subúrbios da Província de Hexi, partindo do planeta repleto de crateras de mineração conforme o método deixado pelo tio Feng Yu, ingressando na Universidade Lihua portando uma carta de recomendação cujo teor até hoje ignorava, e adentrando por acaso a zona restrita na área da biblioteca, o que o levara a conhecer Tai Zhiyuan.

A força misteriosa em seu corpo, a conexão sutil entre essa força e os mechas de metal frio, o sonho sombrio após desmaiar, as cenas no interior desse sonho...

Um elo após o outro. Até os dias de hoje, Xu Le tinha grande segurança em afirmar que tudo aquilo estava relacionado a Feng Yu. Pelo menos certas etapas foram, sem dúvida, o resultado de uma armação deliberada por parte de alguém. Ele não sabia se tal arranjo era benéfico ou nefasto, mas pelo menos sabia que ainda estava vivo. O outro lado de estar vivo era a constatação de que ele já não era uma pessoa comum e, portanto, não podia aspirar a levar uma vida comum.

Sua mão esquerda mantinha-se firme sobre o volante. No pulso, repousava uma pulseira de metal de aparência discreta. Xu Le estreitou os olhos ao fitar o adorno, pensando no chip em seu interior, brilhante como uma constelação de estrelas. Ele também já havia ponderado se deveria testar todos os chips contidos na pulseira, a fim de vislumbrar as identidades e as vidas que eles representavam. Contudo, a dor lancinante sentida durante a troca anterior de chips ainda lhe causava calafrios. Além disso, temia que esse tipo de conduta desnecessária pudesse acionar a onipresente luz da Carta Magna, razão pela qual nunca se arriscara, preferindo seguir o próprio ritmo conforme a sua índole.

Havia também um pensamento profundamente enraizado em seu íntimo que o fizera abster-se, por ora, de utilizar os demais chips da pulseira: segundo a sua conjectura, antes de chegar à Região de Donglin, o tio Feng Yu decerto vagara como um fantasma de múltiplas faces, flutuando pelo firmamento da Federação e viajando pelo vasto mundo. Contudo, esse estilo de vida — destinado a nunca durar em lugar algum e condenado a separar-se perpetuamente das pessoas e das coisas ao redor — não era o que Xu Le desejava.

Com um leve movimento da mão esquerda, o automóvel pôs-se em marcha vagarosamente, emitindo um zumbido grave e harmonioso, e deslizou como um espectro para fora do estacionamento subterrâneo.

O carro preto, destituído de insígnias evidentes e de aspeto perfeitamente comum, circulava pelas ruas do Distrito Capital. Xu Le fitava com o rosto impassível a paisagem urbana pela janela, esforçando-se por dispensar o auxílio do mapa eletrônico e familiarizar-se o mais rápido possível com as grandes avenidas e os becos de Capital. Optar pelo instituto de pesquisa em detrimento do departamento de engenharia devia-se a outra razão primordial: o Departamento de Engenharia da Gourd ficava no Porto, enquanto o instituto de pesquisa situava-se no Distrito Capital... E a eleição presidencial, que em breve irromperia com grande vigor, teria indubitavelmente como palco principal o Distrito Capital.

Ele fatalmente permaneceria nesse cenário de conflito para testemunhar qual seria o desfecho reservado ao parlamentar chamado Medlin.

Xu Le jamais julgou que Tai Zhiyuan lhe devesse algo. Ademais, tinha plena consciência de que os grandes figurões situados naquela esfera social, ainda que prezassem por conceitos como a amizade, continuavam dispostos a sacrificar qualquer coisa quando confrontados com os interesses de suas famílias. Era impossível depositar todas as esperanças naquele amigo distante; ele precisava observar tudo com os próprios olhos e, caso o futuro não se desenhasse conforme os seus desejos, talvez tomasse providências por conta própria.

Pelo menos, Tai Zhiyuan lhe presenteara com um automóvel que ele desejava ardentemente.

Durante a tempestade de neve na Província de Linhai, ao fugir sob a perseguição do FBI acompanhado por Shi Qinghai, aquela disparada furiosa por rodovias marcara profundamente a vida de Xu Le. Conduzir um veículo pela primeira vez de forma tão alucinada, a sensação de velocidade vertiginosa, a descarga de emoções tensas e eufóricas, aliada àquela perfeita integração entre o homem e a máquina, fizera-o apaixonar-se pela condução. Aselharia-se à sensação de pilotar um mecha, mas de forma ainda mais direta, intensificando o prazer. Apesar disso, o carro preto que agora desfilava pelas ruas da capital mantinha uma estabilidade exemplar, conservando sempre uma velocidade em torno de setenta quilómetros por hora. Tratava-se de um reflexo de sua personalidade: perante o público, Xu Le continuava a ser aquele indivíduo algo contido e taciturno.

O Distrito Capital não possuía uma extensão territorial vasta, mas concentrava todos os órgãos governamentais cruciais da Federação e as agências subordinadas ao comitê de gestão, aos quais se somavam as sedes de gigantescos conglomerados empresariais estendendo-se por vários sistemas estelares. Como resultado, restava pouquíssimo solo vago, tornando o custo habitacional na zona autônoma exorbitantemente alto. Até os dias de hoje, à exceção dos condomínios de luxo pertencentes ao governo federal, era impossível encontrar ali zonas residenciais contínuas.

Os cidadãos federais comuns que habitavam a capital residiam habitualmente em sete cidades-satélites situadas num raio de aproximadamente cem quilómetros ao redor do Distrito Capital. O apartamento que Xu Le arrendara com antecedência localizava-se na Segunda Cidade.

