Capítulo Trinta e Sete: O Anseio de Reparar o Mecha

Com muito cuidado, Xu Le estendeu o dedo e tocou no braço mecânico que estava voltado para o seu rosto; a ponta do dedo logo ficou coberta de poeira, e a superfície dos três segmentos de liga metálica na extremidade do braço revelou sua cor original, com um leve brilho escuro, embora esse brilho estivesse um tanto apagado. Aquela armadura mecânica, envolta em poeira, ninguém sabia quem havia deixado ali havia tantos anos, repousava como a espada de um mestre aguardando silenciosamente pelo dono, coberta de pó, mas ainda assim indestrutível.

O toque frio percorreu sua ponta dos dedos até o cérebro e Xu Le soltou um suspiro leve, com os olhos quase transbordando de uma excitação contida à força. Era a primeira vez em toda a sua vida que via uma verdadeira armadura mecânica de tão perto, a ponto de poder tocá-la. No instante em que seus dedos a tocaram, ele chegou a se perguntar se aquela máquina não ganharia vida subitamente.

É claro que, nas revistas e periódicos da biblioteca, Xu Le já tinha visto muitas imagens de armaduras, e há um mês, no alto de uma colina, presenciou onze das mais novas armaduras negras cercando sozinho o Tio Feng. Mas nada se comparava ao impacto de poder tocar uma de verdade. Afinal, aquela era a mais poderosa arma de combate corpo a corpo das Forças Armadas da Federação, normalmente restrita ao devaneio dos jovens federais.

Enquanto admirava a armadura velha e surrada, Xu Le percebeu que ela não só era antiga, mas também desajeitada em seu design; apenas sua altura, quase tocando o teto, conferia um pouco de imponência. O sistema de armas da armadura já havia sido removido e várias conexões de liga metálica estavam danificadas; não se sabia se ainda poderia funcionar.

No interior de uma das pernas mecânicas, Xu Le encontrou a placa de identificação. Limpou o pó e ficou olhando, confuso com o modelo ali gravado, sem entender quando a Federação teria produzido tal tipo de armadura. A pequena Melancia, que até então segurava sua mão em silêncio, também esticou curiosa a cabeça para ler e disse: "Mano, mo2."

MO2, a primeira geração de armaduras da Federação, criada no trigésimo sétimo ano da Constituição; era um protótipo, mas os modelos seguintes foram todos baseados nesse conceito — inclusive as atuais e avançadas séries M52 das Forças Armadas. Todos poderiam ser considerados seus descendentes. Xu Le olhou para cima, fitando a velha armadura, e soltou um suspiro, surpreso por estar diante de uma relíquia lendária.

"Está quebrada", observou Melancia, percebendo o brilho de excitação nos olhos de Xu Le e o desejo latente de mexer na armadura, alertando-o de modo cuidadoso: "Foi descartada."

Xu Le coçou a cabeça e riu sem jeito, percebendo que seu impulso era mesmo irracional. Reprimiu a vontade de continuar examinando a máquina, pois, mais importante que seu fascínio, era resolver o problema de Melancia. Segurando a mão da menina, atravessou o cômodo e puxou uma caixa de ferramentas da parede, desenroscou os parafusos que prendiam o duto de ar e se enfiou lá dentro, dizendo sem olhar para trás: "Espere aqui, não saia para lugar nenhum."

Aquele compartimento de descarte, ou depósito de objetos esquecidos, era tão remoto que provavelmente não receberia visitas por muitos anos; Xu Le não se preocupava com a segurança de Melancia. Contudo, pouco depois de entrar no duto, teve de voltar, coberto de poeira, sentando-se ofegante diante da menina, reclamando: "Por que não me avisou? É impossível para mim passar por ali!"

De fato, embora não houvesse câmeras eletrônicas nos dutos de ventilação, em certos pontos eles eram tão estreitos que só uma criança pequena como Melancia poderia se esgueirar por eles, deslocando-se livremente pela nave. Ela, ao ver o rosto do rapaz coberto de pó, não se conteve e caiu na risada, tapando a boca.

...

O plano de descobrir a verdade indo até o quarto de Melancia fracassara. Embora Xu Le tivesse aprendido muitas habilidades aleatórias com o mestre de reparos, não tinha confiança para se portar como um espião numa nave de alta tecnologia. Talvez por conta de uma pequena vaidade inconsciente, nos dias seguintes ficou mais calado, apenas brincando no quarto com Melancia e comendo a carne sintética simples, porém não ruim.

Melancia era realmente uma criança adorável. Naquele quarto modesto, sem livros infantis ou sequer uma televisão, ela não se mostrava inquieta ou entediada — sentava-se quieta na cama, ouvindo Xu Le contar histórias ou contando ela mesma.

