Capítulo 97: A Relação entre Atitude e Magnanimidade

Sob o impacto violento, o carro esportivo branco foi lançado para cima e aterrissou deformado como um biscoito esfarelado. A distância entre os dois veículos era curta demais para que a força do impacto fosse extrema, de modo que os danos não foram catastróficos, mas a curva suave da carroceria perdeu toda a sua beleza, tornando-se algo feio de se ver, em um estado verdadeiramente lamentável. Especialmente no instante da colisão, o som metálico de deformação e rasgamento ecoou como uma agressão brutal aos tímpanos.

Xu Le pisou fundo no acelerador, lançando o carro preto contra o grupo. Aquilo aterrorizou os jovens da elite da Federação; eles já tinham visto pessoas implacáveis, mas nunca alguém tão impiedoso. Eram acostumados com a própria arrogância, mas jamais imaginaram que alguém pudesse suprimi-la com tamanha indiferença pela vida. Com o rosto pálido, espalharam-se rapidamente, temendo que o indivíduo no carro preto decidisse acelerar a setenta quilômetros por hora no cruzamento do Parque Qingshan.

O esportivo fantasma azul-escuro, estacionado na extremidade, teve a porta aberta. O homem com aparência de mordomo de meia-idade desceu do banco do passageiro e, dirigindo-se ao carro preto com um tom ainda mais reverente do que antes, disse:
— Meu amigo no carro, o jovem mestre gostaria de convidá-lo para uma taça de vinho...

A aposta original era uma garrafa, o que já não era grande coisa, e agora havia sido reduzida a uma taça. Os jovens dispersos ao redor mudaram levemente de expressão, parecendo surpresos por verem que o homem dentro do veículo, conhecido por seu gênio sombrio e cruel, demonstrava tanto receio a ponto de se dispor a ceder perante o ocupante do carro preto.

Nem mesmo o mordomo compreendia por que seu jovem amo, após meditar por um breve instante, ordenara que ele interviesse para apaziguar a situação em favor daqueles rapazes. No entanto, contrariando todas as expectativas, a pessoa no carro preto não deu resposta alguma; apenas pisou ainda mais fundo no acelerador. Em meio ao som de estrondos, abriu caminho à força no cruzamento do Parque Qingshan e, transformando-se em uma fumaça preta e silenciosa como um fantasma, desapareceu velozmente da vista de todos.

Momentos depois, um dos jovens aristocratas praguejou furiosamente e jogou seu taco de golfe de ferro no chão, ao perceber algo: o carro esportivo branco de que tanto gostava havia sido empurrado com força implacável pelo misterioso veículo preto... diretamente para a vala de drenagem ao pé da colina. A vala não era funda, tendo cerca de um metro, mas a imagem do carro branco tombando lentamente para o fundo, emitindo um gemido melancólico, gravou-se profundamente na memória de todos.

O esportivo fantasma azul abriu suas portas com um suave e harmonioso zumbido de correntes elétricas. Dois jovens desceram. Um deles, de cabelos dourados e porte altíssimo, esbanjava uma elegância indescritível: tratava-se de Park Ji-ho, o aluno de elite da Terceira Academia Militar. A aura de oficial misturada à pose de jovem mimado conferia-lhe uma presença marcante.

Contudo, a presença de Park Ji-ho era ofuscada pela do homem ao seu lado, que aparentava ter vinte e cinco ou vinte e seis anos. Com traços marcantes, sobrancelhas cerradas e um olhar sombrio e sereno, vestia roupas informais de grife imperceptível. Apenas por estar ali de pé, emanava a atmosfera incomparável de uma ameixeira florescendo em um pátio secreto, imune e indiferente à neve que desabava para destruir o mundo.

— Não sei de qual família ele é para não ter reconhecido o seu carro — disse Park Ji-ho, franzindo levemente a testa. Embora seu tom fosse calmo, esforçando-se para soar como um igual, os detalhes revelavam submissão e respeito.

O homem de roupas informais sorriu levemente e respondeu:
— Aquele carro preto parece comum, mas é excelente. Ele nos seguiu desde a rodovia junto com Zou Yu e simplesmente não conseguíamos despachá-lo. Já que Zou Yu o conhece e obedece prontamente... deve ser alguém daquela família.

— A família Tai? Impossível. Aquele jovem príncipe sempre foi envolto em grande mistério, mas, até onde sei, aonde quer que vá hoje em dia, ele é inevitável e obrigatoriamente acompanhado por inúmeros seguranças.

— Eu não disse que era Tai Zhiyuan. Afinal, eu nunca vi o tal príncipe herdeiro. — O sorriso do jovem de roupas informais esvaeceu-se gradualmente. — Um carro deliberadamente comum assim, sem placas militares... Apenas aquela família que sempre faz questão de ostentar mistério e discrição agiria dessa forma.

