Capítulo Vinte e Quatro: A Transformação das Estrelas

“O que é isso?”
O vagão de mineração deslizava pelo túnel com velocidade cada vez menor, o ruído metálico ritmado foi suavizando, tornando a voz trêmula de Xule ainda mais evidente. O garoto, cuja mão sempre fora firme, agora tremia ao tatear a superfície lisa do bracelete em seu pulso esquerdo. Tinha uma suspeita, mas não ousava acreditar.

Feng Yu não respondeu.

De repente, o bracelete metálico, com apenas zero vírgula sete centímetros de espessura, começou a se mover sob o toque dos dedos de Xule, fluindo como mercúrio líquido! A superfície do metal revelou linhas minúsculas, que se abriram conforme as linhas, expondo uma estrutura interna incrivelmente complexa e delicada. No compartimento oco do bracelete, três fios metálicos finíssimos sustentavam uma quantidade indefinível de minúsculas partículas metálicas que brilhavam suavemente.

Era como se as estrelas retratadas em uma pintura a óleo fossem alinhadas em fios, conectando todos os astros cintilantes. Sob a pálida luz do interior da mina, os olhos pequenos de Xule arregalaram-se, fitando seu pulso sem piscar, como se estivesse diante de uma entidade sobrenatural jamais vista. Os fios eram tão finos, e a vibração do vagão tão intensa, que ele temia que se partissem a qualquer momento. As pequenas partículas brilhantes pareciam leves demais, como se pudessem ser levadas pelo vento sutil do túnel, desaparecendo para sempre.

Aos olhos de uma pessoa comum, esses fios e partículas podiam parecer apenas delicadas e frágeis peças artesanais. Mas Xule, que aprendera mecânica com Feng Yu por quatro anos, tinha uma sensibilidade nata para tudo o que era fruto da civilização tecnológica humana. Reconheceu de imediato que havia algo especial na superfície daquelas partículas, invisíveis a olho nu.

Eram linhas fluidas de uma beleza artística, uma sequência de núcleos cristalinos arranjados de modo extraordinário. Apesar de não saber como tal estrutura fora montada em espaço tão diminuto, nem como funcionava, Xule logo relacionou aquilo ao segredo mencionado por Feng Yu.

Um chip de camuflagem? Um chip capaz de passar despercebido sob o rigor do Primeiro Estatuto, iludindo qualquer monitoramento!

Um frio percorreu novamente sua nuca, pois sabia que, nas profundezas de sua coluna cervical, estava implantado um chip semelhante, acompanhando-o há dezessete anos. Na verdade, cada cidadão da Federação carregava um desses chips em seu corpo... E, em todos esses anos, jamais alguém conseguira falsificá-lo, tampouco extrair um, a menos que estivesse disposto a fugir para sempre da Federação.

E agora, no bracelete em seu pulso... havia um chip capaz de camuflar-se perfeitamente! Que significado teria isso? Diante da intensidade da revelação, Xule não conseguia processar tudo, mas sabia de uma coisa: um chip representava uma vida inteiramente nova. Recordou-se de algo que o chefe dissera: aquele que conseguisse criar e implantar um chip de camuflagem certamente receberia a mais alta honraria científica da Federação, o Prêmio Nebulosa.

Naturalmente, caso um cientista da Federação realmente inventasse algo assim, antes mesmo de receber o prêmio seria condenado à prisão perpétua pelo governo. Seja como for, Xule estava profundamente abalado. Que tipo de conhecimento seria necessário para desafiar o mais poderoso estatuto da civilização federal?

Atônito, voltou-se para o rosto cansado e envelhecido de Feng Yu, querendo falar mas incapaz de pronunciar palavra. Jamais, em toda a vida, sentira tamanho impacto, exceto talvez na ocasião da explosão, doze anos atrás.

Tamanha comoção fez com que Xule nem percebesse outro detalhe impressionante: a autenticação e ativação por impressão digital tinha ocorrido num instante. Isso, por si só, não era tão difícil, mas realizá-lo em um bracelete tão fino dizia muito.

