Capítulo 101: Uma Montanha de Tesouros Diante de Si

Antigamente, na biblioteca da Universidade Lihua, lendo com afinco diversos livros e obras apócrifas de história não oficial, Xu Le acabara por conhecer os rostos de vários senhores seniores da Federação. Essas figuras de maior destaque nos meios científicos e culturais da federação ou ocupavam o cargo de diretores honorários em alguma academia, ou eram veneradas como verdadeiros ancestrais em alguma universidade.

Os periódicos de fofocas eletrônicas adoravam escrever sobre a vida alheia, especialmente sobre a vida de celebridades, como Jian Shui'er, certos políticos ou aquela âncora famosa do canal de notícias da Federação. E os periódicos acadêmicos de fofocas, subsidiados pelo fundo de educação da federação, tinham essencialmente a mesma preferência, embora a palavra "fofoca" fosse omitida, limitando-se a arrancar ídolos da torre de marfim para atrair leitores comuns enfeitiçados pelo culto à ciência misteriosa e desconhecida — quanto mais velho o ídolo, melhor...

Apenas cobrir esses velhos acadêmicos com pó de ouro não era suficiente para saciar o apetite voyeurista dos cidadãos da federação, de modo que os artigos biográficos das revistas acadêmicas sempre descreviam esses velhos senhores como excêntricos. Independentemente de se dedicarem à historiografia ou à astrofísica, nesses artigos eles invariavelmente se transformavam em velhos gagás que cozinhavam relógios em panelas e andavam em círculos sem conseguir sair do lugar.

Hoje, o velho professor que acompanhava Xu Le chamava-se Shen Yufei, um nome típico de um ator jovem e bonito de segunda categoria, mas ele sabia que o velho professor Shen não era nenhum rostinho bonito. Em mais de dez dias, ele cruzara com o velho professor três vezes. Xu Le teve a vaga impressão de que seu rosto lhe era familiar e, mais tarde, lembrou-se de ter visto o retrato daquele velho senhor em várias revistas acadêmicas anos antes, além de ter lido biografias e relatos apócrifos sobre ele.

Xu Le nunca acreditara muito que aqueles acadêmicos de topo da Federação fossem monstros. Em sua opinião, estudiosos capazes de aparecer naquelas revistas acadêmicas certamente deviam ser grandes mestres. Embora fosse um engenheiro autodidata, ele nutria profundo respeito por esses velhos senhores e até uma vaga admiração.

Ao aproximar-se hoje desses principais especialistas da Federação, ele percebera atônito que aquelas biografias de fofoca não acadêmicas não eram inteiramente falsas. O temperamento dos velhos senhores era deveras peculiar. Olhando de longe no passado, podiam ser apreciados como montanhas pitorescas e pedras maravilhosas; agora, de perto, descobria-se que eram caminhos montanhosos áridos, nada fáceis de trilhar...

A sala de controle principal emitia ordens monótonas de vez em quando, e então Xu Le ficava ocupado por um bom tempo, sem tempo algum para fazer o que queria. Aquelas teorias áridas eram algo que ele não conseguia compreender plenamente naquele momento; os dados e gráficos necessários para consulta, assim como a busca por informações pertinentes nos vastos oceanos de bases de dados de artigos, constituíam um trabalho extremamente árduo para ele naquele estágio.

Não havia criatividade, ele não tinha acesso a nenhum tópico de pesquisa real; tudo o que fazia era servir de ajudante, parecendo mais um computador humanóide de triagem e classificação do que um assistente de pesquisa. Não era de admirar que, com a posição que o velho professor Shen ostentava outrora no meio acadêmico, o laboratório atual não contasse com nenhum outro pesquisador além de Xu Le. Nem era de admirar que o jovem professor Shen tivesse corrido de forma tão impulsiva até o local de recrutamento de primavera da Shell para disputar candidatos... O jovem professor Shen devia estar sendo levado ao limite pelo velho professor Shen.

O trabalho que Xu Le realizava diariamente parecia simples, mas na verdade era extremamente complexo e exaustivo. O mais crucial era a monotonia implícita, como Linha do Mar no rigor do inverno; as quatro estações da Grande Região de Donglin consistiam em meses seguidos de neve e anos inteiros de penumbra, sem a menor alteração. Era monótono a ponto de gelar o coração.