Quando o sorriso desapareceu por completo, os cantos de seus lábios curvaram-se naturalmente em um gesto de escrúpulo e zombaria:
— Pouquíssima gente viu o herdeiro dos Tai... Quantos anos já se passaram? E aquela gente ainda se recusa a baixar a guarda, sabendo apenas fingir mistério. Mas por mais misteriosos que sejam, já chamam a atenção. O grande incidente do início do ano serviu de lição.

Ao ouvir isso, Park Ji-ho sorriu sutilmente e manteve-se em silêncio. Ele era um jovem brilhante e orgulhoso, mas diante daquele homem ao seu lado, faltavam-lhe motivos para exibir qualquer soberba. Sendo assim, achou melhor limitar as palavras.

Ele sabia muito bem que tanto ele quanto o homem ao seu lado pouco sabiam sobre a verdade por trás daquele incidente em Linhai. O governo federal e a família Tai abafaram o caso rigorosamente. Os demais figurões da alta sociedade federal sabiam apenas da ocorrência, mas ignoravam os detalhes.

— Ouvi dizer que a senhora Tai sempre nutriu grande simpatia pela filha do vice-ministro Zou — comentou o jovem de roupas informais, semicerrando os olhos. — Eu fui generoso ao dar aquela última chance com a taça de vinho. A outra parte recusou, mas não vou me irritar por causa de tão pouco.

Ao longe, no fim da estrada sinuosa, os faróis de um veículo acenderam-se e apagaram-se, indicando que o carro preto havia contornado o trecho e entrado na zona urbana de Wangdu. Park Ji-ho olhou de relance para aquela direção, com o cenho franzido, e riu interiormente, ciente de que o homem de estirpe temível ao seu lado ainda nutria um profundo receio da família Tai; caso contrário, não teria deixado de persegui-lo instantes antes... Mas, por não ousar ofender seu companheiro e por gratidão a ele por ter ido buscá-lo pessoalmente no distrito ocidental da capital, optou por sorrir em silêncio.

***

— Os pais daquela gente são grandes comerciantes, então ofendê-los não tem importância. No entanto, no fim, você não deveria ter simplesmente ignorado o dono daquele carro e partido... — Na estrada noturna e silenciosa de Wangdu, o carro preto deslizava suavemente como um fantasma. A jovem vestida de vermelho no banco do caranguejo, fitando fixamente as luzes trêmulas refletidas no para-brisa, rompeu o silêncio de repente.

Xu Le não respondeu; sabia que, se ela havia puxado assunto, certamente pretendia lhe dar alguma explicação.

Zou Yu virou o rosto, fitando Xu Le com um olhar complexo. Demonstrando uma rara ponta de benevolência, ela disse:
— Aqueles rapazes não sabem, mas eu sei. No carro esportivo azul, quem estava sentado era o sétimo jovem da família Li, Li Xiaotong.

— A família Li, um dos Sete Grandes Clãs?

— Exata e precisamente.

Xu Le guardou silêncio por um momento antes de comentar:
— Começo a achar curioso como aquelas grandes figuras e classes misteriosas, que deveriam viver nas nuvens, parecem cruzar o meu caminho com tanta facilidade.

Zou Yu olhou-o com um riso irônico:
— Você tem sorte. Como fez amizade com Tai Zhiyuan, é natural que acabe se distanciando cada vez mais do seu mundo original.

Xu Le não respondeu a isso, pensando em silêncio que, na verdade, antes mesmo de conhecer Tai Zhiyuan, ele já havia cruzado o caminho da jovem da família Zhong, também pertencente aos Sete Grandes Clãs. Independentemente do ângulo pelo qual se olhasse, o verdadeiro motivo que mudara sua vida e o aproximara daquelas famílias lendárias continuava a ser o tio e o chip em seu pescoço.

— Li Xiaotong é sobrinho do patriarca da família Li, ocupando o sétimo lugar na hierarquia da geração mais jovem. Ele não tem nada de pacato. A aposta da corrida de hoje foi o limite da generosidade dele comigo; ele reduziu a exigência para apenas uma taça de vinho, o que já foi uma rara demonstração de tolerância da parte dele, e ainda assim você simplesmente virou as costas e foi embora... Na Federação, há pessoas e famílias que simplesmente não podem ser ofendidas. Tendo em conta a sua relação com Tai Zhiyuan, sinto-me no dever de alertá-lo.

— Obrigado. — O agradecimento de Xu Le soou perfeitamente natural e sincero. Sendo a outra parte membro de um dos Sete Grandes Clãs, um Zé-ninguém como ele só podia manter distância segura, mesmo que conhecesse Tai Zhiyuan. Afinal, a ponderação entre a força de uma amizade e os laços de sangue não exigia muito tempo de reflexão para se chegar a uma conclusão.

