Capítulo Cinquenta e Quatro: A Vida Não Se Importa com Razões (Parte Dois)

Quando os irmãos se afastaram sem olhar para trás, deixando apenas as costas frias e desdenhosas, Xu Le já havia se libertado da ansiedade anterior e tornara-se muito mais calmo. Neste mundo, a injustiça é abundante; aqueles que nascem com uma colher de prata na boca parecem naturalmente ignorar a vida e a dignidade dos outros. Sendo assim, ele também não pediria mais desculpas, nem suplicaria por nada. O que precisava ser feito já estava feito, e sua consciência estava tranquila.

Mas o que deveria fazer agora? Observando o grandalhão que se aproximava, os calcanhares de Xu Le se ergueram silenciosamente do chão, posicionando-se na ponta dos pés, exatamente como o tio lhe ensinara no movimento inicial. Naquele momento, Xu Le desconhecia que o opressor chamado Gancho era, na verdade, uma figura temida formada na Primeira Academia Militar. No entanto, ele percebia a força do adversário. O grandalhão, afinal, não era propriamente musculoso, mas tinha uma ossatura excepcionalmente grande. Os músculos sob a roupa preta não eram tão robustos — poucos no mundo compreendiam tanto de força muscular quanto Xu Le, e ele percebeu de imediato que o grandalhão tinha ossos fortes, músculos alongados, não volumosos: um lutador nato para combates corpo a corpo.

Mais importante, Xu Le ainda hesitava em seu íntimo. A sombra de ser um foragido, que vinha se dissipando sob o sol do campus da Universidade das Flores de Pera, voltou a pairar diante daquela situação. Diante dos acontecimentos do dia, ele não podia deixar de ponderar. O grandalhão parou diante dele e disse com voz grave: “Saia da frente.”

As narinas de Xu Le se contraíram levemente e, num instante, sentiu o cheiro da identidade militar do outro. Somente militares conseguiam exalar aquela aura implacável, assim como o capitão gordo do Antigo Sino. Claro, o grandalhão diante dele não era tão imponente quanto o capitão, mas ainda assim era um oponente formidável.

Os irmãos não eram tão velhos; era evidente que seus pais deviam ser figuras importantes em algum distrito militar. Fora o Quarto Distrito, os Três Grandes Distritos mantinham guarnições na Orla Estelar. Seja qual for o distrito, qualquer um de seus figurões era alguém que Xu Le só poderia admirar à distância. Envolver-se em conflito com pessoas assim poderia fazer com que, mais tarde, investigassem seu passado e descobrissem que ele era um fugitivo.

Enquanto Xu Le ainda ponderava, Gancho — agora um agente de segurança interna do Setor de Logística do Segundo Distrito Militar — avançou de súbito, lançando-se a ele e investindo a mão aberta contra o pescoço de Shi Qinghai, que Xu Le segurava no colo. Sua missão era arrastar aquele bêbado decadente até o banheiro e forçá-lo a comer imundícies; nada mais lhe interessava.

O ataque inesperado interrompeu os pensamentos de Xu Le. Segurando Shi Qinghai, sua mão esquerda livre ergueu-se instintivamente, bloqueando o pulso do adversário. O braço de Gancho era duro como pedra, mas ao ser interceptado, não pôde evitar um formigamento. Instintivamente, baixou o cotovelo para desferir um golpe. Xu Le não teve tempo de raciocinar e, ainda guiado pelo instinto, avançou um passo, bloqueando o avanço do joelho adversário.

Gancho forçou mais uma vez o cotovelo, mas o antebraço de Xu Le impediu o movimento. O braço de pedra desceu com força sobre o ombro esquerdo de Xu Le, e a ponta do cotovelo roçou-lhe o rosto.

Ao mesmo tempo, a perna esquerda de Xu Le, que antes bloqueava o joelho do adversário, disparou num movimento repentino, como uma pedra lançada, acertando em cheio o peito de Gancho!

Um grunhido abafado escapou de Gancho, que recuou dois metros, tossindo sem parar.

Desde o primeiro contato até a separação, ambos lutaram num espaço mínimo, agindo conforme o tato e o reflexo muscular; tudo se resolveu num piscar de olhos. O militar Gancho subestimara o adversário; Xu Le, por sua vez, não podia lutar livremente por estar segurando Shi Qinghai. Ambos tiveram desvantagens, e a luta terminou num empate forçado.

Gancho olhou para a marca da sola em seu peito, surpreso. Não conseguia entender como aquele jovem de aparência comum podia reagir tão rápido; o chute, da base ao impacto, foi veloz a ponto de confundir a visão. Mais incompreensível ainda era o fato de um corpo aparentemente frágil resistir a tanto. Mesmo que o cotovelo não tivesse atingido em cheio, o braço de Gancho acertara o ombro de Xu Le e a ponta do cotovelo roçara seu rosto. Qualquer pessoa comum já estaria desmaiada, ou ao menos sentindo dores excruciantes. No entanto, o rapaz à sua frente mantinha-se inexpressivo, apenas com a boca machucada e sangrando, sem sinal de cair. Parece que a pessoa que a irmã Yu queria punir hoje não era alguém comum. Um brilho feroz cruzou os olhos de Gancho; ele bateu com força no próprio peito, detendo a tosse pela vibração, e voltou a avançar sobre o jovem de semblante honesto.

