Capítulo Dezoito: O Silêncio dos Pequenos

Por causa da presença do pó espacial, o céu do Grande Distrito de Donglin jamais era claro ou azul como uma paisagem pintada; por isso, também era raro que a luz do sol brilhasse com intensidade suficiente para ofuscar os olhos. No entanto, naquele instante, Xu Leu sentiu-se quase cego pela claridade, como se o próprio sol incidisse diretamente sobre ele. Do contrário, como explicar a súbita aparição, em uma viela tranquila da Rua da Torre do Relógio, de uma multidão de soldados armados até os dentes, ferozes como lobos, frios como lâminas? Mais absurdo ainda: por que essas tropas apontavam suas armas justamente para ele?

Um dos soldados, com o rosto coberto por uma máscara preta de algodão, pareceu dizer-lhe algumas palavras, mas aos ouvidos de Xu Leu tudo soava como um zumbido indistinto, pois ele mal tinha despertado. De boca aberta, atordoado, olhava em volta sem compreender o que se passava.

De repente, um golpe seco: um soldado acertou sua cabeça com a coronha do fuzil. O sangue escorreu em fio, seu corpo cambaleou, mas não tombou ao chão. O cheiro metálico do sangue e a dor aguda na cabeça finalmente o despertaram, trazendo-lhe a plena consciência do absurdo da cena: um grupo de soldados armados apontava-lhe as armas.

O cano gelado de uma arma pressionava-lhe a têmpora, duro como ferro. Xu Leu, de temperamento naturalmente calmo e sóbrio, não deixava de ser um órfão de dezessete anos e meio. Diante da proximidade das armas, bastava um movimento impensado para que sua cabeça fosse atravessada pelas balas, como uma melancia partida ao meio. Um calafrio percorreu-lhe o corpo, fazendo-o tremer e contrair as coxas como se uma corrente elétrica lhe percorresse os nervos. Por sorte, ao menos não molhou as calças.

— Nome — a voz do soldado, até então indistinguível, tornou-se clara e fria, impaciente. Xu Leu respondeu, trêmulo:

— Xu Leu.

Um detector metálico achatado foi encostado na parte de trás de seu pescoço, tocando-lhe a pele. Um arrepio incontido percorreu-lhe o corpo. Ao som de bips, o aparelho leu rapidamente os dados do chip implantado em sua nuca e transmitiu as informações ao banco de dados, confirmando sua identidade e todo o seu histórico desde o nascimento.

— Alvo número 2 confirmado — informou o soldado ao comunicador, antes de agarrar Xu Leu pelos cabelos e, de modo brutal, arrastá-lo até um veículo blindado que esperava no fim da viela.

Xu Leu não resistiu, pois sabia que seria inútil. Apesar de a força do soldado não parecer maior que a dos búfalos selvagens da reserva, o poder intimidante das armas à sua volta era avassalador. Também não gritou por socorro: há anos tentava passar no exame de sargento do Ministério da Defesa e conhecia razoavelmente bem o exército. Sabia reconhecer soldados verdadeiros, silenciosos e disciplinados, e não os confundiria com sequestradores disfarçados de militares federais.

Ainda assim, sentiu-se humilhado. Ser arrastado pelo cabelo era, por si só, uma postura degradante.

Em pouco tempo, mesmo com o rosto ensanguentado, Xu Leu já compreendia a razão da operação: o paradeiro do Tio Feng finalmente fora descoberto. Mas, se ele havia conseguido se esconder naquela cidade por tantos anos, por que, de repente, fora rastreado pelas forças federais? E por que um simples mecânico desertor era alvo de uma operação tão grandiosa, mobilizando tantos soldados armados?

Os responsáveis pela captura de Xu Leu eram as tropas da Polícia Militar de Donglin. Depois de jogarem o rapaz na traseira do veículo, prenderam-no com algemas plásticas especiais e cobriram-lhe o rosto com um pano preto, ignorando-o dali em diante.

O veículo partiu. Xu Leu sentia o ardor nos pulsos, a ferida na testa sangrando sem parar. O tratamento brutal deixava claro que enfrentava a impiedosa máquina estatal. Não ousou resistir, apenas calculava mentalmente para onde aquela viatura o levaria.