...

“Eu disse que era um presente para você.” Feng Yu parecia alheio ao fato de que aquele bracelete, se fosse descoberto na sociedade federal, causaria um escândalo sem precedentes. “Se não quiser passar alguns anos na cadeia por minha causa, encontre tempo e privacidade para retirar o chip do seu pescoço. Coloque o chip do bracelete no lugar. Os dados de identidade e o manual de operação estão na tela de luz — aprenda por conta própria... Com sua habilidade, não será difícil.”

O vagão já havia parado num cruzamento dos túneis. Com os dedos ainda trêmulos, Xule recompôs o bracelete, sentindo um medo instintivo de jogá-lo fora ou devolvê-lo a Feng Yu. Mas, ao tentar, percebeu que já não podia; o bracelete tornara-se uma peça única, sem fendas, como se o usasse desde criança.

“Você... deveria usar, senão... você morreria. Você pode... usar.” Xule olhou para a cabeça grisalha do chefe e, só naquele dia, percebeu quão misterioso e insondável ele era, gaguejando: “Eu... no máximo, ficaria preso alguns anos... você morreria.”

“Garoto tolo, já expliquei os motivos.” Feng Yu encarou o rosto jovem com expressão inalterada. “Além disso, só pode ser usado por uma pessoa. Não pergunte por quê, e nunca tente usar esses chips para salvar outra vida. Vá... Assuma uma nova identidade, vá para o Círculo Estelar, comece uma vida nova, realize seus sonhos por outro caminho.”

Outra identidade? Outra vida? Xule ficou imóvel. As palavras do chefe e o frio metálico do bracelete lembraram-no de que, quando tudo parecia perdido, uma porta se abrira. Mas, atrás dela... estaria mesmo a vida que desejava?

E o chefe, como ficaria?

“Dei-lhe um pequeno presente, e quero lhe dizer algumas palavras.” Feng Yu olhou-o nos olhos, impassível. “Quando estiver no Círculo Estelar, talvez essas palavras sejam úteis.”

Xule, ainda atordoado, escutava sem perceber.

“Suas sobrancelhas são como lâminas, retas e rígidas demais. Isso não é bom, limita sua visão e consome sua energia. Se puder, mude isso.”

“Entre as estrelas, não há criador, nem luz digna de adoração. O lugar mais perigoso é o mais seguro, mas só se pode confiar nisso três vezes.”

“Depois de hoje, esqueça-me. Esqueça tudo destes quatro anos, enterre o passado. Não espere reconhecimento, recompensa ou vingança. Não sou seu pai nem fui tão bondoso assim... Apenas afaste-se daqueles que, dizendo-se virtuosos, devoram sua carne e pregam o vegetarianismo.”

“Sei que você tem curiosidade sobre a explosão na guerra e sobre minha culpa. Gostaria que eu fosse inocente, mas não posso dizer que sou. Só posso lhe garantir: em breve, talvez você mesmo descubra a verdade sobre aquela explosão.”

“Terminei.” O cabelo grisalho de Feng Yu destacava-se na escuridão da mina; sua idade real, finalmente exposta. Tirou um cigarro do bolso, acendeu, tragou com satisfação e soltou uma baforada no rosto de Xule. “O tempo está acabando. Eles logo chegarão. Está na hora de ir.”

Xule ficou ali, ouvindo em silêncio, sentindo uma tristeza crescente que parecia perfurar-lhe a cabeça. Com voz rouca, quase suplicante, disse: “Você precisa sobreviver.”

“É claro que sim. Eu jamais morrerei.” Um brilho arrogante surgiu no rosto de Feng Yu, que olhou para o bracelete no pulso do garoto: “Precisa me lembrar disso?”

Após essas palavras, o maior traidor da Federação, o simples mecânico do Distrito Leste, Feng Yu, deu um chute em Xule, lançando aquele jovem atordoado para dentro do esgoto ao lado do túnel.