Capítulo Trinta e Quatro: A Menina Entre as Estrelas

Antes de deixar o Distrito de Hexi, Xu Le havia dado uma volta ao entardecer até o Quarto Setor, onde, de longe, lançou um último olhar para sua querida oficina e, surpreso, viu que todo o edifício em que ela se encontrava havia se tornado uma ruína. Ele não precisava se preocupar com as explicações que a Federação daria à sociedade sobre o ocorrido. Ficava evidente, para ele, que o Distrito de Segurança de Donglin recorrera a força pesada para atacar o dono da oficina. Ao comparar isso com a formação de avanço do grupo de mechas B4, sob o comando daquele coronel, Xu Le sentiu um arrepio gelado. Ele não sabia quantos figurões dentro da Federação desejavam a morte do dono da oficina, tampouco entendia a origem da acusação de traição que pesava sobre ele.

No entanto, Xu Le não alimentava o desejo de usar o chip de disfarce para investigar o caso, limpar o nome do dono da oficina ou buscar vingança. Em parte, porque as últimas palavras de seu chefe foram um aviso severo; em parte, porque ele sabia que, naquele momento, ainda era apenas um homem comum, demasiadamente distante dos segredos das camadas mais altas da sociedade federal, tão distante que sequer poderia almejar alcançá-las.

De pé, na ampla plataforma de concreto do aeroporto do Distrito de Segurança, Xu Le olhou para trás, contemplando profundamente aquele planeta tão familiar. Inspirou fundo, e suas sobrancelhas, densas e retas como lâminas, suavizaram-se, incapazes de suportar a tristeza da partida. Como um soldado aposentado, embarcou numa nave de transporte que seguia seu caminho, deixando o Grande Distrito de Donglin em direção ao sistema capital. Era como se realizasse, de modo estranho, um sonho acalentado por mais de uma década; ainda assim, à medida que o sonho se concretizava daquela maneira inesperada, Xu Le sentia-se perdido, como se vivesse um devaneio.

A verificação de identidade e o controle de segurança haviam sido concluídos antes de ele entrar no Distrito de Segurança. Agora, Xu Le já não sentia o medo que experimentara um mês antes e conseguia encarar com serenidade a onipresente rede de vigilância eletrônica. Cabeça baixa, entrou na cápsula de transferência, ainda encontrando ânimo para sorrir aos soldados que guardavam a entrada.

Aqueles soldados eram todos de Xilin, responsáveis pela segurança da nave comercial que pairava sobre o Grande Distrito de Donglin. Após um mês de visitas diplomáticas, as regiões de Xilin e Donglin haviam finalizado um acordo abrangente de cooperação, confirmando a assistência de Xilin a Donglin. Os oficiais mais importantes já estavam de volta à nave, prontos para a longa viagem de retorno, enquanto a nave de carga em que Xu Le embarcava era a última cápsula de transferência entre o solo e o espaço.

...

A decolagem fez com que a poderosa força de propulsão pressionasse o corpo de Xu Le contra o encosto do assento. A sensação de sangue subindo à cabeça era estranha; jamais viajara pelo espaço e, entre o frescor e o medo, experimentava uma excitação inédita. O compartimento estava repleto de mercadorias, mas ele era o único passageiro. Não fazia ideia de como o chip de disfarce feito pelo tio Feng Yu havia sido configurado, mas, sendo apenas um soldado reformado, ninguém lhe prestava muita atenção. Apenas o estrondo ensurdecedor indicava que ele deixava para trás a terra natal.

Ao afastar-se da superfície, a cerca de trinta mil metros de altitude, Xu Le finalmente relaxou. Seguindo as instruções dos dispositivos eletrônicos do compartimento, ajustou a posição do assento e, com o ânimo renovado, pôs-se a observar seu ambiente.

Ao contrário do que imaginava quando jovem, aquelas naves espaciais, símbolos do progresso da civilização humana, não eram bonitas. Mesmo sendo apenas uma cápsula de transferência, havia algo de rude e tosco. As paredes do compartimento exibiam metal cru, sem nenhum revestimento; era possível ver o sistema de fiação nos dutos, e o cheiro de óleo impregnava o ar. Diante daquela cena, Xu Le não conteve o espanto e se perguntou, surpreso, se aquilo era realmente um caminhão velho ou um sofisticado produto de alta tecnologia.

Vinte segundos depois, o encanto inicial desapareceu e o efeito do esforço físico começou a se fazer sentir. Sua respiração tornou-se ofegante, mas, graças aos anos de ajustes realizados pelo tio Feng Yu, estava mais preparado que a maioria dos viajantes de primeira viagem, adaptando-se rapidamente e mantendo-se calmo.