— Na verdade, beber uma taça de vinho não seria o fim do mundo, mas eu simplesmente não queria que eles vissem o meu rosto — explicou Xu Le. — E, o mais importante de tudo: não se deve dirigir após beber.

***

A brisa da noite de primavera tornava-se cada vez mais fria como a água. Zou Yu abotoou bem o seu casaco curto vermelho, enquanto Xu Le ajustava o aquecedor interno do veículo. Ela abaixou a cabeça, refletindo por alguns instantes enquanto fitava o perfil de Xu Le ao volante — um jovem de pouca idade, mas cujas reações emocionais e temperamento diferiam tanto dos de seus pares —, e acabou perguntando de repente:
— Nós mal nos conhecemos, mas sei que você é o tipo de pessoa que detesta confusão.

Nos dois confrontos em Linhai, Xu Le havia agido estritamente em legítima defesa; na realidade, nunca manifestara o menor desejo de arrumar problemas por iniciativa própria.

— Pelo bem do bebê em sua barriga, não me resta alternativa senão não temer confusão. — O rosto de Xu Le franziu-se com desagrado, mas lembrando-se de que ela era, afinal, uma gestante, mudou de rumo: — Já que o outro indivíduo pertence aos Sete Grandes Clãs, decerto compreende bem os assuntos da família Tai. Se ele deduzir que este carro pertence a Tai Zhiyuan, talvez imagine que há alguém da própria família Tai a bordo... A situação atual é por demais sensível; para evitar enfurecer muitas pessoas, eles certamente não ousarão investigar este carro.

O incidente do atentado no ginásio de Linhai havia envergonhado profundamente o governo federal, culminando no suicídio de um vice-ministro da Defesa e de sete oficiais do Segundo Distrito Militar. Em um período tão delicado, qualquer tentativa secreta de investigar o núcleo da família Tai inevitavelmente alarmaria demasiada gente.

Zou Yu fitou-o com surpresa:
— A senhora Tai já me falou de você. Nós duas reconhecemos e nos surpreendemos com a sua atuação no ginásio... Mas eu achava que você era apenas mais um ingênuo contagiado por um senso de justiça inflamado. Jamais pensei que fosse capaz de ponderar sobre tais minúcias políticas.

Xu Le permaneceu em silêncio, sem rebater a menção ao excesso de justiça, pois aquela não era a primeira vez que ouvia algo semelhante. Anos antes, ele já era órfão e precisava sobreviver com Li e os outros no complexo ambiente da Rua da Torre do Sino; um resquício de sensibilidade perante a conjuntura política ainda lhe restava. No entanto, por razões que desconhecia, naquele ambiente tão hostil, o seu coração tornara-se cada vez mais limpo e translúcido.

Talvez devido à perda trágica de seus pais e de sua irmã mais nova, Xu Le enxergava a vida, a morte, a riqueza e a glória com muito mais clareza do que as pessoas comuns, o que lhe garantia uma serenidade maior, um temperamento mais calmo e uma mente mais límpida. Ele era como uma pedra opaca polida pelas águas correntes: não guardava vestígios nem fazia questão de reter poeira. Alguém sem cobiça pelo mundo e com exigências tão mínimas era naturalmente capaz de defender inabalavelmente a própria filosofia de vida, sem a necessidade de excessivos compromissos, firme o bastante para resistir sem temer a quebra.

Naquele grupo de órfãos, muitos viam as coisas com clareza semelhante; Li também entendia, embora sob uma ótica distinta, o que o tornara implacável consigo mesmo e com os outros ao longo daqueles anos. Xu Le acreditava que, após ter sido forjado por um ano inteiro nas celas de uma prisão, Li certamente daria a volta por cima no futuro, embora ignorasse o paradeiro atual do amigo.

Diante do silêncio de Xu Le, Zou Yu sentiu instintivamente alguma mudança e o observou com curiosidade. Ela percebeu que, além de ter certeza de que aquelas pessoas não ousariam investigar quem ele era, no fundo de sua alma ele realmente não temia os Sete Grandes Clãs. Esse destemor não provinha de sua capacidade, mas sim de sua postura — uma atitude dotada das arestas firmes de uma pedra, capaz de inspirar solene respeito.

— Já que está grávida, evite consumir álcool.

Xu Le desviou o olhar para fitá-la por um instante. Sob a luz difusa do painel, a jovem de vermelho exibia um semblante cansado, com as pálpebras relaxadas e a mão direita repousando levemente sobre o ventre. Aquela cena fez com que ele abandonasse instantaneamente ares de pedra para se transformar em uma figura maternal e excessivamente zelosa.