Capítulo Treze: O Véu se Ergue Lentamente

Um mês havia se passado e, segundo diziam os habitantes da alta sociedade da capital federal, este período já poderia ser chamado de outono profundo. Naqueles romances, o outono vinha acompanhado de ventos frios, chuvas miúdas e céus elevados e claros, mas para o povo do Distrito Oriental, as estações do ano nunca foram muito distintas. Talvez as camadas de poeira que jamais se dissipavam totalmente na atmosfera tornassem o planeta inteiro semelhante a uma estufa estranha e, assim, o chamado outono profundo não passava de uma razão para vestir uma peça de roupa a mais.

Naquele dia, Xu Le vestia um casaco azul-escuro, com um corte que lembrava um uniforme, conferindo-lhe um vigor juvenil que contrastava com seu rosto comum. Ele estava sentado do lado de fora da vitrine da oficina de consertos na Rua Xang Lan, observando aparentemente distraído, mas em verdade com atenção e cautela, os movimentos do outro lado da rua.

Do lado oposto, na esquina do quarto bairro, erguia-se o prédio da Segunda Delegacia de Polícia do Estado do Rio Oeste. Um homem de meia-idade, trajando sobretudo, desceu desanimado os degraus ainda úmidos, entrou no carro e partiu, sendo saudado por vários policiais ao redor, cujos olhares, porém, transpareciam certa compaixão.

Ao testemunhar aquela cena, Xu Le sentiu-se um pouco mais aliviado. Já estava vigiando Bao Longtao havia um mês e, ao que parecia, o vice-diretor realmente tinha ficado bastante assustado com aquela história do suposto agente federal — desde então, não ousara mais investigar a passeata na Rua do Relógio, nem incomodar Liu Wei e os outros órfãos.

Xu Le possuía uma calma que não condizia com sua idade, além de um instinto apurado para certas situações. Jamais seria ingênuo a ponto de testar se Bao Longtao o reconhecera, aproximando-se do vice-diretor sob outra identidade. Também não baixava a guarda só porque tudo parecia calmo na superfície. Observava tudo com paciência e serenidade extremas, esperando até que o perigo realmente passasse.

Embora ele e o dono da oficina fossem ambos fervorosos admiradores de Jian Shuier, não seria de seu feitio assumir tamanhos riscos apenas para assistir televisão. Se não fosse pela promessa do dono da oficina de permitir-lhe usar a sala de operações, Xu Le teria limitado-se a alguns suspiros e, talvez, comprado mais alguns discos de Jian Shuier.

O medo era inevitável. Só de pensar em desafiar o gabinete do governador, Xu Le sentia o terror crescer dentro de si. Sobretudo ao lembrar da noite em que fora abordado por Bao Longtao, suas coxas tremiam involuntariamente — um reflexo natural diante do pavor extremo.

Naquela noite, se não tivesse tido a presença de espírito de usar dois botões como se fossem instrumentos de comunicação e assustar Bao Longtao com um bastão de choque militar, Xu Le realmente não saberia como teria saído daquela situação. O dedo apontado para a câmera de vigilância eletrônica, firme apenas em aparência, tremia de medo real.

“Fingir ser um agente federal...” Só de pensar nisso, seu rosto se fechava e ele murmurava para si mesmo: “Não gosto de bancar o durão, só quero ser uma boa pessoa”.

“Ser uma boa pessoa é muito mais difícil do que bancar o durão.” O dono da oficina, Feng Yu, acabava de voltar do centro de lazer e passou por Xu Le como um vendaval, subindo direto para descansar.

Nos últimos dois anos, Xu Le não aparecera na oficina da Rua Xang Lan, trabalhando apenas na sala de operações das minas. Para os órfãos como Liu Wei, era como se Xu Le tivesse desaparecido da cidade durante dois anos inteiros.

Só um mês atrás, ao concluir um serviço para Feng Yu, Xu Le recebeu em troca a promessa de que a sala de operações teria seu nível de pureza elevado. Mas o patrão, vencido pela preguiça, preferiu trazê-lo de volta à oficina e, assim, apresentou oficialmente o jovem aprendiz aos vizinhos do quarto bairro.

Com o patrão de volta, Xu Le não precisava mais cuidar da loja. Afinal, mesmo nos melhores dias, o movimento era limitado. Embora todos no bairro conhecessem o talento de Feng Yu e seu aprendiz, ninguém podia suportar o fato de que o dono levava até três meses para consertar uma única tela de televisão.

Apertando os botões do casaco, que se assemelhava a um uniforme escolar, Xu Le gritou algo para o andar de cima e saiu da loja, embarcando no bonde da esquina.

Séculos atrás, com a invenção das baterias de alta capacidade Jingnong, tanto bondes quanto trólebus se libertaram dos fios aéreos e passaram a circular livremente pelas cidades. Claro, quem podia tinha seu próprio meio de transporte, e os ricos das três estrelas do Distrito Alto há muito possuíam veículos particulares.

Só os pobres, ou os nostálgicos incuráveis, continuavam a viajar de bonde. Xu Le reunia ambas as características e, por isso, era um passageiro frequente. Reclinou-se contra a porta e, absorto, observou os prédios da cidade desfilarem diante dos olhos, sentindo certa melancolia ao lembrar do som dos sinos dos bondes descritos nos romances antigos.

O ponto final do bonde era a Universidade Estadual do Rio Oeste, no Distrito Oriental. Ao descer, Xu Le não lançou olhares invejosos ao ambiente acadêmico, mas seguiu resoluto ao longo do muro da universidade, cruzou por uma grande árvore e entrou na biblioteca.

Já não frequentava a escola, mas precisava estudar. Primeiro, porque essa era uma exigência de Feng Yu; segundo, por desejo próprio. Além dos livros técnicos de mecânica e dos regulamentos da federação, Xu Le gostava especialmente de romances. Depois que conseguiu uma carteira de empréstimo na universidade, passou a visitar a biblioteca diariamente, como se, entre aquelas páginas, houvesse infinitas belezas e um futuro brilhante à sua espera.

Na biblioteca, nada de insólito lhe acontecia, tampouco encontrava belas mulheres. Carregando uma pilha de livros, deixou o prédio sem nenhum sinal de decepção no rosto e, em frente ao portão da universidade, deparou-se com alguém inesperado.

Após um mês sem vê-lo, Liu Wei estava ali, diante de Xu Le. Observando o rosto cansado e abatido do líder dos órfãos, Xu Le sentiu os lábios secarem, sem saber o que havia acontecido. Com voz rouca, perguntou: “Não me diga que ainda quer tentar o vestibular.”

“Minha única ambição é dominar toda a noite do Estado do Rio Oeste.” A voz de Liu Wei também era rouca, mas ele não parecia nervoso, o que tranquilizou um pouco Xu Le.

“Aquele objeto que você me deu... foi apreendido pelo pessoal da Segunda Delegacia. Mas fique tranquilo, ninguém sabe que era meu.” Liu Wei umedeceu os lábios secos — passara a noite anterior inteira em conflito com outra gangue, e realmente estava exausto.

Os olhos de Xu Le brilharam, mas não de excitação, e sim de nervosismo. Suas coxas começaram a tremer involuntariamente, e os livros em seus braços pareciam cada vez mais pesados.