Notou, então, que do lado de fora da nave passavam partículas de poeira avermelhada e detritos espaciais com brilho metálico. A princípio, não deveria haver tanto lixo em tal altitude, o que o deixou intrigado; ainda assim, permaneceu a observar em silêncio. Só após longo tempo a nave atravessou aquela estranha região de poeira e finalmente escapou da atração gravitacional do planeta Donglin.

Pôde, então, soltar o cinto de segurança. Seguindo as instruções, afastou-se cuidadosamente do assento e, maravilhado, experimentou a sensação de ausência de peso. Um sorriso de alegria despontou-lhe no rosto. Como um peixe, moveu os braços e nadou lentamente até a janela, segurando-se na borda.

Não sabia se a nave estava voltada para a estrela, mas a luz do lado de fora era intensa, inundando o compartimento de um branco prateado e reluzente.

Aquela luminosidade destacava o bracelete metálico em seu pulso esquerdo, revelando marcas antes quase imperceptíveis. Xu Le baixou a cabeça e, surpreso, percebeu que na borda do bracelete estavam gravadas duas linhas de texto que nunca notara. Instintivamente, leu em voz baixa:

"Há duas coisas que podem abalar profundamente o espírito humano: uma é a nobre lei moral que reside em nosso coração; a outra, o céu estrelado que se estende sobre nossas cabeças. — Kant"

Tentando coçar a cabeça, Xu Le esqueceu-se da ausência de gravidade e, com um movimento brusco, acertou-se dolorosamente. Incomodado, fitou as palavras, sem saber quem era Kant, nem compreender plenamente o significado daquela frase filosófica. Ainda assim, uma sensação estranha e grandiosa tomou seu peito — talvez algo que se chamasse entusiasmo, ou mesmo um sentimento de elevação moral.

Desviou o olhar do bracelete e voltou-se para o universo além da janela. Preparava-se para absorver com avidez a beleza do espaço, quando seus olhos se arregalaram, surpresos. O que via estava além de qualquer expectativa: incontáveis estrelas, como sementes de sésamo sobre um pão, salpicavam o imenso universo. A luz prateada e silenciosa das estrelas envolvia tudo como um manto sagrado.

Xu Le ficou boquiaberto diante desse espetáculo. Criado em Donglin, estava habituado a ver apenas algumas estrelas tristes no céu noturno. Jamais imaginara que, fora da atmosfera, a abóbada celeste fosse tão bela e deslumbrante.

De repente, caiu pesadamente ao chão, sentindo dores por todo o corpo. Encantado com o mar de estrelas, não percebeu o aviso dos equipamentos eletrônicos: acoplamento concluído, gravidade restabelecida, favor retornar ao assento.

Cinco minutos depois, a porta do compartimento finalmente se abriu. Xu Le, ainda um pouco desajeitado, levantou-se, pegou sua mochila e seguiu o funcionário da nave comercial para dentro da verdadeira espaçonave.

Logo percebeu que seus olhos não eram suficientes para absorver tudo. Bastava pensar que, sob seus pés, abria-se o abismo infinito do universo para que um sentimento estranho o invadisse. Ao constatar que os aparelhos e dispositivos ao redor eram de uma sofisticação que só vira em livros, sentiu uma excitação instintiva.

"O Ministério da Defesa é realmente miserável", comentou o soldado responsável por guiá-lo, sem estranhar o olhar deslumbrado de Xu Le. Deu de ombros e, num gesto de consolo, bateu-lhe no ombro: "Embora estejamos passando pelo sistema capital, o ministério ainda quis economizar até esse trocado... Não teve jeito, os quartos estão todos ocupados. Você vai ter que se contentar com um no Setor 32."

"Sem problema", respondeu Xu Le, assentindo. Afinal, aquela era uma nave de Xilin, não um transporte militar do Ministério da Defesa. Ter um quarto já era mais do que suficiente.

No solitário Setor 32, Xu Le, sozinho, segurava a mochila ao lado da enorme janela, olhando para a distante estrela de Donglin. Suspirou e, prestes a procurar seu quarto, ouviu de repente, atrás de si, uma voz infantil, cristalina e de uma ternura comovente:

"Proteja-me."

Xu Le virou-se abruptamente e, então, arregalou os olhos de espanto. Diante dele estava... uma garotinha vestida de pijama branco, banhada pela luz prateada das estrelas. Ela não tinha mais do que cinco ou seis anos, apertava uma boneca nos braços e, nos olhos inocentes, brilhavam lágrimas. Todo o seu corpo emanava uma aura de fragilidade comovente.