Capítulo Trigésimo Sexto: O Pó da História

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Com o som suave do motor elétrico, as cortinas fixas do vigia foram lentamente abertas, deixando que a luz das estrelas do espaço penetrasse delicadamente na cabine da nave. Enquanto mastigava carne sintética, Xú Lè levantou a cabeça surpreso e viu a menina de cabelo cortado em formato de melancia, que olhava tranquilamente através da janela, com um sorriso doce nos lábios e um olhar cheio de admiração em seu rosto infantil.

Só naquele momento Xú Lè percebeu que os olhos de Pequena Melancia não eram grandes, mas extraordinariamente brilhantes. Ao sorrir, seus olhos se fecharam levemente, tornando-a ainda mais encantadora. O jovem sorriu consigo mesmo, pensando que o sentimento de simpatia que sentira ao vê-la pela primeira vez provavelmente vinha daqueles olhos. Seguiu o olhar da menina até o exterior da nave, fixando-o ao longe, enquanto repousava lentamente os hashis e soltava um leve suspiro.

Lá fora, à distância, estava sua terra natal, a Estrela Donglin. Pensando que, ao partir, mudaria de identidade e que talvez nunca mais pudesse retornar, mesmo o otimista Xú Lè sentiu o coração pesar. Talvez para não deixar que sua tristeza afetasse a menina, forçou um sorriso e, apontando para o planeta, disse: “Nunca imaginei vê-lo sob essa perspectiva. Nos álbuns da escola, as imagens sempre pareciam muito mais belas do que o real.”

O planeta silencioso flutuava no espaço, com o azul das águas e o verde das pradarias claramente visíveis. Mesmo da nave era possível distinguir as enormes crateras brancas de mineração, parecendo cicatrizes a narrar a antiga história daquele mundo. Mas, na extremidade da atmosfera, uma camada de poeira cinzenta e rosada envolvia o planeta, como um véu, tornando a paisagem um tanto desconfortável aos olhos de Xú Lè naquele momento.

“Essa é a herança dos primeiros tempos de colonização,” explicou Pequena Melancia, coçando a cabeça de maneira adorável. Com voz infantil, continuou: “Os três grandes sistemas estelares da Federação ficam na periferia do núcleo galáctico, onde a densidade das estrelas é imensa. Embora o Criador tenha arranjado, de modo milagroso, três sistemas para a humanidade, sem que a força gravitacional os destruísse, a poluição luminosa é severa. Especialmente a Estrela Donglin, que está muito próxima de sua estrela, se não fosse a camada de poeira vermelha que filtra as radiações, seria impossível para os humanos sobreviverem com saúde lá.”

“Irmão, mesmo que essa poeira seja feia, ela é muito útil,” afirmou Pequena Melancia, olhando seriamente para Xú Lè e assentindo.

“Ah? Você quer dizer que essa poeira foi criada artificialmente?”

“Sim. Dizem que houve a maior explosão coletiva da história, com cálculos precisos de um grupo de cinco pessoas, para obter esse efeito.”

Xú Lè ficou perplexo por um bom tempo. Só naquele dia soube por que o céu que ele via, seja na rua do relógio, nas minas ou nas pradarias protegidas, era sempre cinzento, e por que as estrelas à noite eram tão poucas. Tudo estava oculto por aquela poeira. Pensou nos antepassados que, há milhares de anos, vieram do centro da Federação para Donglin, enfrentando dificuldades extremas para colonizar aquele mundo e transformar o ambiente natural com coragem inigualável. Sentiu uma enorme reverência por eles.

Olhou para Pequena Melancia, que balançava suavemente a cabeça, e sorriu amargamente. Outro motivo de sua surpresa era que até uma menina de seis anos sabia daquela história, enquanto ele não sabia. Embora não tivesse completado a educação obrigatória, era realmente vergonhoso.

Pequena Melancia pegou o lenço que ele lhe entregou e limpou a boca, percebendo com inteligência o desconforto de Xú Lè. Sorriu docemente e disse: “Isso não está nos livros de história. Só ouvi do meu pai. Nossa família foi uma das primeiras a colonizar Donglin. Para lembrar as glórias dos antepassados, comecei a aprender sobre isso desde pequena.”

Depois dessa explicação, Xú Lè sentiu-se um pouco melhor. Mas notou outra coisa estranha: se a família de Pequena Melancia era uma das pioneiras de Donglin, por que agora viviam em Xilin? Não era algo que ele precisava resolver naquele momento, então não perguntou.

“Só ao sair da atmosfera percebi como as estrelas são intensas no vasto universo,” murmurou Xú Lè, pensando no patrão que talvez já tivesse se tornado pó em Donglin, e em Li Wei, preso pela Federação. Sorriu de si mesmo: “Meu sonho era ser oficial auxiliar de uma nave da Federação, mas agora, se eu realmente ficasse nela todos os dias, acabaria virando um gato selvagem das minas, iluminado por essas luzes.”

“Irmão Xú Lè, o que há de errado com os gatos selvagens?” perguntou Pequena Melancia.

“Os gatos das minas, quando são iluminados pelos grandes holofotes, ficam paralisados na trilha, sem conseguir se mover. Provavelmente porque nunca viram luz tão intensa antes,” disse Xú Lè, abaixando a cabeça. Mas, em seu interior, outra voz se fez ouvir: uma nova vida o esperava, e mesmo que não buscasse vingança ou justiça pelo patrão, jamais serviria a Federação.

