Capítulo Cinquenta e Oito: A Verdadeira Identidade do Jovem Senhor Shi

A personalidade de Qinghai Shi é realmente peculiar. Apesar de sua intenção de não se intrometer nos segredos alheios, seja por uma teimosia instintiva ou pela natureza de seu trabalho, ele não consegue evitar que a curiosidade o domine. Pois bem, já que todos apreciam relatos de encontros extraordinários, Xu Le não teve alternativa senão inventar uma nova história, visto que seria impossível explicar como derrotou um militar na porta da boate sem recorrer à fantasia. Essa necessidade de explicação lhe causava dor de cabeça, pois percebia a falta de experiência para lidar com o mundo: para justificar um fato, era obrigado a multiplicar as mentiras. Além disso, outro problema o atormentava: deveria ele visitar algum dia a velha casa que o tio patrão lhe atribuíra como identidade, situada no distante subúrbio S1? O novo episódio de aventura era semelhante ao que contara no navio Antiga Sino ao gordo marinheiro, mas desta vez Xu Le foi mais cauteloso, transformando o suposto sargento em um mestre recluso de traços indistintos.

— E qual o nome desse sargento? — Shi Qinghai, claramente incrédulo, perguntou com um sorriso irônico.

Xu Le sentiu um leve sobressalto. Sem pensar, um sobrenome lhe veio à mente e, quase por impulso, respondeu:

— Acho que era... Li?

Shi Qinghai permaneceu indiferente, mas uma expressão de surpresa cruzou-lhe o olhar, e ele se perdeu em pensamentos. Considerou aquele sobrenome, hesitando em seguir certas deduções. Se Xu Le estivesse dizendo a verdade, tudo seria explicável, embora nos últimos anos não houvesse notícia de que algum descendente da família de Filadélfia tivesse se perdido pelo mundo... Shi Qinghai observou Xu Le de costas e balançou a cabeça, começando a acreditar na estranha história do jovem, pensando que talvez nem ele soubesse a origem daquele mestre que lhe ensinara a lutar.

Com suas dúvidas saciadas e a curiosidade satisfeita, Shi Qinghai mudou de assunto:

— Pretende continuar como porteiro na Universidade Lírio Branco? O escritório de ex-soldados do Ministério da Defesa poderia te arranjar um trabalho melhor.

Na opinião de Shi Qinghai, Xu Le era um jovem de caráter destacado. Embora não conhecesse suas habilidades especiais, apenas pelo talento em luta, ele poderia se candidatar a uma vaga numa empresa de segurança policial, ou até, com algum contato, ingressar no sistema policial.

— Sou aluno ouvinte na Universidade Lírio Branco — respondeu Xu Le, virando-se para encará-lo. — Tenho algum dinheiro guardado, então vou aproveitar para assistir às aulas por dois anos e depois decido.

— Aluno ouvinte não recebe diploma — Shi Qinghai pegou do bolso um maço de cigarros amassado, colocou um na boca e jogou outro a Xu Le, falando sem clareza: — Não tem futuro. Você sabe o que realmente quer fazer?

Xu Le acendeu o cigarro, inspirou profundamente, tentando imitar o estilo do velho patrão ao lançar perfeitos anéis de fumaça, mas acabou produzindo vapor disperso como um umidificador. Tossiu duas vezes, olhou para Shi Qinghai e sorriu, pensando que ele próprio não sabia o que queria do futuro, então por que perguntar a Xu Le?

— Antes, eu queria ser assistente de manutenção de naves de guerra, mas... depois mudei de ideia. Quero tirar o certificado de mecânico e procurar uma empresa de fabricação grande em S1. Não importa até onde possa chegar, desde que faça o que gosto, já está bom.

Xu Le observou a fumaça dissipando-se diante de si, um pouco absorto. Era um de seus sonhos de vida, mas ao dizê-lo, sentiu-se um pouco ridículo e inseguro. Desde que implantaram o chip de disfarce, talvez seu destino nunca pudesse ser tranquilo. No coração do jovem havia uma sombra, invisível aos outros, e ele desejava desvendar o verdadeiro mistério daquela história. Mas, com seu status e habilidades atuais, não só era impossível revelar a morte do tio, como sequer poderia se aproximar daquele véu negro — um pensamento utópico.

Shi Qinghai percebeu o peso e a tristeza nos olhos dele. Após um longo silêncio, disse:

— Realize bem seus sonhos. Se precisar de ajuda, não hesite em pedir.

...

...

O desenrolar dos acontecimentos não surpreendeu Shi Qinghai. Por volta das sete da manhã, a sede da polícia de linha costeira recebeu uma ordem direta superior, abriu as portas do cárcere e libertou ambos. Os policiais, com suas xícaras de café, brincaram com Shi Qinghai, que respondeu com provocações. Xu Le, silencioso ao lado, entendeu o que realmente acontecera.

A família Zou, de fato, mobilizou seus contatos para abafar o incidente na porta da boate. Um conflito entre membros do terceiro distrito militar e agentes de linha costeira, com arma sacada, poderia, se explorado, envolver o alto escalão do Ministério da Defesa. A família Zou jamais permitiria que isso se tornasse público, preferindo tratá-lo discretamente.

Xu Le saiu da delegacia, sentindo o vento fresco da manhã e balançou a cabeça. A sociedade federal, que se gaba de democracia e liberdade, permanece profundamente hierarquizada. Uma família pouco conhecida como a Zou pode interferir no sistema policial para suprimir um caso grave, fazendo com que o tiroteio em frente ao Thirteen desapareça...

