Capítulo Cento e Dois: O Segundo Jovem Mestre e a Segunda Cunhada

— Falando em carne sintética, sempre tive uma dúvida. Já que agora você trabalha no Instituto Nutshell, talvez possa me responder — Zou Yu olhou para ele e perguntou: — As fibras de carne sintética da Federação já foram colocadas em uso prático há muitos anos, mas por que nunca foram vistas aplicações em outras áreas? Por exemplo, nos mecanismos de articulação dos mechas.

Vestindo uma regata vermelha, Zou Yu estava sentada calmamente em frente a Xu Le, fazendo uma pergunta séria. Para ela, aquele jovem de aparência comum, mas com traços de excêntrico, sendo capaz de entrar para a instituição de pesquisa mais avançada da Federação, naturalmente tinha algo a ensinar.

Os dedos de Xu Le, que estavam segurando os pauzinhos, congelaram levemente. Só então ele se lembrou de que o pai da jovem à sua frente era o vice-ministro da Defesa. Embora nem todas as famílias de generais produzam tigresas, elas raramente geram inúteis. Pelo menos aquela pergunta, por mais absurda que parecesse, era na verdade algo de extrema importância.

— O comitê de ética nunca aprova, e o mais crucial... as proteínas não resistem a altas temperaturas. E seja em mechas ou em outros equipamentos mecânicos, suportar altas temperaturas é uma condição básica. — Dias atrás, ao ajudar o velho professor Shen a organizar alguns materiais, Xu Le tinha visto nos registros da Vigésima Terceira Era Constitucional vários experimentos famosos com híbridos bioquímicos. Naquela tentativa grandiosa que durou quarenta anos, inúmeras falhas provaram que aquela ideia jamais se tornaria realidade.

Ele ergueu a cabeça e olhou para a jovem de vermelho à sua frente — ou talvez devesse chamá-la de mulher de vermelho naquele momento —, sem saber quantos pensamentos cruzaram sua mente no mesmo instante.

Hoje, Zou Yu não estava maquiada, o que tornava suas sobrancelhas e olhos ainda mais delicados. Seus ombros perfumados ficavam expostos além das duas alças finas, e toda a sua pessoa exalava uma serenidade preguiçosa, aquela tranquilidade que parecia emanar de dentro dos ossos. Ela segurava os pauzinhos, apanhando os pratos na mesa com movimentos silenciosos e naturais. Seja erguendo os pauzinhos ou baixando os punhos, tudo parecia tão elegante e recatado.

Xu Le olhou para ela. Suas sobrancelhas, que pareciam duas facas voadoras, arquearam-se gradualmente, e suas pupilas ganharam um tom diferente. O convívio daqueles dias o fizera confirmar que aquela garota de menos de vinte anos não era tão difícil de lidar quanto ele imaginava. Poderia até dizer-se que ela tinha uma excelente educação...

Pensando bem, a mulher escolhida pela senhora Tai para ser sua nora jamais poderia ser uma viúva de rosto carregado de maquiagem que só sabia fazer escândalos. Xu Le apenas não entendia por que a Zou Yu que ele viera a conhecer em Linhai apresentava uma índole completamente diferente, sendo uma mulher fria, arrogante ao extremo e detestável. Por mais que pensasse, ele não conseguia encontrar uma explicação, tendo apenas que suspirar e admitir: as mulheres eram de fato a criatura mais imprevisível do mundo.

Desde a esquina do Parque Qingshan até aquela noite, mais de dez dias haviam se passado. Nesses dez dias, Zou Yu permanecera no apartamento alugado por Xu Le, passando o tempo navegando na internet e assistindo à televisão. Talvez devido à gravidez, ela parecia sempre tão cansada, e Xu Le também era uma pessoa silenciosa. Além do fato de que, no fundo, nenhum dos dois gostava muito da companhia do outro, eles não haviam conversado muito durante aqueles dias.

Sendo observada fixamente por Xu Le por tanto tempo, Zou Yu naturalmente percebeu, mas não demonstrou a menor reação. Ela apenas comeu tudo o que havia em sua tigela de maneira correta, bebeu a proteína de alto rendimento que Xu Le havia preparado com antecedência para ela, tomou um comprimido de ácido fólico e, só então, perguntou com um leve sorriso:

— Estou bonita?

Zou Yu não se importava em ser encarada. Abençoada com uma beleza natural, ela sempre fora o foco das atenções desde a infância. No entanto, no passado, os rapazes sem caráter que ousassem encará-la nos arredores do Terceiro Distrito Militar tinham suas pernas quebradas ou eram jogados nos rios congelados do inverno.

As experiências de vida daqueles anos transformaram a jovem em alguém que usava a indiferença e a frieza para mascarar sua própria confusão. No entanto, desde aquela noite, ao entrar naquele carro preto e seguir o rapaz de olhos puxados até aquele apartamento comum, Zou Yu de repente descobrira que uma vida doméstica tão pacífica afinal não era tão difícil de suportar.

