Capítulo Dezessete: Quando Se Enfrenta o Cano de Uma Arma

Uma gigantesca nave espacial comercial pairava no vasto vazio do universo. Com sua superfície prateada e formato elegante, era a estrela mais brilhante sob o céu estrelado, observando com serenidade e majestade o planeta abaixo.

Nos dias atuais, em que a navegação interestelar se tornara caríssima devido à escassez de cristais energéticos, essa nave, vinda da Companhia Antigo Sino do Distrito Xilin, atraía olhares de incontáveis oficiais e habitantes do Distrito Donglin. Além das rotineiras atividades de negócios, a companhia trazia saudações amistosas de Xilin e a visita de autoridades locais.

Contudo, mesmo entre os acadêmicos e autoridades visitantes de Xilin, e entre a maioria dos grandes nomes em Donglin, quase ninguém sabia que, na sala de controle da nave, havia um grande depósito oculto. Lá, empilhavam-se objetos cobertos por lonas militares verdes, cuja natureza permanecia desconhecida.

Laik, comandante do grupo especial de mechas do Quarto Distrito Militar, recém passara dos trinta anos, atingindo o auge de sua força. Olhava, através da janela da nave, para o planeta abaixo, com uma expressão resoluta e olhos cheios de confiança tranquila.

A respeito da missão secreta do esquadrão de mechas, quase ninguém sabia, exceto ele. Nem mesmo os veteranos do grupo, famosos por suas conquistas, conheciam os segredos por trás da missão.

O nome do engenheiro de mechas Yu Feng... realmente, era um nome impossível de esquecer.

Laik semicerrava os olhos, recordando a explosão ocorrida há mais de uma década. Naquele tempo, era apenas um recruta recém-ingressado, acompanhando as forças de contra-ataque da Federação, realizando um salto espacial ousado e conquistando um planeta de recursos no coração do Império. Mas ninguém imaginara que era uma armadilha: enxames de soldados imperiais chegaram em suas naves, e uma explosão no depósito de suprimentos destruiu diretamente mais de dez mil vidas federais, além de abalar profundamente a confiança de todo o exército.

Se o Departamento da Carta Magna não tivesse descoberto, por fim, o papel traiçoeiro do engenheiro Yu Feng na explosão – o mesmo que entregara todos os planos de defesa da Federação ao Império –, talvez a Federação ainda estivesse mergulhada em sofrimento, sem compreender a origem daquela derrota.

Maldito... não, um canalha que merecia morrer dez mil vezes. Laik pensava assim, mas, como soldado federal, acreditava que era seu dever capturar pessoalmente o engenheiro e levá-lo para julgamento diante de bilhões de cidadãos. Contudo, algo lhe parecia estranho: a ordem inicial do Ministério da Defesa era capturar o alvo, usando força letal apenas em caso de resistência; porém, no segundo dia sob o céu de Donglin, recebeu uma nova instrução – executar diretamente o traidor.

A ordem viera pelos canais de inteligência de mais alto nível, sem margem para dúvidas ou hesitação. Laik colocou seus óculos escuros, observando as imagens e frases que surgiam nas lentes, com um leve sorriso nos lábios.

Yu Feng, fugitivo de nível um, usando o nome Fei Yu, ocultava-se numa oficina de reparo na Quarta Rua da Avenida Xianglan, na capital de Hexi, Distrito Donglin, vivendo de consertos de aparelhos elétricos. O sorriso de Laik se tornou sério. Ele já conhecia tudo sobre o engenheiro: seus vínculos sociais estavam todos nos arquivos. O que não compreendia era por que, tendo traído a pátria, Yu Feng escolhera esconder-se em Donglin por tantos anos, em vez de buscar o Império para desfrutar o resto da vida.

Confirmando uma última vez o paradeiro do engenheiro, Laik virou-se lentamente para os dez membros de sua equipe e falou com frieza: “Todos os contatos do alvo estão sob vigilância da polícia de Donglin. Nosso dever é simples... matá-lo.”

Os membros responderam com precisão, e uma onda de intenção assassina reverberou pelo compartimento. Laik retirou os óculos, pressionou o comunicador, enviando um sinal ao Distrito Donglin. A partir daquele instante, a Polícia Central de Donglin iniciou a limpeza das áreas externas, enquanto o exército local, sob ordens diretas do Ministério da Defesa, secretamente auxiliaria suas ações.

“Não subestimem o adversário. Os dados que têm não estão completos. Esse engenheiro chamado Yu Feng jamais obteve notas máximas na Segunda Academia Militar porque... ele nunca foi aluno! Era o primeiro instrutor militar da Academia sem experiência de estudante!” Laik fitou friamente os subordinados, que liam pela primeira vez o perfil do alvo, e advertiu com firmeza: “Na época, cem soldados de elite tentaram capturá-lo e ele escapou. Se algum de vocês for negligente, eu mesmo o executo.”

Dito isso, Laik dirigiu-se às lonas militares verdes, respirou fundo e as puxou com força, revelando os mechas de formas estranhas, exalando uma aura metálica mortal.

“Avançar.”

…

…

Na esquina, uma cafeteria tocava um suave solo de piano. Xú Lé, sorrindo tanto que quase sumia os olhos, caminhava pela Rua do Relógio, cumprimentando os vizinhos com simpatia. O termo “passeando” era apropriado, pois seus passos pareciam dançar, bem diferente de sua antiga postura sincera e reservada.

Dois anos haviam se passado. A vida dos moradores de Donglin não mudara: a cafeteria permanecia, o bar também, o fluxo do tempo parecia não deixar marcas na cidade. Mas Xú Lé havia mudado bastante. Assim como a jovem Zí, do círculo estelar distante, ele crescera dois anos. Só que, enquanto o aniversário de Jián Shuǐ'ér era sempre lembrado por todos os admiradores da Federação, o crescimento de Xú Lé passava despercebido.

Exceto por ele mesmo. Nos últimos dois anos, aprendera com o dono da oficina sobre mecânica, enriquecendo o cérebro com livros da Universidade Estadual, praticando posturas de artes marciais e danças rígidas todas as noites. Mesmo lento, percebia que seu corpo tornava-se cada vez mais semelhante ao que Fei Yu chamara de “primeira máquina”, cada vez mais obediente ao próprio comando.

Nesse tempo, os moradores da Rua do Relógio e da Avenida Xianglan passaram a conhecer Xú Lé como um jovem bondoso, dedicado e trabalhador. Ele, porém, não sentia nada de especial; apenas vivia com honestidade, ajudando sempre que algum vizinho precisasse. O motivo de sua felicidade naquele dia era ter passado na prova escrita do recrutamento militar do Ministério da Defesa, avançando para a segunda fase – celebrara com Li Wei, tomando cerveja no mercado negro.

Pensar na possibilidade de ingressar no exército e estudar no círculo estelar enchia Xú Lé de alegria e o aproximava de seu ideal. Por isso, mostrava-se raro e contente, e ao ver um senhor hesitante diante do tráfego escasso, foi naturalmente ajudá-lo.

“Eu o acompanho até o outro lado”, disse Xú Lé sorrindo. Após atravessar a rua, ao entrar no beco rumo à oficina, percebeu que se colocara em perigo.

Uma tropa de soldados, vestindo capacetes padronizados e armaduras de cerâmica à prova de balas, cercou-o por completo. Uma atmosfera assustadora de sangue e ferro pairava no ambiente silencioso, causando um impacto terrível.

Os canos das armas, negros e sinistros, estavam todos apontados para a cabeça de Xú Lé; o mais próximo pressionava diretamente sua têmpora, causando uma dor lancinante.