Capítulo Quarenta e Cinco: As Sete Grandes Famílias

Desde o início do calendário constitucional trinta e sete, a Federação passou por inúmeras reformas em sua estrutura política. Embora, em essência, poucas mudanças significativas tenham ocorrido, sempre há uma distinção entre o antigo e o novo. A última grande reforma da Federação aconteceu há mais de seiscentos anos, e as pessoas acostumaram-se a chamar a atual como a Nova Federação. Todavia, tanto nos livros de história das escolas da antiga quanto da nova Federação, a narrativa sobre a civilização humana antes do início do calendário constitucional é sempre vaga e imprecisa. Talvez isso se deva à distância temporal e à falta de registros históricos detalhados, ou talvez os educadores da Federação prefiram que os cidadãos, banhados pela luz da democracia e da liberdade, olhem mais para um futuro promissor do que para um passado imperial que, na verdade, não foi tão glorioso.

Por essa razão, salvo os historiadores especializados, poucos cidadãos federais ainda se interessam pelo sistema monárquico de dezenas de milhares de anos atrás. Embora os livros de história ensinem sobre isso, poucos conseguem lembrar que o último imperador tinha o sobrenome Tai.

Assim, quando Xu Le pronunciou espontaneamente a origem da família Tai, Tai Zhiyuan ficou um pouco surpreso e sorriu, elogiando seus conhecimentos históricos. Xu Le, imerso em sua surpresa, não ouviu o elogio; apenas se lembrou, quase que automaticamente, dos anos no distrito de Donglin, das tardes passadas na biblioteca, por insistência do tio Feng Yu, lendo avidamente.

A história da dinastia imperial é remota demais, mas as Sete Grandes Famílias da Federação estão profundamente gravadas na mente de todos os cidadãos. Mesmo Xu Le, que morava no remoto distrito de Donglin, sabia da existência dessas sete famílias poderosas, cujas propriedades imobiliárias se espalham por todos os cantos da Federação, influenciando secretamente a energia, as finanças, o bem-estar social, o emprego...

Não importa quantos presidentes a Federação tenha, nem quão tumultuadas sejam as eleições legislativas, nada abala o status dessas sete famílias dentro da Federação. Como diz um provérbio popular: “A Federação é as Sete Grandes Famílias.”

Talvez essa frase seja um pouco exagerada, mas ninguém pode ignorar a sombra dessas famílias sobre a história da civilização federal. O mais assustador é que ninguém sabe o quão vasta é essa sombra.

Nos primeiros anos do calendário constitucional, de tempos em tempos surgia na Federação um presidente confiável e apoiado pelo povo ou um comitê de gestão forte, que tentava, com o apoio da população e da mídia, desvincular o funcionamento da Federação da influência das Sete Grandes Famílias. No entanto, por mais que esses presidentes ou comitês promovessem leis e decretos presidenciais, eles nunca conseguiram revelar a verdadeira força dessas famílias.

Leis de declaração de patrimônio dos cidadãos, regulamentos de transparência patrimonial corporativa, leis antitruste e suas emendas... inúmeras normativas que, diante do silêncio dessas famílias, nunca cumpriram integralmente seu propósito.

Naqueles tempos, a Federação era um campo de batalha entre o governo e as Sete Grandes Famílias. Três presidentes foram assassinados e até hoje a verdade é desconhecida. As Sete Grandes Famílias, sob rigoroso controle governamental, sofreram grandes perdas; dizem que uma delas quase extinguiu sua linhagem...

Entretanto, apesar dessas tempestades sangrentas, aos olhos dos historiadores, a luta mortal daqueles anos trouxe algum benefício: o controle das Sete Grandes Famílias pelo governo ajudou a aprimorar a estrutura legal da Federação, enquanto a resistência dessas famílias evitou o surgimento de um governo excessivamente autoritário.

Os tempos mudam. As Sete Grandes Famílias fazem parte da Federação e não poderiam continuar em constante conflito para sempre. Seus vastos negócios só podem prosperar dentro de uma estrutura social relativamente estável e duradoura. Elas não podem se posicionar abertamente contra o governo e o povo.

Por sua vez, os políticos que precisam de votos começaram a perceber que, se obtivessem o apoio dessas famílias, seu caminho político seria muito mais tranquilo.

Ambos os lados tinham interesses. Sob essa influência silenciosa, a Federação seguiu uma nova trajetória. Os políticos passaram a buscar discretamente o apoio das Sete Grandes Famílias, que, por sua vez, começaram a escolher seus parceiros no mundo político, usando seu imenso poder para ajudar esses aliados a conquistar votos entre os cidadãos.

No entanto, esses parceiros políticos jamais poderiam se tornar meros representantes das Sete Grandes Famílias. Pois, ao perder sua autonomia, os políticos se submeteriam plenamente às pressões dessas famílias. E a tendência natural das grandes fortunas de valorização faria desses políticos instrumentos para seu próprio lucro, infringindo em curto prazo os direitos da maioria dos cidadãos comuns. Consequentemente, isso traria instabilidade social — uma consequência que nenhuma pessoa de visão dentro da Federação, nem mesmo as Sete Grandes Famílias, desejam.

Essa é uma coexistência instintiva, um pacto tácito entre o governo e as Sete Grandes Famílias, mantido sempre dentro dos limites que os cidadãos federais podem suportar. E devido a esse acordo nunca formalizado, as Sete Grandes Famílias mantêm na mente do povo uma imagem misteriosa e elevada.

