Capítulo Quarenta e Seis: Aeroporto de Inverno

Com os olhos semicerrados, Xú Lê observava os flocos de neve caindo do céu, pensando que aqueles cristais de gelo, que dançavam com tanta graça, eram realmente belos. Era a primeira vez que via neve de verdade e, entre a surpresa e a alegria, parecia ter esquecido a leveza das roupas que usava, sem prestar atenção aos olhares de compaixão lançados por outros passageiros ao seu redor. Vestindo apenas uma camisa fina, de pé no meio da praça sob vento e neve, realmente parecia digno de pena. Os passageiros pensavam que Xú Lê havia cometido o erro de guardar suas roupas mais quentes na bagagem, balançavam a cabeça e permaneciam em silêncio, mas, apesar da compaixão, ninguém tinha roupas sobrando para lhe emprestar.

No inverno da capital, o vento aumentava cada vez mais; o rosto de Xú Lê era açoitado como se por pequenas lâminas, despertando-o das maravilhas da paisagem nevada e trazendo de volta a sensação de frio. Encolheu-se, virou a mochila para abraçá-la e tentou, com dificuldade, aquecer-se. Virando o corpo para abrigar-se do vento, olhou com olhos semicerrados para a entrada distante do aeroporto, intrigado por que o transbordo espacial não levava diretamente os passageiros aos corredores, mas os deixava naquela ventania e neve.

O navio Antiga Sineta ainda estava em órbita fora do planeta, com autoridades de Xilín e visitantes de Dōnglín a bordo, prestes a retomar a viagem. Os que haviam desembarcado eram, em sua maioria, funcionários em missão oficial. Xú Lê não sabia muito sobre isso, mas os passageiros do navio Antiga Sineta eram pessoas de alto escalão e discutiam os acontecimentos estranhos do momento.

“Os veículos do hospital militar já partiram, havia feridos a bordo? Nunca ouvi falar disso. Não viemos do distrito de Dōnglín? O que está acontecendo?”, perguntou um oficial de meia-idade ao seu colega, franzindo o cenho.

Xú Lê, que estava atrás dele, ouviu a pergunta e apertou ainda mais os olhos, procurando não chamar atenção enquanto se afastava discretamente para o fundo do grupo. Espiou pelas brechas entre as pessoas e viu algumas ambulâncias cobertas de neve desaparecerem pela saída distante do aeroporto. Supôs que nelas estavam os soldados de Xilín que o haviam capturado antes, feridos pela misteriosa coluna de luz, que estavam se recuperando a bordo do navio Antiga Sineta. Pelo visto, o quarto distrito militar não ousou arriscar levá-los de volta a Xilín para tratamento, preferindo enviá-los direto ao melhor hospital da capital.

Ao lembrar que o coronel Laike, sempre de óculos escuros, estava numa das ambulâncias e que, durante todos aqueles dias, estivera perto dele e dos guerreiros feridos, Xú Lê sentiu um calafrio de medo. O coronel conhecia seu rosto; e se encontrassem no navio? No frio intenso, uma gota de suor escorreu pelas costas de Xú Lê, percebendo que fora imprudente demais. Felizmente, acreditava que nunca mais teria relação com a gente de Xilín. Assim que chegasse à capital, nem o capitão gordo nem o secretário o encontrariam facilmente. Quanto à Pequena Melancia... Bem, eram de mundos diferentes; talvez fosse melhor nunca mais se verem.

Enquanto Xú Lê divagava, o veículo elétrico do aeroporto finalmente chegou diante dos passageiros, recebendo uma onda de reclamações e ameaças. Os funcionários do aeroporto, porém, desculparam-se com muita educação, sem revelar o que havia acontecido.

“As ambulâncias entendemos, estavam salvando vidas. Mas por que aqueles passageiros puderam ir direto ao corredor? Por que chegaram antes de nós?”

Os funcionários apenas sorriram e acalmaram os ânimos. Xú Lê seguiu o dedo de um dos passageiros e viu um avião prateado estacionando lentamente diante do corredor exclusivo. Semicerrou os olhos e pareceu ver uma menininha, abraçando uma boneca, descendo do avião cercada por muitos guardas, entrando no corredor. Um sorriso brotou em seu rosto e murmurou para si mesmo: “Pequena Melancia, cuide-se, coma bem daqui pra frente.”

...

Dentro do veículo, o ambiente era quente como primavera, e os oficiais passageiros, enfim, calaram-se. A longa viagem espacial deixara todos cansados, e o vagão mergulhou em silêncio. Esse silêncio só foi quebrado ao passarem pela inspeção de raios e entrarem no edifício do aeroporto. O grupo dispersou-se como aves, seguindo diferentes rotas conforme seus destinos e bagagens, desaparecendo no vasto espaço do prédio.

Xú Lê ficou impressionado com a arquitetura interna e o estilo do aeroporto, sem saber que material era aquele de brilho metálico tão bonito, apenas achando tudo muito elegante. O aeroporto era enorme, com pé-direito equivalente a dez andares, sem vigas de aço aparentes, sem saber como aquilo se sustentava. Ele, que sempre vivera numa cidade decadente do estado do Rio Oeste, jamais vira tal cenário; mesmo os aeroportos militares, por onde já passara, pareciam apenas frias estruturas de concreto.

Sacudindo a neve das roupas e ajustando a mochila, Xú Lê parecia um camponês recém-chegado à cidade – na verdade, era mesmo. Com hesitação e timidez, aproximou-se de uma comissária de bordo, reuniu coragem e fez algumas perguntas. Ela, vestida de azul celeste, era delicada e muito paciente, respondendo a todas as dúvidas com clareza.