Contornando a via de desvio, o automóvel preto ingressou de forma silenciosa e sumamente estável na Segunda Rodovia Expressa, iniciando uma aceleração quase imperceptível. Fosse devido à imbatível estabilidade do veículo ou à primorosa habilidade do condutor, a velocidade foi gradualmente superando os cem quilómetros por hora sem transmitir a menor sensação de vertigem.

Uma melodia suave ecoou. Xu Le tocou a tela tátil, acionou o sistema computadorizado de bordo e passou a estudar atentamente os manuais e recursos do veículo enquanto conduzia. Durante o incidente de assassinato no estacionamento subterrâneo da Província de Linhai, a formidável capacidade de resistência daquele automóvel preto deixara-lhe uma impressão inesquecível. Sabia que o carro decerto não era tão singelo quanto aparentava à primeira vista, mas, após retirá-lo no aeroporto da capital, não dispusera de tempo suficiente para investigá-lo a fundo nem conhecia todas as proezas de sua engenharia.

Enquanto Xu Le se encontrava absorto em seus pensamentos, o computador de bordo emitiu de súbito um sinal sonoro de alarme.

"Bipe... bipe... Veículo em perigo aproximando-se."

Os nervos de Xu Le retesaram-se de imediato, mas antes que pudesse esboçar qualquer reação, viu apenas um lampejo de um vermelho extremamente vívido rasgar o espaço pelo lado esquerdo com um silvo estridente, deixando para trás apenas uma rajada de vento...

O alarme desativou-se. Xu Le fitou em silêncio o desportivo vermelho que se afastava a toda a velocidade, reconhecendo-o como um dos modelos de elite mais prestigiados da Federação, uma Lotus — sendo a variante vermelha a mais conspícua e dispendiosa de toda a gama.

A razão de seu alto custo residia no facto de aquele bólido não utilizar energias limpas nem sistemas híbridos, mas sim um motor a gasolina de arquitetura clássica. Embora classificado como antiquado, sua potência de saída superava largamente a dos veículos elétricos ou híbridos. A julgar por uma estimativa visual, Xu Le concluiu sem margem para dúvidas que aquele bólido superara a marca dos duzentos quilómetros por hora ao ultrapassá-lo.

O Distrito Capital congregava elites e dignitários, abrigando consequentemente uma facção de jovens pertencentes à classe privilegiada. Esses jovens abastados, isentos do serviço militar e ociosos o dia inteiro, viam-se obrigados a buscar estimulantes em seu mundo espiritual: uns mergulhavam nos livros, outros perdiam-se nos prazeres da carne, alguns dedicavam-se a explorações audaciosas, mas a grande maioria optava por saciar-se com variadas formas de adrenalina.

As corridas ilegais eram, sem dúvida, a atividade mais tradicional e difundida de todas.

Afinal, tratando-se do Distrito Capital, onde incontáveis facções e órgãos de imprensa mantinham os olhos bem abertos, os herdeiros da alta roda costumavam conter-se um pouco mais — ao contrário do que se via nas demais províncias, onde tais jovens exibiam uma arrogância ainda maior. Xu Le já ouvira dizer que os vips da capital evitavam ao máximo disputar rachas nas ruas urbanas, pois isso facilmente atraía dissabores para os seus progenitores; afinal, com tantos altos dignitários na zona, nunca se sabia quando se pisaria no calcanhar de alguém intocável.

Por conseguinte, o local eleito por essa juventude dourada para as suas competições clandestinas situava-se primordialmente nas vias de saída da urbe, com particular incidência nas autoestradas que convergiam para as cidades-satélites e nas artérias viárias no interior destas. Xu Le não imaginava que, passados poucos dias desde a sua chegada ao Distrito Capital, já se depararia com adeptos da velocidade extrema.

Ultrapassado de maneira tão arriscada e provocatória por aquele desportivo escarlate, Xu Le manteve o ânimo perfeitamente inalterado. Ao contrário de outros rapazes de sua idade, ele já passara por provações demasiadas para se deixar encolerizar facilmente ou alimentar veleidades competitivas.

Tal como o automóvel preto que conduzia naquele momento, a discrição fazia parte de sua índole.

Xu Le não tinha o menor ímpeto de arranjar confusão, mas os problemas pareciam procurá-lo por iniciativa própria. Observando o desportivo vermelho à frente, que abrandava progressivamente a marcha até se tornar nítido, seus olhos foram-se estreitando. A redução de velocidade significava decerto que o condutor aguardava por algo — restava torcer para que não estivesse à espera daquele seu modesto veículo escuro. Contudo, para seu descontentamento, o alvo daquela Lotus vermelha era justamente ele, sobretudo quando reduziu a velocidade para trinta quilómetros por hora, situando-se abaixo do limite mínimo da autoestrada, e o bólido escarlate não se afastou diante de tal cedência, optando por abrandar igualmente o passo.

Por fim, o desportivo vermelho... travou de forma estrondosa e inusitada, imobilizando-se bem diante dos olhos de Xu Le e bloqueando por completo a trajetória do carro preto.

As sobrancelhas de Xu Le franziram-se levemente, sem compreender o sentido daquilo.

Uma rapariga saiu do desportivo e caminhou diretamente para a frente do automóvel preto, encarando-o com frieza.

Sob a friagem do início da primavera, a jovem vestia uma gabardina curta de tom avermelhado que mal lhe cobria os joelhos, deixando à mostra um par de pernas fascinantes. Ela fita o carro com dureza, mas o seu olhar foi-se transmutando gradualmente numa expressão gélida e quase desesperada, até que as lágrimas irromperam, transformando a espessa maquilhagem em duas torrentes de tinta negra.