Shi Qinghai levou Xu Le de carro até a porta dos fundos da Universidade Lírio Branco. Encostado no veículo, observou as poucas estudantes que faziam exercícios matinais, fixando o olhar em suas roupas justas de ginástica, enquanto sua fala era marcada por uma seriedade incomum:

— Nos próximos dias, não saia do campus. Tome cuidado.

A família Zou abafou o caso oficialmente. No entanto, após serem humilhados por dois desconhecidos, é impossível que os filhos de família aceitem passivamente. O que viria a seguir seria, certamente, uma vingança cruel e silenciosa. Shi Qinghai, preocupado, disse:

— Não se preocupe comigo. Mesmo se for expulso, fui um aluno de destaque na academia, e aqueles professores de altíssimo nível sempre poderão me proteger.

— Não sei por que você entrou em conflito com os irmãos Zou — disse Xu Le, prestes a passar pelo portão de ferro, mas parou e voltou para encará-lo com seriedade. — Talvez tenha seus motivos, mas aqueles dois não valem nada. Da próxima vez, evite isso.

Shi Qinghai inclinou o cigarro nos lábios como uma folha atingida pela geada. Sua expressão era calma, mas por dentro sentiu-se tocado, admitindo que aquele amigo tinha olhos afiados e não conseguira enganá-lo.

...

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Na primavera do ano sessenta e seis do calendário constitucional, o calor era maior que nos anos anteriores. Embora fosse apenas o final de abril, o verão parecia antecipar-se. Os sistemas de climatização dos edifícios em Linha Costeira já estavam ligados, proporcionando aos trabalhadores um frescor reconfortante. Contudo, no terraço do edifício mais alto do estado, dois homens conversavam sem temor do calor ou da altura. Um deles, de cerca de quarenta anos, tinha rosto severo e olhar suave, mas imponente; o outro exalava odor ácido misturado ao resquício de álcool, e seu terno amarrotado era mais desagradável do que o cigarro torto em sua boca.

— Os satélites espiões eletrônicos da série OO5, de A a Z, estão orbitando a 588 quilômetros acima de nossas cabeças, sem parar... Você insiste em marcar encontros aqui, não acha isso meio idiota? O terraço é alto, mais de quarenta andares, ninguém vai me ver de binóculo, mas sabe o calor que faz? E o frio no inverno? Sem falar que não me deixa usar o elevador, subir tudo de escada é exaustivo! E esse local para encontros é tão sem criatividade...

Shi Qinghai encarou o homem à sua frente, irritado.

O homem de quarenta e poucos anos manteve o olhar fixo, frio e firme, e respondeu:

— Durante dois anos, nunca reclamou. Hoje, sabendo que cometeu um erro, quer tomar vantagem psicológica? Esqueça essa ideia. Não se esqueça, fui eu quem lhe ensinou psicologia.

Shi Qinghai sorriu de si para si, tragando o cigarro enquanto observava a cidade ao entardecer. Sentia que aquela cidade se tornava cada vez mais um monstro, e se não escapasse, acabaria devorado.

— O que aconteceu ontem à noite? — indagou o homem com severidade. — Sabe quantos contatos a organização teve que acionar para manter seu cargo no Departamento de Investigação? E não podíamos deixar ninguém saber, o custo foi sessenta por cento acima do orçamento!

O cigarro nos lábios de Shi Qinghai tremeu levemente. Não respondeu, mas ao ouvir que não fora demitido, seus olhos atraentes revelaram tristeza e decepção intensas. Quando se virou, essas emoções desapareceram, e ele disse calmamente:

— Os irmãos Zou sempre foram próximos do Príncipe. Vieram a Linha Costeira para vê-lo. Como meu objetivo era impedir que o Ministério da Defesa estabelecesse boas relações com o Príncipe, minha ação ontem à noite foi por esse motivo. Não me culpe.

O líder máximo da Federação era o presidente; projetos de orçamento eram aprovados por mais de trezentos membros do Comitê Gestor, e julgamentos cabiam ao sistema judicial. O império ocasional que surgiu ao longo da história fora extinto há trinta e sete anos do calendário constitucional. Não havia imperador, tampouco príncipe. O Príncipe mencionado por Shi Qinghai e o homem claramente era um codinome, e não se referia ao herdeiro imperial, pois o atual imperador do distante Império Intergaláctico tinha apenas uma filha. Mas... que pessoa seria capaz de atrair os irmãos Zou até Linha Costeira apenas para vê-lo? E que tipo de pessoa Shi Qinghai chamaria de Príncipe?

O homem refletiu por alguns instantes, parecendo aceitar a explicação de Shi Qinghai, e perguntou:

— Quem é esse Xu Le? Por que se aproxima dele, precisa de registro?

Shi Qinghai franziu levemente a testa e apagou o cigarro no chão, olhando seriamente para o homem:

— É um amigo pessoal. Estou avisando.

Talvez seu aviso tenha surtido efeito, pois o homem não insistiu no assunto, mas endureceu o tom:

— Muitos anos atrás, ao se juntar a esta grande causa, você fez uma promessa. Não tem direito a amigos, não pode ter amigos!

— Naquela época, eu não entendia o valor da amizade — respondeu Shi Qinghai, despreocupado.

O homem o encarou em silêncio e perguntou:

— Atirou ontem à noite porque quer sair do Departamento de Investigação Federal? Sei que tem trabalhado duro, e nos últimos dois anos começou a resistir às ordens da organização. Mas não se esqueça: o futuro da Federação depende de jovens como você, de seus esforços.

Após longo silêncio, Shi Qinghai respondeu em voz baixa:

— Sim, diretor.