Xú Lê agradeceu sinceramente e saiu por um corredor mais tranquilo. A comissária, observando o jovem, sorriu levemente, achando-o interessante. Parecia ser a primeira vez que ele viajava de nave espacial, mas suas perguntas eram minuciosas, sem deixar escapar nenhum detalhe – talvez tivesse pesquisado muito antes, pela internet.

...

Diante do corredor totalmente metálico, Xú Lê desacelerou, sentindo um leve formigamento no couro cabeludo. Agora sabia que, atrás daquele corredor de cinco metros, estavam ocultos os sensores eletrônicos da Federação, e cada passageiro seria escaneado ali. Era algo normal; sem isso, qualquer imperial sem chip ou refugiado de Bermudas poderia infiltrar-se na Federação. Engoliu em seco, abaixou a cabeça e olhou para a saída, ciente de que ali a vigilância era a mais rigorosa de toda a Federação. Se conseguisse passar, significaria que o chip dado pelo patrão era bom o suficiente para sustentar sua identidade falsa na sociedade federal. Mas e se, ao cruzar o corredor, detectassem alguma anomalia?

Seriam vinte armas de choque saindo das paredes para fritá-lo como um frango? Um calafrio percorreu seu corpo, atraindo olhares estranhos do grupo distante, pois os cidadãos federais raramente se preocupavam com aquela inspeção; muitos nem lembravam da vigilância eletrônica.

“Parece que o garoto realmente sofreu com o frio. Preparem um casaco para ele”, disse uma voz agradável.

O passo lento de Xú Lê durou apenas um instante; logo ergueu a cabeça, tentando parecer calmo ao atravessar o corredor vazio. Apenas as moedas no bolso sentiam seu nervosismo e tremor; no rosto, nada transparecia. Cinco metros não eram muito, mas ao atravessá-los “calmamente”, suas pernas quase cederam, misturando alívio e euforia como quem atravessa do inferno ao paraíso.

...

Mas seu júbilo não durou muito. Ao sair do corredor, percebeu que as pessoas o olhavam de maneira estranha. Franziu o cenho, pensando: “Se a inspeção não detectou nada, será que há algo de errado comigo?” Instintivamente tocou o rosto, seguiu em frente e logo entendeu o motivo dos olhares: na saída do corredor, uma multidão o aguardava.

À frente estava uma jovem mulher e uma menininha, mas o restante do grupo era formado por soldados fortemente armados. Um aparato daqueles para receber um jovem vestido com roupas simples, encolhido como um camponês, era de fato motivo para chamar atenção no aeroporto.

Ao ver o rosto alegre da menininha, Xú Lê soube que não poderia evitar a situação, nem escapar silenciosamente. Com o semblante amargurado, aproximou-se do grupo, torcendo para que nada de assustador acontecesse a seguir.

“Xú Lê, irmão!” A Pequena Melancia vestia um casaco vermelho escuro, com um gorro que lhe cobria a cabeça, deixando apenas uma faixa preta à mostra – era adorável.

Xú Lê sorriu para ela e cumprimentou educadamente a mulher que segurava a mão da menina: “Olá.”

“Xú Lê, olá.” A mulher tinha cerca de trinta anos, traços suaves e um olhar sereno que transmitia beleza e tranquilidade; em seus olhos, de vez em quando, brilhava um toque de orgulho, mas não era nada desagradável, apenas natural. Dizem que o ambiente molda o caráter, talvez seja o caso dela. Olhou gentilmente para Xú Lê e disse: “Sou mãe da Yanhua, agradeço muito ao senhor por cuidar dela durante a viagem.”

Diante daquele rosto belo e sereno, Xú Lê sentiu confiança espontânea, reprimindo o impulso de perguntar por que dera à filha um nome tão incomum, preparando-se para ser educado. Mas a mulher, com elegância, entregou-lhe um cartão e disse: “Faço questão de agradecer pessoalmente. Preciso ir ao hospital militar, estou com pressa. Se o senhor tiver qualquer dificuldade na Federação, não hesite em contactar-nos – será uma forma de expressar nossa gratidão.”

“Obrigado, irmã”, respondeu Xú Lê, involuntariamente, encarando os olhos da mulher e soltando um título absurdamente informal.

A expressão dos soldados mudou instantaneamente, e até o rosto sereno da mulher mostrou surpresa, logo substituída por um sorriso afetuoso e compassivo. Ela balançou a cabeça, pediu a um soldado que lhe entregasse um casaco militar, e sem dizer mais nada, puxou a Pequena Melancia, que olhava para trás com saudade, seguindo pelo corredor exclusivo sob proteção dos soldados.

Xú Lê ficou parado, com o casaco numa mão e o cartão na outra, atônito. Embora não conhecesse o valor daquele cartão, sabia que era algo muito caro. Observando a silhueta da mulher entre os soldados, sorriu amargamente, achando que havia exagerado na preocupação. O patrão estava certo: pouca experiência com mulheres realmente causa problemas.

Agora, ele suspeitava da origem da Pequena Melancia; não achou indelicado o gesto da mulher de entregar o cartão e partir. Na verdade, Xú Lê não achava que seu gesto merecia tanta gratidão; para alguém daquela posição, esperar para falar com ele era mais do que educado, e sabia que ela estava com pressa para visitar subordinados do marido no hospital militar.

Diferente dos protagonistas confiantes das histórias, Xú Lê não rasgou o cartão e jogou fora, mas guardou-o cuidadosamente junto ao corpo. Então, sacou o endereço deixado pelo patrão, vestiu o casaco quente, e enfrentando a neve cada vez mais intensa, saiu do aeroporto.