"Você não acha chato ficar comigo esse tempo todo?", perguntou Xu Le, que por fora parecia tranquilo, mas por dentro sentia crescer a preocupação. Aquela garota, surgida como uma fada ao seu lado, o que deveria fazer com ela? Por mais longa que fosse a viagem, um dia chegariam ao círculo estelar, e ele não poderia simplesmente levá-la consigo sob os olhos de tanta gente. Além disso, os familiares de Melancia certamente estariam preocupados — mas seria possível confiar neles?

"Desde que eu não tenha que tocar piano ou pintar, está ótimo", respondeu Melancia, fitando-o nos olhos e assentindo com seriedade. Para ela, o ócio dos últimos dias era a maior felicidade possível.

Xu Le deu de ombros, sem entender muito bem a lógica das crianças. Enquanto Melancia apreciava a tranquilidade, ele sentia um estranho vazio no peito. Longas viagens espaciais cercadas pelo silêncio constante, por mais belas que fossem as vistas do espaço, tornavam-se repetitivas. Observando uma estrela distante pela janela, Xu Le percebeu que o desconforto vinha do desejo por algo diferente.

...

Mais uma vez coberto de poeira, Xu Le rastejou durante horas pelos dutos de limpeza da zona 32, até chegar ao compartimento de descarte com sua pesada porta de liga metálica. Não teve tempo de se orgulhar de sua memória — por não se perder nos labirintos da nave — e logo puxou o velho pano verde-oliva, expondo novamente a velha armadura diante de si.

Naquele instante, Xu Le teve certeza de seu desejo. Nos últimos dias, ansiava por voltar ali, rever aquela armadura; sentia-se preenchido por uma satisfação inquieta. Não era o desejo de pilotar a armadura — sonho de tantos jovens da Federação — mas sim... de consertá-la.

Ele havia passado na primeira fase do exame de mecânico do Ministério da Defesa. Embora sua carreira não pudesse prosseguir, o ideal de vida, ou aquela paixão enraizada, nunca se extinguiu. Desde pequeno, Xu Le sentia uma forte inclinação para consertar coisas; após quatro anos com o Tio Feng, esse interesse só cresceu. No galpão da mina, nos arredores da capital de Hexi, ou na oficina da rua Quarta da Avenida Xianglan, sempre que via vizinhos trazendo aparelhos defeituosos — televisores com falhas, eixos de motos difíceis de ajustar, chips domésticos variados — sentia-se como um abutre diante da carniça: excitado, impelido a consertar tudo imediatamente.

Assim se sentia diante daquela armadura arruinada — embora ela fosse diferente de tudo o que já tentara reparar.

Xu Le era um homem de ação. Tendo atravessado os dutos, não iria embora de mãos vazias. Não tinha confiança de que conseguiria restaurar aquela carcaça, sequer sabia se seria capaz de religar o dedo triplo de metal. Ainda assim, colocou as mãos à obra. Antes de começar, manteve o bom hábito de buscar por instruções ou componentes úteis na própria carcaça. Depois de muito revirar a poeira, encontrou um saco plástico a vácuo e, para sua alegria, confirmou que dentro havia o manual da armadura MO2.

Com o manual nas mãos, Xu Le mergulhou na leitura, alternando entre ficar de pé, recostar-se na parede e, por fim, sentar-se no chão. As estrelas do lado de fora da nave mantinham-se inalteradas, assim como seu olhar, atento e voraz, absorvendo todos os parâmetros e esquemas, completamente imerso, sem noção do tempo.

Nos tempos de Donglin, o mestre Feng nunca lhe ensinara nada sobre armaduras. Xu Le chegou a reclamar e zombar, pois uma vez encontrou um chip de controle de armadura no ferro-velho, mas o mestre dissera que não sabia consertar. Agora Xu Le sabia que aquele homem não era comum e, obviamente, conhecia bem as armaduras. Mas, mesmo que quisesse, não poderia mais perguntar-lhe nada; tudo que lhe restava era mergulhar no manual e aprender sozinho.

Depois de muito tempo, finalmente largou o manual, pensou longamente de cabeça baixa e começou a procurar ferramentas e materiais no compartimento, sempre de olho nos danos mais sérios da velha MO2.

Seus olhos passaram pelo ombro da armadura e pararam num buraco no teto, do lado de fora da porta. Sorriu, envergonhado. A cabecinha da menina apareceu ali, toda coberta de pó, parecendo ainda mais frágil. Olhando para Xu Le no chão, ela disse: "Mano, estou com fome."

Xu Le empurrou a caixa de ferramentas de volta ao lugar e sorriu: "Então, vou buscar comida na cantina."