Capítulo Quatorze: A Jornada de uma Prova (Parte Um)

— Como você soube que eu estava na Universidade Estadual? — perguntou Xu Le, com a cabeça baixa.

Li Wei, sem notar o peso no ânimo do companheiro, respondeu sorrindo:

— Você entrou na oficina de consertos, agora muita gente já sabe. Achei que, embora isso não vá te causar grandes problemas, afinal foi algo que você fez com muito esforço, então achei melhor te avisar.

Sem problemas? Será mesmo? Xu Le se perguntou em silêncio, sem conseguir encontrar uma resposta. Aquela bastão de choque continha algumas técnicas de fabricação padrão militar; se a polícia realmente investigar a fundo, será que conseguiria chegar até ele, depois até o tio Feng, e assim descobrir que ele é um desertor?

Ele deveria estar furioso com Li Wei por ter perdido o bastão, pois havia alertado várias vezes sobre isso. No entanto, ao ver o rosto satisfeito e exausto de Li Wei, Xu Le amoleceu e nada disse. Pelo que soube, durante o último mês, o grupo de órfãos de Li Wei esteve disputando território constantemente, provavelmente estavam todos exaustos.

Armas militares circulando no mercado negro não eram novidade; aquele bastão, escondido de forma engenhosa na tela de rolo, dificilmente chamaria muita atenção. Xu Le se consolou com esse pensamento, deu um tapinha no ombro de Li Wei e falou seriamente:

— Finja que nunca viu aquele objeto. Mas, como sempre digo, pare de pensar em brigas e confusões. Um dia você vai precisar arrumar um emprego decente.

— Que emprego decente existe em Donglin hoje em dia? Você não viu o que os estudantes gritavam na manifestação de hoje? O desemprego já chegou a trinta por cento, e nem estou contando os mais velhos que ficaram sem trabalho depois da falência do Consórcio de Cristais — Li Wei bagunçou o cabelo dourado, respondendo teimosamente — Eu quero me destacar, não quero passar a vida inteira vivendo de auxílio do governo.

— Manifestação? — Xu Le se espantou. Na Grande Região de Donglin, raramente havia interesse político. O último incidente na Rua da Torre do Relógio já tinha sido algo grande. Por que estudantes, que deveriam estar estudando, estavam indo às ruas protestar?

— Muita gente foi só para ver a confusão. Ouvi dizer que foi a Associação dos Veteranos que organizou tudo — Li Wei pegou os livros pesados das mãos dele e foi se dirigindo à rua, explicando: — Dizem que houve problemas na eleição do Círculo Estelar, a oposição achou injusto e organizou uma manifestação federal.

Xu Le, aflito, apenas murmurou uma resposta qualquer.

Ele e Li Wei, como órfãos, nada entendiam de política, mantinham distância e não tinham interesse algum. Apesar de reconhecerem as injustiças existentes na Federação, onde as sete grandes famílias dominavam as camadas superiores, sempre com privilégios acima do povo comum, e a opressão se escondia sob o manto da justiça legal... O que isso mudava para eles? Cresceram em meio à desigualdade, já estavam acostumados, era difícil se indignar.

De volta à oficina na Quarta Rua da Avenida Xanglan, Xu Le hesitou antes de contar ao chefe, Feng Yu, sobre a notícia do bastão de choque apreendido pela polícia. Para sua surpresa, o tio Feng não demonstrou preocupação alguma, como se tivesse certeza de que sua identidade de mecânico militar desertor jamais seria descoberta.

De fato, foi exatamente assim. Nos dez dias seguintes, fora o impacto da manifestação federal, nada de novo aconteceu em Donglin. O uso de armas militares por gangues era algo trivial, comum na Federação, e nenhuma autoridade perderia tempo olhando para aquela pequena oficina.

Mesmo assim, Xu Le manteve-se cauteloso. Havia uma inquietação persistente, uma sensação de que aquele bastão nas mãos da polícia poderia, de alguma forma, trazer-lhe problemas, embora não soubesse se seriam grandes ou pequenos. Por isso, passou a se dedicar ainda mais aos treinos, voltando frequentemente às minas para praticar seus movimentos entre os gatos selvagens, dançando de modo desajeitado até o cansaço.