Ainda bem que Xu Le era um indivíduo acostumado ao silêncio e de temperamento estável, firme como uma rocha diante daquela mesa de tela brilhante, completando com serenidade e constância cada uma das tarefas delegadas pelo velho professor. Mesmo que ocasionalmente brotassem em seu coração alguns vestígios de melancolia, eles se dissipavam sem deixar vestígios num piscar de olhos. Ele não reclamava, muito menos pensava em abandonar aquele instituto de pesquisa... Para ser franco, nos últimos dez dias, os funcionários do instituto que ele vira eram em menor número do que os gatos selvagens que avistara nas minas da Grande Região de Donglin; mesmo que quisesse reclamar, não encontraria um alvo adequado.

Ele lavara o cabelo da filha da família Zhong, cobrira tiros para o jovem da família Tai e afugentara de carro os descendentes da família Li. As sete grandes famílias, as mais misteriosas e poderosas da Federação, já haviam perdido aquelas auréolas aos olhos de Xu Le. O ambiente e as experiências são as coisas mais difíceis de alterar na mente de alguém. Xu Le já tinha plena certeza naquele momento de que não era uma pessoa comum, mas sabia ainda melhor que, além do chip e da formidável força misteriosa em seu corpo, seu maior trunfo continuava sendo a tecnologia em sua mente. Para compreender essas três questões, nem mesmo Tai Zhiyuan poderia prestar qualquer ajuda.

A velha máxima continuava válida: apenas a tecnologia pode aproximar-se da tecnologia.

Xu Le tinha muita clareza de que o velho professor Shen Yufei certamente não estava lhe impondo aqueles problemas difíceis para testá-lo por achá-lo simpático demais, para que um dia, banhado em luz dourada, o velho professor lhe transmitisse todo o seu conhecimento e batesse as botas — aquilo não era um sonho, era uma fantasia romântica no quartel, uma masturbação mental digna de censura. Ele apenas tinha a certeza de que, se quisesse aproximar-se do núcleo tecnológico da Federação, teria de permanecer ao lado daquele velho professor e aprender com aqueles velhos mestres.

O jeito era aguentar firme, pensava Xu Le consigo mesmo, enquanto a velocidade de suas mãos não diminuía nem um pouco. Vendo os dez dedos quase transformados em borrões diante de seus olhos, ele começou inconscientemente a divagar, pensando que, se aguentasse mais meio ano daquela forma, a habilidade daquelas mãos ao operar um mecha no futuro seria realmente formidável...

Aquele trabalho de assistente enfadonho não deixava de ter suas vantagens. Quanto à relação entre as mãos e os mechas, essa só existia nos devaneios de Xu Le; a vantagem concreta que ele conseguia perceber era notar que sua destreza para lidar com aquele banco de dados complexo tornava-se cada vez mais familiar. Acreditava que, em mais dois meses, aquele banco de dados se tornaria tão manejable quanto os componentes empilhados na sala de controle da mina; nenhuma via ou complexidade conseguiria detê-lo.

A dinâmica mensurável quântica pesquisada pelo velho professor Shen... era uma direção tão vanguardista que era consensualmente considerada um beco sem saída. E justamente por não ter saída, exigia dados que abarcavam inúmeros aspectos. Como um gato cego à caça de um rato morto, avançava às cegas a trezentos e sessenta graus num plano bidimensional. O Terceiro Departamento do Instituto de Pesquisa estava instalado na Primeira Academia Militar e partilhava da mesma base de dados. A posição do velho professor Shen, juntamente com a permissão de exploração a trezentos e sessenta graus inerente a essa posição, era suficiente para aceder à esmagadora maioria das áreas. Xu Le, na qualidade de único assistente, já vislumbrava vagamente o contorno de uma montanha de tesouros brilhando intensamente...

Às três e meia da tarde, o instituto de pesquisa encerrava o expediente pontualmente. Os pesquisadores que ainda tinham muitos tópicos por concluir permaneciam em seus laboratórios, mas Xu Le já havia arrumado seus pertences com presteza, colocado o chapéu militar, inserido as palavras de despedida na tela e saído diretamente do armazém. Antes de partir, lançou um olhar àquela fileira de equipamentos de ponta da Federação cobertos de uma fina camada de poeira, não podendo evitar um suspiro e pensando que no dia seguinte certamente arranjaria tempo para consertar o equipamento de limpeza...

Bastava cumprir o próprio trabalho; não havia necessidade de desperdiçar todo o tempo acompanhando aquele velho senhor. Xu Le saía pontualmente todos os dias. Na verdade, ele também pensara que, se pudesse fazer horas extras ali e verificar algo após a saída do velho professor Shen, talvez realmente descobrisse alguma coisa, mas no momento o seu tempo era deveras escasso.