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No dia seguinte, às seis horas do horário padrão, Xú Lè, que dormia vestido no chão, foi despertado por um estrondoso ruído. Vestiu o casaco, ergueu um canto da cortina e viu a Estrela Donglin, encoberta pela poeira histórica, afastando-se lentamente. Sabia que a nave finalmente partira para a Estrela Capital, e seu coração se encheu de emoções que não conseguia descrever.

Um mês antes, era apenas um órfão vivendo em segurança na superfície de Donglin. Seu sonho era passar no exame de mecânico do Ministério da Defesa, entrar para o exército ou estudar na Estrela Capital para conseguir um bom emprego em uma grande empresa. Naquele tempo, só havia andado de bonde, nunca de avião, e nunca saíra dos dezessete bairros da cidade de Hexi, era um verdadeiro caipira. Mas agora, um mês depois, deixara Hexi, viajara de avião até o distante estado de Fuji e, ainda mais, embarcara na nave de negócios mais avançada da Federação, viajando pelo espaço em direção ao círculo verdadeiramente distante da Estrela Capital!

Os encontros da vida são sempre assim, fantásticos e imprevisíveis. Xú Lè, irritado, passou a mão pelo cabelo bagunçado e, ao virar-se, viu a menina dormindo docemente na cama. Seu coração apertou. Havia ainda um problema dramático à sua espera. Ele acreditava que a menina não mentia, mas não entendia por que as coisas estranhas sempre lhe aconteciam.

Não via Pequena Melancia como um fardo ou problema, pois era de sua natureza ajudar quem realmente precisava. Sempre que alguém necessitado vinha até ele, fazia o possível para ajudar, ainda mais se fosse uma criança inocente.

Meia hora depois, o estrondo cessou. Na quietude inquietante, a nave comercial Sino Antigo deixou Donglin, flutuando rumo ao fundo do universo, cada vez mais rápido. No entanto, os ocupantes da nave não sentiam nada; no vasto sistema estelar, a velocidade relativa aos olhos humanos já não fazia sentido. Só aquela sensação de vazio envolvia a grande nave de liga metálica.

Nos dias seguintes, Xú Lè manteve-se extremamente discreto a bordo. Exceto pelo momento de buscar comida no refeitório, mal teve contato com os outros passageiros, e poucos notaram o soldado aposentado, pobre e alojado na área de limpeza. Apesar da discrição, Xú Lè se esforçou para encontrar os familiares da menina ou pistas sobre ela, mas sem sucesso; não ouviu sequer rumores.

Não havia o que fazer. Ele não queria contrariar a vontade da menina, e aos poucos se acostumou com sua presença no quarto. Talvez sua companhia tornasse a fuga menos fria, menos solitária. O que mais surpreendia Xú Lè era a quantidade de coisas que a menina sabia, mesmo antes de completar seis anos. Parecia ter vindo de uma família privilegiada, que lhe deu uma educação rica desde pequena. Apesar de não ter frequentado a escola nos últimos anos, Xú Lè, seguindo as orientações do tio Feng, estudava na biblioteca da universidade estadual, acumulando vasto conhecimento. Mesmo assim, às vezes era surpreendido pelas perguntas da menina.

Conversar e brincar são as melhores formas de aproximar as pessoas e criar confiança. No longo percurso pelo espaço, os dois jovens foram se tornando próximos, confiando e dependendo um do outro com uma rapidez quase absurda, impulsionada pela necessidade mútua.

“Pequena Melancia, você saiu do seu quarto sozinha. Lembra onde ele fica?” perguntou Xú Lè num dia, sem muita esperança. Afinal, a nave Sino Antigo era enorme; como uma menina de seis anos poderia se lembrar de sua localização?

Para sua surpresa, Pequena Melancia piscou e levantou o dedo, apontando para o teto do quarto. Xú Lè ficou parado, só reagindo depois de um tempo. Com as informações recolhidas nos últimos dias, sabia que a área residencial da nave tinha dois níveis: o superior, onde estavam os funcionários de alto escalão e, além deles, pessoas que ninguém jamais vira... os grandes personagens.

“Tem certeza?” perguntou Xú Lè, olhando nos olhos dela.

Pequena Melancia assentiu, então falou com a voz trêmula: “Mas eu não quero voltar.”

“Diga-me onde, que eu vou investigar.”

A menina abaixou a cabeça, abraçando a boneca, e murmurou: “Irmão Xú Lè, só ouso levar você até o lugar por onde escapei.”

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Coberto de pó, Xú Lè olhava, perplexo, para Pequena Melancia, que segurava sua mão. Não conseguia entender como ela conseguira passar com tanta precisão pelo sistema de ventilação da nave, saindo do setor 32 para um lugar completamente desconhecido.

Ele sacudiu a poeira das roupas e, cuidadosamente, empurrou a pesada porta à sua frente. Deparou-se com uma lona verde militar. Curioso, Xú Lè a ergueu e, surpreso, viu um braço mecânico virado para ele. O dono do braço era um velho modelo de armadura, jogado ali há anos, coberto pela poeira da história.