Capítulo Vinte e Seis: O Tirano Depõe as Armaduras

Uma mesma cena pode ter significados totalmente diferentes para pessoas distintas.

Atrás de uma grande árvore, no perímetro do vale cercado, um M52 pintado em tom fosco permanecia imóvel, como um tigre cochilando, agachado de maneira desajeitada, porém funcional. Era o modelo de armadura individual mais robusto e potente das forças federais, cujas pernas mecânicas de liga metálica eram apelidadas pelos soldados de “pernas de sapo”. Acima dessas pernas, o coronel Laik estava sentado na cabine de comando, observando a frente com extrema cautela.

A uma distância padrão de um vírgula quatro quilômetros, membros do grupo especial de mechas da Quarta Região Militar, vindos de longe, estavam dispersos ao redor do vale. Como líder da equipe, o coronel Laik confiava plenamente na perfeita coordenação da formação B4, certa de que seus homens, como extensões de suas próprias mãos, se moveriam com precisão sob suas ordens.

O sistema de armamento de médio alcance já estava carregado desde o início da perseguição. Assim que receberam a localização exata do alvo um, toda a formação de ataque moveu-se em uníssono, fechando o estreito vale. Contudo, Laik não ordenou o bombardeio imediato. Embora a ofensiva encadeada de onze M52s pudesse obliterar qualquer forma de vida baseada em carbono, ele se abstinha de agir sem avistar o alvo, evitando riscos desnecessários.

O sensor de alta sensibilidade transmitiu imagens do interior do vale: Laik viu o rosto exausto do mecânico de cabelos grisalhos e o ferimento em sua coxa, sentindo-se aliviado. Um ex-militar desarmado não representava mais o mesmo perigo.

Mas, por alguma razão, ele ainda hesitava em ordenar o ataque. Um pressentimento estranho o perturbava — se atacassem a essa distância, talvez o alvo conseguisse escapar no caos. Isso parecia ilógico, mas lembrava-se de que, anos atrás, esse mesmo mecânico sobrevivera, contra toda a lógica, à fúria do Ministério da Defesa, permanecendo vivo por tantos anos.

Na pequena tela da cabine, a cena do vale era clara: o mecânico grisalho, aparentemente alheio a tudo, acendia um cigarro. Por que não fugia? Por que fumar naquele momento? Ele teria olhado em sua direção? Os óculos escuros deformados de Laik tremeram, e ele não sabia se aquele olhar frio atravessando a tela era mesmo dirigido a ele.

Seria possível que, a tal distância, o outro tivesse notado sua presença? A confiança de Laik em sua habilidade de camuflagem vacilou, e uma sensação gélida percorreu-lhe o corpo.

Quando percebeu o mecânico começando a tremer de maneira suspeita, um forte pressentimento de perigo o dominou, fazendo com que, sem mais esperar, ordenasse à equipe que iniciasse o ataque à distância.

Contudo, o mecânico parecia prever perfeitamente o estado de espírito da equipe federal. Exatamente um décimo de segundo antes que a ordem de ataque se convertesse em sinal eletromagnético, o mecânico Feng Yu entrou em ação.

E seu movimento foi de tirar o fôlego.

Uma rocha de meia tonelada foi lançada de seus braços como um projétil, atingindo um M52 que, escondido na direção das onze horas, preparava uma arma de assalto. A couraça externa do mecha foi violentamente atingida, espalhando estilhaços de pedra. Embora não houvesse deformação séria, o impacto foi suficiente para fazer o operador, conectado à cadeira sensorial, cuspir sangue, incapaz de reagir por um tempo.

A rocha de meia tonelada voou como se fosse uma simples granada lançada pela mão do mecânico. Que força extraordinária era aquela? Seria ele ainda humano? O coronel Laik, chocado, calculou mentalmente o poder demonstrado por Feng Yu e sentiu um gosto amargo nos lábios.

Logo depois, seus olhos seguiram a silhueta do mecânico, agora um borrão, deslizando pela relva em direção a uma grande árvore.

— Sete! — bradou Laik pelo comunicador, tentando avisar o soldado escondido atrás da árvore. Era tarde demais. Ele só pôde assistir, impotente, enquanto o punho de Feng Yu atingia os tubos hidráulicos atrás dos joelhos do M52.

Laik sabia que o ponto fraco do M52 era justamente a conexão atrás dos joelhos, mas jamais imaginara que um homem desarmado pudesse, com um soco, romper tubos de liga de aço.

A pedra arremessada revelara uma força sobre-humana; o salto veloz, uma velocidade aterradora; e o punho que quebrou a hidráulica do M52 demonstrava, indiscutivelmente, a resistência física de Feng Yu.

Em um instante, antes mesmo que pudessem reagir, a equipe perdeu dois mechas: um, atingido pela rocha, lutava para não tombar colina abaixo; o outro, atacado diretamente, caíra pesadamente atrás da árvore.

O mecha danificado, jorrando sangue sob a luz crepuscular, tornou-se um espetáculo assustador. À sombra desse massacre, a pequena figura humana, diante da imensidão metálica, parecia, paradoxalmente, invencível.

Naquele momento, todos os soldados das unidades especiais e da Guarda de Donglin ficaram paralisados.

O mecânico de cabelos grisalhos não parecia humano — ao menos, não um homem comum. Neste mundo, ninguém em sã consciência enfrentaria de frente um mecha. Mas Feng Yu provava que, diante de um poder individual avassalador, nem mesmo as máquinas de guerra da civilização tecnológica eram invulneráveis.

O grupo especial de mechas da Quarta Região de Xilin, comandado por Laik, recebera a missão de caça por sugestão da Agência da Carta, com aval do Ministério da Defesa e do Serviço Especial. Durante a guerra contra o Império, a força de combate da Quarta Região merecera respeito e confiança em toda a Federação. Mas, diante do inesperado, até o sempre frio e resoluto Laik sentiu-se abalado, pois jamais vira, nem no campo de batalha nem na academia militar, tamanha demonstração de força.

Ainda assim, o instinto rígido dos soldados federais manteve a formação quase intacta; os mechas e suas armas pesadas, em um piscar de olhos, voltaram-se para a direção da árvore, despejando rajadas de energia e metal, mesmo sabendo que um de seus próprios homens estava lá. Era preciso reagir, eliminar o traidor a qualquer custo.

Estilhaços cortaram a árvore em pedaços, o som dos disparos abafando tudo ao redor. Em instantes, a área atrás da árvore foi castigada por uma chuva de projéteis.

— Será que Sete vai aguentar? — murmurou Laik, avançando com cinco M52s pelo caminho do vale, reforçando o cerco, sem brechas, mas inquieto com a sorte de seu companheiro.

No momento seguinte, seus olhos se estreitaram e, resoluto, pressionou um botão ao lado. A partir dali, o sistema de identificação de aliados foi desativado; o ataque seria irrestrito — até mesmo o mecha ferido seria alvejado.

Laik percebeu que a sombra ágil do mecânico já havia escalado o mecha manco e, de alguma forma, desmontara facilmente a proteção, pronto para abrir a cabine.