O veículo parou. Nenhum soldado se dirigiu a ele, nem um som foi emitido. A disciplina implacável dos federais era evidente. Naquele silêncio insuportável, Xu Leu, encolhido em um canto da carroceria, parecia um camarão abandonado.

...

Passos furiosos esmagaram uma caixa de munição do lado de fora, e uma voz colérica fez com que os soldados baixassem a cabeça, envergonhados:

— Vocês não estavam vigiando? Como deixaram alguém escapar?

Alguém fugiu? Xu Leu moveu-se levemente, torcendo para que o oficial se referisse ao Tio Feng.

O coronel Laike tirou os óculos e o fogo de sua fúria parecia capaz de carbonizar todos os soldados à sua volta. Ainda assim, conteve as emoções, pois aqueles militares pertenciam à Polícia Militar de Donglin e, fora aquela operação, não estavam sob seu comando.

Sua ira tinha fundamento: a Federação preparara-se por meses para capturar ou eliminar o mecânico chamado Yu Feng. O monitoramento terrestre não falhara. Por que, então, logo após a chegada de sua equipe de combate ao planeta, Yu Feng desaparecera subitamente da oficina na Quarta Avenida da Avenida Xianglan?

Era três da tarde. O momento mais preguiçoso do dia para os humanos, e também o horário marcado para a ação. No entanto, antes do ataque, o alvo desaparecera, deixando um frio inquietante no coração de Laike.

No campo provisório ao lado do Quarto Distrito, uma grande tela translúcida exibia incontáveis pontos de luz se movendo em diferentes velocidades. O alvo marcado como número 1, circulado por linhas negras, piscava intermitentemente, difícil de rastrear.

Laike observava a tela em silêncio. Conhecia toda a operação: desde que o Departamento da Carta Magna encontrara o bastão de choque, a investigação preliminar identificara facilmente o vice-diretor Bao Longtao, da Segunda Delegacia de Hexi, depois o chefe dos órfãos, Li Wei, depois o amigo de Li Wei, Xu Leu, e, por fim, o proprietário da oficina.

Os dados do chip logo descartaram Xu Leu como suspeito, restando o dono da oficina, Yu Feng. Laike, porém, jamais imaginara que o criminoso mais procurado da Federação teria habilidades para escapar do brilho da Primeira Carta Magna, evadindo-se do sofisticado sistema de vigilância eletrônica da humanidade, bem debaixo do nariz dos operadores.

O Grande Distrito de Donglin ficava distante demais de Capital Estelar, e o monitoramento do computador central sofria um atraso de pelo menos quatro minutos. Ficava claro que o mecânico usara esse intervalo a seu favor, além de possuir recursos para bloquear temporariamente o sinal do chip na nuca.

Ao perceber isso, Laike sentiu o peso da responsabilidade. Agora entendia por que o computador central do Departamento da Carta Magna classificara o caso como prioridade máxima e por que ele mesmo recebera ordens de eliminar o alvo. Um criminoso capaz de driblar a Primeira Carta Magna era perigoso demais; se tal notícia se espalhasse pela sociedade humana, tempestades imprevisíveis viriam.

— O alvo número 1 já estava ferido quando fugiu — reportou um oficial. — O planeta está sob bloqueio total, nenhuma nave decola ou pousa. Mesmo com quatro minutos de diferença, o cerco se fecha; no máximo até amanhã, ele será capturado.

— Não posso esperar até amanhã — respondeu Laike, de rosto impassível. — Onde está o aprendiz da oficina?

Xu Leu, ainda coberto de sangue, foi levado até o oficial. Laike franziu a testa, nada satisfeito com a brutalidade dos colegas, mas ciente da urgência, conteve-se. Olhou friamente para o rapaz e perguntou:

— Quero saber: onde seu patrão poderia estar escondido?

O pano preto foi removido de seu rosto, e a luz intensa fez Xu Leu semicerrar os olhos. Encarou o coronel à sua frente e permaneceu em silêncio.

Um soco violento atingiu-lhe o abdômen, fazendo-o quase vomitar de dor, mas, mesmo assim, Xu Leu apenas mantinha os olhos semicerrados, fitando os soldados à sua volta, obstinado em seu silêncio.