Capítulo Oito: A Vida na Mina Abandonada

Após concluir a última operação de micro-soldagem, Xu Le retirou satisfeito os óculos de proteção escuros que cobriam seu rosto. Ele organizou todos os produtos reparados no laboratório, separando-os conforme as etiquetas e acomodando-os cuidadosamente nas grades metálicas, antes de pressionar o botão para enviá-los para fora da sala de operações. Amanhã cedo, esses itens consertados seriam devolvidos ao Quarto Distrito da Avenida Xianglan, e Xu Le, como sempre, já se antecipava na preparação.

Após lavar o rosto com água quente, Xu Le pegou, com familiaridade, o frasco de medicamento na gaveta e cuidadosamente pingou algumas gotas nos olhos. Apesar da ajuda dos diversos equipamentos de observação, o mundo dos chips metálicos era um tormento para os olhos de qualquer técnico em mecânica. E, frequentemente, ao se concentrar nesse universo, Xu Le perdia a noção do tempo; por isso, seus olhos estavam vermelhos.

“Vá descansar um pouco, aprecie o panorama, relaxe os músculos dos olhos.” Feng Yu, massageando os cabelos grisalhos, mostrava-se satisfeito com a dedicação e o foco de Xu Le. Nos últimos meses, quase todo o trabalho da oficina da Avenida Xianglan era realizado por Xu Le ali, naquele remoto poço de mineração, enquanto Feng Yu ficava na loja, indo ao laboratório apenas nos fins de semana para orientar o aprendiz. Aos poucos, Xu Le tornava-se cada vez mais rápido, superando até mesmo Feng Yu, o veterano mecânico militar.

Xu Le respondeu com um murmúrio, pegou duas garrafas de suco na geladeira embutida na parede e seguiu Feng Yu em direção ao topo do poço. Ouvindo o constante som de metal se chocando à frente, não resistiu e ergueu o olhar, deparando-se mais uma vez com a extravagante calça jeans rasgada de Feng Yu e o traseiro apertado envolto pelo tecido, além de uma longa série de chaves e ferramentas metálicas, como o “Cinco Estrelas”, balançando no ar e colidindo repetidamente contra o traseiro, gerando um ruído irritante.

Xu Le nunca entendeu por que Feng Yu se apresentava daquela forma, mas o mestre sempre dizia: o espadachim jamais se separa de sua espada, o atirador nunca larga sua arma. Para eles, técnicos em mecânica, as ferramentas também deviam estar sempre junto ao corpo... Mas, na verdade, Xu Le sabia que Feng Yu apenas achava que aquele “sino de traseiro” era especialmente masculino e atraía o olhar de donas de casa solitárias.

Já era tarde; a luz sobre a Grande Região de Donglin escurecia, o crepúsculo aprofundava-se em tons avermelhados, refletindo um brilho ofuscante sobre a pilha de metais atrás de Feng Yu. Os pequenos olhos de Xu Le naturalmente se apertaram, observando o mestre subir a ladeira com certa dificuldade e, sem querer, recordou-se de há dois anos, quando entrou desajeitado naquela oficina de reparos.

A relação entre Xu Le e Feng Yu era peculiar: não era de aluno e professor, mas foi com Feng Yu que Xu Le aprendeu tudo que mais desejava sobre mecânica, tanto teoria quanto prática. Embora reparar aparelhos eletrônicos nada contribuísse para seu sonho de se tornar assistente técnico de uma nave de guerra ou de alcançar uma vida melhor na órbita da capital, pelo menos Xu Le encontrara muita paz e satisfação naquela pequena oficina.

Xu Le também não era empregado de Feng Yu, pois o mestre jamais lhe pagara salário; apenas deixava comida suficiente na geladeira. Do ponto de vista de benefícios, o jovem só podia ser considerado o mais miserável aprendiz da oficina da Avenida Xianglan... Mas, nesses dois anos, Xu Le realmente ajudou a oficina a ganhar bastante dinheiro.

“Inscrição para o exame de alistamento: se for para o cargo de técnico, o governo só reembolsa quarenta por cento.” Xu Le, olhando para as costas do mestre, tomou coragem e disse: “Só me restam dois anos. Preciso economizar algum dinheiro.”