Apenas o fato de tudo aquilo ser tão absurdo. Zou Yu frequentemente pensava em que tipo de pessoa Xu Le realmente era. Ela já havia visto homens entediados que, movidos pela lealdade fraternal, estariam dispostos a esfaqueá-la algumas vezes. Mas um homem que aceitava tudo com tanta calma, sem temer nenhum tipo de problema ou mal-entendido, era realmente muito raro. Os olhos de Xu Le eram pequenos e frequentemente cerrados, como naquele momento em que ele a encarava fixamente. O curioso é que naqueles olhinhos não havia qualquer sensação de frieza ou crueldade, nem a menor emoção desagradável; eles apenas carregavam um sorriso suave, uma sinceridade infinita, fazendo com que ele parecesse agradável e digno de confiança...

Qualquer um que passasse algum tempo com Xu Le acabava gostando daquele jovem silencioso — não no sentido romântico —, e Zou Yu não era exceção. Portanto, aquelas palavras "estou bonita" soavam um tanto perturbadoras e cheias de significado.

— Bonita — respondeu Xu Le, assentindo com sinceridade.

—

A senhorita da família Zou, sem uma gota de maquiagem, fazia jus à palavra "bonita". Suas feições e traços naturais não combinavam com maquiagem pesada, apenas com um toque suave. Com a serenidade evidente em seu rosto naquele momento, ela parecia ainda mais deslumbrante.

Aquela resposta não surpreendeu Zou Yu. Uma pergunta direta trazia uma resposta direta; mesmo a pessoa mais indireta entendia quando era hora de usar palavras diretas para encobrir as coisas. Mas o problema atual era que ela nunca entendera o que aquele jovem de aparência comum estava tentando encobrir, ou, indo mais fundo, ela sequer sabia se ele estava encobrindo alguma coisa.

Na esquina do Parque Qingshan, com um único chamado de Xu Le, que atropelara um carro, ela o seguira. Do lado de fora dos jardins do Hospital Wangdu, Xu Le acenderá um cigarro do lado de fora do carro, enquanto ela pensara pelo tempo que durou um cigarro dentro dele. Ela não descera do veículo; apenas o seguira diretamente até aquele apartamento discreto.

Zou Yu considerava-se uma pessoa sensata. Se ela decidira acompanhar Xu Le, além de certos sentimentos que não podia expor em público, devia-se em grande parte àquela pequena vida em seu ventre.

Independentemente do temperamento de uma mulher, no momento em que concebia uma vida pela primeira vez, ela se curvava aos instintos, ou melhor, aos hormônios secretados. Sendo um pouco mais grandioso, chamava-se instinto materno; assim, todas se tornavam sentimentais, sensíveis e desenvolviam uma determinação feroz e implacável como a de uma tigresa. Zou Yu mostrara sua garra, fugindo de casa, lavando o rosto sem maquiagem e escondendo-se naquele apartamento para ter seu filho. Ela também fora sentimental, a ponto de chorar copiosamente ao ver o carro preto de Xu Le na Segunda Rodovia Principal. E agora que tudo estava temporariamente estabilizado, seus sentimentos tornavam-se ainda mais sensíveis devido à paz, tornando impossível acalmá-los novamente.

Diante daquela situação, ela tinha seus próprios motivos, mas e a outra parte? Será que ele realmente fazia tudo aquilo apenas porque a criança em seu ventre era a descendência de seu irmão de consideração?

Zou Yu bebia pequenos goles da sopa espessa de proteína, com as sobrancelhas levemente franzidas, sem tentar esconder o olhar prudente que lançava a Xu Le.

Mais uma vez, o limite da chamada lealdade. Movidos por um impulso momentâneo de sangue quente, atos de bravura eram comuns; contudo, uma proteção calma e prolongada, sem se incomodar com o trabalho pesado e sem segundas intenções, era realmente rara. Zou Yu inclinou levemente a cabeça, observando Xu Le com interesse evidente. Naqueles dias, Xu Le pesquisara muitas coisas na internet e cuidara de tudo com extrema atenção; fosse cozinhando ou lavando roupa, ele não demonstrava o menor sinal de aborrecimento ou relutância. Pelas suas atitudes, parecia disposto a protegê-la pelo tempo que fosse necessário, caso demorasse um dia inteiro para encontrar Qinghai.

No entanto, tanto o homem quanto a mulher junto à mesa sabiam muito bem: se Qinghai pudesse retornar às claras, quão fácil seria aquilo...? Todos já haviam testemunhado tempestades violentas, mas ninguém jamais vira com os próprios olhos a água pingando perfurar a pedra. O segundo caso era claramente muito mais difícil. Por isso, Zou Yu duvidava, Zou Yu não compreendia, e Zou Yu sentia certa melancolia.

— É realmente difícil para mim acreditar que ainda exista alguém como você na Federação de hoje. — Zou Yu não disse "aquele tipo de pessoa", pois era difícil expressar claramente com palavras, mas tratava-se provavelmente de uma avaliação positiva relacionada à moralidade.