Certo dia, Feng Yu, com tom zombeteiro, olhou para ele, suado e ofegante, e disse:

— Você não sempre afirmou que a força de um indivíduo não serve para nada diante das máquinas metálicas?

Xu Le fechou os olhos, sentindo cada músculo tremer, tentando entender a utilidade daquele tremor cada vez mais intenso. Respondeu com voz trêmula e dentes cerrados:

— Até agora, não mudei de ideia. Mas pense: se a polícia vier mesmo nos prender, e você não tiver dinheiro para me dar uma armadura mecânica... Claro, mesmo que tivesse, eu não saberia usar. Fora ficar mais forte, que outra opção tenho?

— Ainda preocupado com aquele bastão de choque? — Feng Yu franziu o cenho, sem entender por que aquele garoto era tão cauteloso por natureza. De repente, sorriu e disse: — Não se esqueça do chip implantado atrás do seu pescoço. Sob a luz do Primeiro Estatuto, se a polícia realmente te quiser, para onde você acha que conseguiria fugir? Virar refugiado em Bermuda, ou desertor no Império?

A rede de monitoramento eletrônico cobria toda a Federação, teoricamente capaz de controlar qualquer crime. Mas Xu Le não se apavorou com isso, respondeu com seriedade:

— As gangues continuam existindo, e você, um desertor militar, continua vivo e bem. Então acredito que você sempre tem um jeito.

— Que arrogância! Se alguém neste mundo conseguisse remover o chip do corpo sem ativar a rede federal, mereceria ganhar o Prêmio Nebulosa — o sorriso de Feng Yu era irônico — Você acabou de completar dezesseis anos, e ainda assim é mais cauteloso que eu, um velho, o que chega a ser ridículo.

Xu Le rebateu na hora:

— Não se esqueça de seus dentes podres. Para conseguir um novo registro odontológico e não ser pego pelo governo ou pelo exército, você pagou um preço alto demais. Ainda tem coragem de me chamar de cauteloso?

Feng Yu apenas balançou a cabeça, resignado, sem responder.

...

...

Os dias seguiam tranquilos, a ponto de Xu Le começar a pensar que era mesmo excessivamente medroso. Na oficina, ele e Feng Yu não sabiam que, naquela mesma cidade, havia outra pessoa passando por dilemas parecidos. Era o vice-diretor do Segundo Distrito Policial, Bao Longtao, cuja influência no departamento diminuiu drasticamente desde que causou um constrangimento ao gabinete do governador meses atrás.

— Para conseguir uma prova, preciso preencher um relatório, e ainda leva dois meses para aprovar — murmurou o vice-diretor Bao, olhando para o eixo metálico dentro do saco a vácuo, sorrindo de forma autodepreciativa. No passado, seu cargo teria facilitado tudo.

Ao pensar nisso, sua raiva contra aqueles órfãos só crescia. Se não fosse pelo ocorrido na Rua da Torre do Relógio, seu pedido de transferência já teria sido aprovado, e as famílias do Círculo Estelar não o teriam ignorado por tanto tempo. Mas, ultimamente, ele não se atrevia a se vingar daqueles órfãos, pois não sabia se o rosto coberto pelo boné, naquela noite, pertencia a um verdadeiro agente federal.

Calçando luvas, retirou o eixo metálico do saco, apertando os olhos para observar o refinado gerador de corrente dentro, e se perguntando se teria relação com o bastão de choque do suposto agente federal. Apesar de armas militares circularem no mercado negro, eram caríssimas; aqueles órfãos certamente não teriam dinheiro para isso.

Após longa reflexão, Bao decidiu investigar o caso, mas não pessoalmente. Queria apenas confirmar se realmente havia um agente federal em Hexi. No Círculo Estelar, Bao ainda tinha amigos em institutos de pesquisa que poderiam ajudá-lo.

Ele preencheu o endereço do destinatário no envelope do e-mail oficial e ordenou à secretária que enviasse a prova para o Departamento de Perícias do Instituto de Pesquisas Dezessete, no Distrito Shanglin.

O vice-diretor, agora em desgraça, queria apenas satisfazer a própria curiosidade, sem imaginar que esse pequeno ato teria impacto enorme no futuro da Federação.