O subtexto era claro: Xu Le esperava que o dono da oficina lhe desse salário. Mas Feng Yu nem se voltou, recusando de imediato: “Você implorou para que eu te ensinasse, eu alguma vez pensei em cobrar matrícula?”

Que pessoa sem vergonha, mais do que eu, pensou Xu Le. Mas, ao lembrar de si mesmo agarrando a perna do mestre e suplicando para entrar na oficina, não teve coragem de insistir sobre o salário, suspirou resignado e correu alguns passos, sentando-se ao lado de Feng Yu.

Os dois estavam sentados no topo do poço de mineração; atrás deles, ao longe, estendia-se a silhueta de edifícios da cidade, tão distante que era apenas uma mancha difusa. Diante deles, porém, se abria uma vasta pradaria verdejante, cujas profundezas revelavam árvores imponentes, com a natureza exalando frescor sob o crepúsculo, saltando com uma sensação de fogo.

“Na verdade, sempre fui curioso.” Feng Yu não aceitou o suco que Xu Le lhe ofereceu, acendeu mais um cigarro, desfrutou uma longa tragada e, olhando com ganância para a paisagem, disse: “A Grande Região de Donglin tem pelo menos mil oficinas de reparo. Por que você escolheu justamente a minha?”

Xu Le o encarou surpreso, não imaginava que, após dois anos, o mestre faria essa pergunta. Após uma breve pausa, baixou a cabeça e respondeu: “Na época, a porta automática a vácuo da cafeteria quebrou. Depois ouvi dizer que foi você quem a consertou, por isso vim te procurar.”

“Aquela porta qualquer um consertaria.” Feng Yu respondeu sem se virar.

“Talvez você tenha ficado muito feliz ao consertar...” Xu Le sorriu com sinceridade, mas seus olhos brilhavam com astúcia. “A junção a vácuo do tipo B2, sem cola, ficou perfeita, com desvio na casa dos milésimos. Isso é dois níveis acima do padrão civil, até melhor que o padrão militar. Naquele momento, soube que você não era comum.”

Feng Yu ficou espantado, riu e, virando-se, ergueu a mão como se fosse bater na cabeça de Xu Le, mas acabou apenas bagunçando os cabelos negros e desordenados do jovem. “Você é mesmo um louco. Quem pensaria em medir aquilo?”

“Talvez seja intuição?” Xu Le riu feliz. “Achei aquela porta estranha, comprei um analisador óptico e, ao medir, descobri a anomalia.”

“O menor analisador não caberia embaixo da porta. Estou curioso: como você mediu?” Feng Yu mostrava interesse genuíno.

“Uh...” Xu Le hesitou, envergonhado, e respondeu: “Pedi ajuda ao Li Wei. De madrugada, desmontamos a porta da cafeteria... Claro, naquela mesma noite remontamos. Não sou ladrão.”

Feng Yu não conteve o riso e perguntou: “Mas eu instalei um sistema anti-roubo na porta...”

“Naquele embutido entre os vidros?” Xu Le respondeu, constrangido: “Eu... percebi na hora e... desmontei também.”

Feng Yu ficou subitamente calado, olhando longamente para o jovem ao seu lado. Dois anos antes, Xu Le era apenas um autodidata, decorando processos e normas na biblioteca, mas conseguiu desmontar o sistema anti-roubo instalado pelo próprio mestre. A avaliação feita antes, naquele dia sobre a areia, não estava errada.

Alguns bois selvagens robustos, cobertos pela luz do crepúsculo, emergiram lentamente das árvores e começaram a se aproximar do poço. Xu Le e Feng Yu interromperam todos os pensamentos e ações, apenas fitando os bois, com um olhar de desejo.

“Mestre, já faz meio ano que não comemos carne fresca de boi.” Xu Le engoliu em seco, perguntando com cautela.

Feng Yu levantou-se, olhando para a longa cerca metálica entre o poço abandonado e a pradaria, com expressão sombria e lamentando: “Se tem algo que detesto nas leis da Federação, uma delas é essa maldita lei de proteção dos animais selvagens.”

Xu Le conteve o riso e perguntou de rosto erguido: “E a outra?”

“A Primeira Carta.”

Após declarar esse pensamento insolente, ele arrastou Xu Le consigo, adotando um ar feroz, em direção aos bois do outro lado da cerca.