Pouco depois de o carro preto deixar a Primeira Academia Militar, o velho professor Shen também saiu do laboratório apoiado em sua bengala, entrando no veículo pilotado pelo filho do lado de fora do instituto. O jovem professor Shen notou que a expressão do pai não era das melhores, mas não achou estranho; desde que o pai se dedicara à pesquisa da dinâmica mensurável quântica, há dez anos, aquilo já se tornara uma realidade inelutável.

Pensando nisso, o jovem professor Shen não pôde deixar de suspirar em silêncio. Com a posição de seu pai nos círculos científicos da Federação e o seu estatuto de laureado com o Prémio Nebula, meter-se num beco sem saída durante os últimos anos da vida era algo que causava uma certa frustração a ele, que acumulava os papéis de filho e aluno. Contudo, sabia bem que os cientistas possuíam uma teimosia inabalável, e ninguém conseguia convencer os outros.

— O novo assistente está bem? — perguntou o jovem professor Shen por reflexo. Muitos anos antes, raras eram as conversas domésticas que mantinha com o pai para além de tópicos estritamente acadêmicos.

— Muito bem. — O velho professor Shen mantinha os olhos semicerrados, com as mãos apoiadas na bengala. As manchas da idade em seu rosto eram muito evidentes, e em suas bochechas flácidas destacavam-se dois tons amarelados de aspeto pouco auspicioso.

O jovem professor Shen sobressaltou-se levemente, sem esperar que o pai, de temperamento tão excêntrico, viesse a tecer um elogio tão rasgado àquele assistente de pesquisa. Embora fossem apenas duas palavras ("muito bem"), quando fora a última vez que alguém merecera tal avaliação?

— É impecável no trabalho. — O velho professor Shen parecia ter-se animado. Abriu lentamente os olhos embaçados, deu duas tosses e disse com tom de lamento: — Embora não estivesse muito familiarizado com a classificação multidisciplinar no início, este rapaz é inteligente, esforçado e aprende rápido... O problema é que vai embora exatamente no horário do fim do expediente, o que me deixa bastante desagradado. Pelo visto, tem namorada; namorar tão cedo e desperdiçar o tempo é algo deveriamene estúpido.

Na época do recrutamento de primavera da Shell, o jovem professor Shen escolhera Xu Le para o pai exatamente devido à capacidade de raciocínio lógico minucioso demonstrada nas provas, ao pensamento lateral evidenciado na última questão complexa e à extraordinária habilidade prática mencionada pelo professor Zhou da Universidade Lihua em seu dossiê. Fazer o pai ficar satisfeito deixara o jovem professor Shen igualmente satisfeito, mas ao ouvir a última frase do pai, ele permaneceu em silêncio, incapaz de retrucar, pensando consigo mesmo: se os jovens não namorarem, o que mais farão?

Xu Le não tinha namorada; mesmo que tivesse, em seu coração ela havia muito se transformado naquelas volutas de fogo no céu, fundindo-se nas nuvens e dissipando-se com o vento. No momento, ele tampouco tinha qualquer disposição para namorar. Tanto os problemas em seu próprio corpo quanto o congressista Medford, cuja campanha presidencial decorria a pleno vapor, faziam-no sentir-se ainda mais silencioso do que antes.

A panela de sopa térmica automática começou a apitar. Xu Le retirou o caldo, colocou-o cuidadosamente sobre a mesa de jantar, foi à cozinha refogar alguns pratos leves, serviu duas tigelas de arroz e só então sentou-se à mesa para comer com dedicação.

Um lampejo de vermelho apareceu na sala de estar. A jovem da família Zou vestia hoje uma regata vermelha clara, bastante fresca, e sentou-se à sua frente com um ar ligeiramente fatigado. Olhou para a comida na mesa e disse:
— Você realmente é alguém que não teme complicações.

A sopa fora cozinhada por Xu Le antes de sair de manhã, e os vegetais tinham sido comprados no supermercado na noite anterior. Xu Le ergueu a cabeça, um tanto confuso, encarou-a e perguntou hesitante:
— Que complicação há desta vez?

— Por que não come algo pronto? — Zou You apanhou uma pata de galinha na sopa e franziu a testa. — Você agora já pode ser considerado meio rico; comer num restaurante não deve ser problema para você.

— Embora a carne sintética não tenha hormônios, afinal não é alimento natural. Comprei este frango do mato no mercado negro de Wangdu; é muito mais caro do que comer em restaurante. — Xu Le explicou seriamente. Não queria vangloriar-se, mas sim lembrar a outra parte de que a dieta de uma grávida exigia cuidado redobrado.