— Coisas de homem, vocês, mulheres, não entendem muito bem — disse Xu Le, repetindo um velho ditado que não agradava às feministas, antes de sorrir e explicar: — A mulher de um irmão, aos meus olhos, não é uma mulher. E problemas relacionados a um irmão não são problemas.

O argumento não era absurdo, nem o raciocínio era descabido. Apenas que, em qualquer época, embora houvesse muitas pessoas que professavam esses princípios simples, eram pouquíssimos os homens que realmente conseguiam colocar os irmãos em primeiro lugar e jamais cobiçar a mulher do próximo.

Xu Le não tinha consciência de que o que ele estava fazendo naquele momento lembrava o que um certo segundo irmão fizera durante uma jornada de milhas em outro espaço-tempo. Com a sua personalidade, o que ele fazia estava feito, e ele nem sequer gostava de dar aquelas poucas explicações. No entanto, ao olhar para o olhar de Zou Yu, ele conhecia a sensibilidade de uma grávida e teve que rir e explicar um pouco — afinal, fosse ela uma jovem grávida muito bonita, com quem ele já tivera desavenças e que fora fria no passado, ela ainda era uma grávida.

Os direitos humanos de uma grávida vinham acima de tudo; aquilo era um simples problema matemático, onde dois era maior que um.

Zou Yu não era uma mulher estúpida. Embora nos anos anteriores ela tivesse feito algumas coisas tolas, fizera-o porque quisera. Ao ouvir as palavras de Xu Le e olhar em seus olhos, ela de repente sorriu e disse suavemente:

— Realmente não sei se é aquele canalha de sobrenome Shi que tem sorte, ou se sou eu que tenho sorte.

—

Embora ela dissesse aquilo em tom de brincadeira casual, nas pupilas de Zou Yu brotava um leve sentimento de reverência. Ela respeitava as ações de Xu Le, mas também as temia. Uma figura daquele calibre era rara na Federação, e era impossível prever em que tipo de força ele se transformaria no futuro.

Xu Le sorriu, sem responder àquilo, e levantou-se naturalmente para lavar a louça — todas as tarefas domésticas daquele apartamento simples haviam ficado sob sua responsabilidade. Por causa disso, além de trabalhar duro com o velho professor Shen no laboratório, ele acabava não tendo muito tempo e energia para acessar o banco de dados e procurar o que queria.

— Pare de lavar a louça por enquanto. Venha dar uma volta comigo. Hoje não vamos apenas caminhar pelo condomínio, quero ir passear na rua.

Xu Le hesitou por um momento antes de assentir. Naqueles dez dias, Zou Yu mostrara-se extremamente quieta, sem lhe causar nenhum problema, cumprindo perfeitamente o seu papel de grávida e nem mesmo voltando a contatar seus antigos amigos de farra. Por qualquer razão lógica, e considerando a necessidade de uma grávida fazer exercícios moderados e espairecer, ele tinha que acompanhá-la para dar uma volta.

O jovem casal seguiu lentamente sob a frondosa árvore verde em direção à zona comercial, onde as luzes eram mais brilhantes. Após um longo silêncio, Xu Le disse, parecendo um pouco envergonhado:

— Não sou uma pessoa muito eloquente. Provavelmente você tem se sentido entediada ultimamente; se o jovem mestre Shi estivesse aqui, tenho certeza de que você não acharia tudo tão sem graça.

Ao ouvir o nome de Qinghai, a expressão de Zou Yu mudou levemente, voltando imediatamente à sua frieza habitual diante dos outros. Pelo canto do olho, no entanto, ela avistou algumas figuras sombrias na entrada do condomínio, fazendo com que suas sobrancelhas franzissem involuntariamente.

Aqueles homens tinham constituições robustas e, pelo visto, não faziam questão de esconder suas presenças, embora também não tivessem a intenção de se aproximar. Xu Le olhou de relance para lá e disse:

— Os problemas chegaram.

— Isso é perfeitamente natural. Afinal, você não poderia fugir comigo para o Grande Triângulo — disse Zou Yu, ajeitando o pequeno colete sobre os ombros e sorrindo com um tom de zombaria. — Se você realmente conseguisse esconder-me da minha família e me deixar ter este bebê, seria um verdadeiro milagre.

Xu Le não se surpreendeu com o fato de a família Zou ter descoberto o paradeiro de Zou Yu tão rapidamente. Afinal, tratava-se de um respeitável vice-ministro da Defesa; investigar alguém dentro do Distrito Especial de Capitol não era uma tarefa muito difícil.

— Você disse que não tinha medo de problemas. — Zou Yu acariciou suavemente o ventre levemente protuberante, imaginando o destino trágico que aguardava a criança caso fosse arrastada de volta para casa por sua família, e sua voz inevitavelmente tornou-se gélida.

— A questão principal é a sua atitude. — Xu Le deixou de olhar para os sujeitos que visivelmente eram militares e apoiou com cuidado o braço dela, cruzando a soleira metálica do portão do condomínio, enquanto dizia: — Afinal, eu sou um estranho e você é adulta. Mas, desde que você esteja decidida a ficar com este bebê... eu já disse: os problemas de um irmão não são problemas.