Xu Le não sabia por que reagira, nem quando. Zombou de si mesmo: “Discrição, Xu Le, discrição... Shi Qinghai... imundície...” O outro queria humilhar Shi Qinghai, e ele não podia simplesmente assistir ao amigo ser arrastado ao banheiro. Embora fossem apenas companheiros de copo, Shi Qinghai era, afinal, seu primeiro e único amigo naquele lugar estranho. Se ele estivesse sóbrio, talvez Xu Le tentasse esconder suas habilidades, mas, embriagado e indefeso, não poderia deixá-lo passar por tal humilhação.

Esse era um dos princípios de Xu Le, superior inclusive a certos medos.

Agora que já havia agido, não havia razão para hesitar. O que está feito, está feito. Quando a opressão chega ao limite, esconder-se por medo do próprio passado já não é prudência, mas covardia. Viver sem princípios ou dignidade não era algo que Xu Le pudesse aceitar.

Fitando o militar que se aproximava, Xu Le sentiu o perigo. Sabia que desta vez o outro não o subestimaria, mas atacaria com tudo, como um touro furioso atrás da cerca eletrônica, ferido e humilhado.

Cauteloso, Xu Le largou Shi Qinghai, deixando-o cair pesadamente no chão de mármore gelado. Dividiu os pés, ergueu-se nas pontas, pronto para explodir a qualquer momento.

Shi Qinghai caiu com um baque surdo e, mesmo sentindo dor, murmurou algumas palavras antes de afundar novamente no sono. Xu Le não se preocupou com o desconforto do amigo. Se ele não tivesse dito aquelas palavras bêbado, nada disso teria acontecido. Xu Le quase desejava que o bêbado morresse de uma vez.

Gancho chegou diante de Xu Le, as feições duras ainda mais tensas. Soltou um grunhido, e os dois braços varreram o ar como colunas de pedra!

Xu Le pareceu reagir no mesmo instante, elevando os braços e bloqueando o ataque, mas não esperava que o adversário, com força colossal, o arrastasse para frente, comprimindo a distância entre eles ao mínimo. A postura do grandalhão era feia, como um urso abraçando a presa, mas revelava profunda experiência em combate: ao perceber a rapidez de Xu Le, usou a própria força para imobilizá-lo. Se ficassem colados, como Xu Le poderia chutar?

Gancho, decidido a vencer, prendeu a nuca de Xu Le com a mão esquerda e desceu a cabeça para golpeá-lo. Se acertasse, o nariz de Xu Le se partiria e o sangue jorraria. Ao mesmo tempo, o outro braço forçou ainda mais, rompendo a defesa de Xu Le, e o ombro virou, trazendo o cotovelo direto à têmpora do adversário. Um erro de Xu Le e ele terminaria desacordado, sangrando.

Mas o golpe não foi certeiro, pois a mão de Xu Le, ágil, já estava diante de sua testa, os dedos abertos como algodão protegendo o rosto. Com isso, o impacto foi amortecido; sentiu dor na mão e um pouco de tontura, mas não se feriu de verdade.

Enquanto isso, o outro braço de Xu Le não bloqueou o cotovelo, mas desferiu um soco brutal na axila exposta do adversário, com o dedo médio projetado, golpeando com precisão. Em seguida, avançou a perna esquerda; a curta distância impedia um chute, então recolheu o corpo e ergueu o joelho, acertando a raiz da coxa do militar. Se este não tivesse desviado a tempo, teria acertado um ponto vital.

Mais uma vez, separaram-se. Xu Le levou uma cotovelada na nuca, sangrava pelo nariz, a testa inchava, mas não tinha outros ferimentos. Gancho, por sua vez, sentiu dor e dormência na axila e na raiz da coxa, quase sem conseguir firmar-se.

O olhar de Gancho era afiado como o nome, como se quisesse arrancar os órgãos de Xu Le. Desde que se formara na academia, quanto tempo fazia que não se ferira? Como podia aquele jovem sem técnica derrotá-lo?

Xu Le limpou o sangue do nariz na manga e observou o adversário, alerta. Seus movimentos, na verdade, seguiam uma lógica: eram variações dos dez golpes ensinados pelo velho dono do bar. Talvez, por praticar tanto, tornaram-se instinto; ou, por ter treinado pouco nos últimos meses de paz na universidade, agora dominava-os com naturalidade. Sentia-se capaz de executá-los como quisesse.

Ter vencido um militar forte não lhe trouxe alegria, apenas manteve sua atenção redobrada ao ambiente. Não derrubara Gancho porque sua força, de fato, não se igualava à do outro. Se ousasse liberar a energia ardente dentro de si, talvez bastasse um só golpe para derrubá-lo. Mas, por mais que quisesse proteger Shi Qinghai, Xu Le não revelaria seu poder misterioso, a menos que estivesse encurralado.

“Empatar com Gancho, nada mal,” disse um homem de terno azul, atraído pela luta, encarando Xu Le com curiosidade. Um lampejo estranho passou em seu olhar, logo substituído por um desdém tranquilo. “Não vou matar você.”