No íntimo dos seres humanos, há um desejo natural pelos poderosos. A existência das Sete Grandes Famílias satisfaz essa necessidade psicológica dos cidadãos, ao mesmo tempo em que compensa o descontentamento deles com algumas injustiças sociais.

Não se pode negar que a mídia desempenha um papel crucial nesse cenário. Afinal, ninguém sabe ao certo se essas famílias misteriosas e poderosas já causaram algum dano concreto aos cidadãos comuns, não é mesmo?

Tudo isso só começou a mudar um pouco com o surgimento do estudioso George Carlin. As forças guerrilheiras que antes mal resistiam nas montanhas de repente encontraram um programa político que ressoava com as demandas dos cidadãos federais. Eles apontaram a luta diretamente para a relação entre o governo federal e as Sete Grandes Famílias. A partir dos ensinamentos de Carlin, eles extraíram o que mais precisavam: exigiam que os políticos da Federação e as sete famílias — que nunca se mostravam ao povo — devolvessem as inúmeras riquezas acumuladas ao longo dos anos às custas da exploração dos cidadãos comuns, e que essas famílias pagassem um preço justo pelos danos causados à democracia e à liberdade da Federação.

Gradualmente, os guerrilheiros abandonaram a luta armada e, sob a liderança do deputado Medellín e seu grupo moderado, empunharam a bandeira de George Carlin. Conseguiram influenciar as quatro províncias montanhosas da grande região e provocaram um grande alvoroço entre os jovens da Federação.

No entanto... isso ainda não ameaçava o status das Sete Grandes Famílias na Federação. Elas até se alegravam com a existência do deputado Medellín porque qualquer conflito que se transformasse em disputa eleitoral poderia ser manipulado, influenciado e, no mínimo, negociado. Quanto às ideias predominantes entre os jovens, as famílias não as temiam. Afinal, a juventude é sempre fervorosa; quando esses jovens saem das universidades e entram na sociedade, nas empresas ou nos órgãos governamentais, logo entendem que desafiar a tradição histórica da Federação é um esforço inútil, ingrato e entediante.

As Sete Grandes Famílias existem de forma fria e dominante em cada dia desde a fundação da Federação, tornando-se cada vez mais poderosas. Se alguém dissesse que elas controlam a maior parte dos cordões que movem a Federação, dificilmente seria um exagero. E parecem destinadas a permanecer assim até o fim da Federação, um fato que não deixa de impressionar.

O mistério e o prestígio dessas famílias residem no fato de que a vida dos verdadeiros poderosos jamais aparece em qualquer reportagem ou documentário, existindo apenas na imaginação, nos canais de televisão federais e nos filmes da cidade Evergreen. Nenhum estudioso ou órgão governamental consegue investigar com precisão qual família controla qual setor da economia federal.

Há apenas uma exceção: a família Zhong, do quarto distrito militar, que desde gerações representa a Federação na defesa das fronteiras do espaço sideral. Desde um acidente no início do primeiro calendário constitucional, sua imensa presença tem sido visível ao público, impossível de ocultar.

Em contrapartida, os nomes das Sete Grandes Famílias não são segredo. Mesmo Xu Le conseguia citar facilmente os sobrenomes de seis delas.

Entre as Sete Grandes Famílias, a única absolutamente discreta e misteriosa é a família Tai. Poucos sabem que a família Tai é descendente da antiga dinastia imperial que governou toda a sociedade humana há muito tempo.

Ao ouvir Tai Zhiyuan se declarar herdeiro da família Tai, Xu Le ficou atônito por um instante, sem conseguir pronunciar palavra. Esse não era um simples filho de família rica ou político, mas o representante de uma história e uma influência onipresente! Um herdeiro das Sete Grandes Famílias, que em tempos antigos teria sido um rei...

Imerso naquele choque por tanto tempo, Xu Le finalmente recobrou a consciência e, olhando fixamente para o pálido jovem na areia, murmurou: “Por que me contou isso?”

Por que Tai Zhiyuan revelaria sua verdadeira identidade a ele? Essa foi a primeira pergunta que surgiu na mente de Xu Le após o choque. Se o outro era a lua brilhante no céu noturno, ele mesmo mal passava de uma árvore comum à beira do rio das rosas — dois mundos distintos. Mesmo tendo convivido como amigos nos últimos dias, a revelação dessa identidade parecia um abismo intransponível entre eles.

“Você é um bom amigo,” respondeu Tai Zhiyuan com serenidade, observando atentamente a expressão de Xu Le desde o momento da revelação. Ele ficou satisfeito por não ver qualquer reação desagradável nos olhos do amigo, e admirava sua capacidade de superar o choque rapidamente e conversar com ele normalmente.

“Eu já tive amigos antes, mas quando souberam quem eu era, não tiveram coragem de continuar como amigos; ou partiram sorrateiramente, ou se tornaram como a Youzi... Acho que, se continuarmos amigos, um dia você também terá que enfrentar essa escolha,” disse Tai Zhiyuan com um sorriso gentil. “Por isso, prefiro ser sincero desde o início.”

Xu Le conseguiu recuperar a calma tão rápido por causa de suas experiências ao longo dos anos.

Como fugitivo portando o único chip de disfarce da Federação, ele chegou a cuidar por vários dias do herdeiro da família Zhong, o pequeno Melancia, na antiga nave Zhong. Agora, de repente, o companheiro com quem enfrentava perigos também era um grande personagem das Sete Grandes Famílias — Xu Le já estava até meio anestesiado para essas surpresas, apenas achava sua própria vida estranhamente extraordinária.