Capítulo Sessenta: Uma Noite de Melancolia no Jardim das Pereiras

Após George Carlin subir ao altar da santidade, tudo o que ele ensinava na universidade, até mesmo suas conversas informais, era recolhido por seus admiradores e espalhado pela rede. Este historiador e cientista político não era, evidentemente, um erudito preso aos livros, mas alguém de amplos interesses, com incursões notáveis também nas artes, embora nessas áreas seus feitos jamais tenham se igualado àqueles de sua especialidade. Nem mesmo ele escapava aos gostos comuns de um homem normal, apreciando comentar, já levemente embriagado, sobre a fase final da Segunda Grande Guerra entre a Federação e o Império. Seus comentários sobre o conflito eram numerosos, mas até seus seguidores mais devotos precisavam admitir: quando se tratava de guerra, o senhor Carlin era completamente ignorante, suas opiniões frequentemente absurdas e distantes da realidade, especialmente no que dizia respeito aos mechas, provocando risos incontidos em muitos.

“Os mechas de combate individual, embora extremamente ágeis, padecem de uma capacidade de carga energética e de munição gravemente insuficiente, tornando-se armas de alto consumo e baixa eficiência, totalmente opostas aos princípios econômicos e necessidades políticas. Em uma guerra moderna, se um mecha de combate individual é como um diamante belo e caro, um simples disparo de uma bateria de artilharia coletiva pode transformar esses diamantes em carvão negro...”

Essa conversa ocorreu na primavera do vigésimo sétimo ano da Era Constitucional, durante uma reunião universitária regada a álcool, e depois tornou-se uma das anedotas sobre São George. Era justamente esse trecho que Xu Le lia agora, coçando a cabeça com curiosidade — havia algo de familiar naquele discurso. Refletiu por um longo tempo até se lembrar: nas intermináveis noites à beira da mina, sempre que manifestava fascínio por mechas, o velho Feng Yu repetia essas palavras com um escárnio peculiar.

“O velho também lia as citações de George Carlin?” Xu Le recordou o homem de cabelos grisalhos e dentes podres, incapaz de imaginar que ele teria qualquer interesse por história, política ou fofocas acadêmicas, e não pôde evitar um sorriso.

Deixando George Carlin de lado, Xu Le prosseguiu sua exploração noturna pela rede, entrando com destreza num fórum específico e começando a ler atentamente a partir do item trezentos e tantos. O fórum era dedicado à divulgação do Espírito do Primeiro Estatuto, reunindo todo tipo de material sobre o tema. Agora, Xu Le já havia superado o pânico da fuga; o chip de disfarce em sua nuca parecia capaz de iludir totalmente o brilho do Primeiro Estatuto. Ainda assim, ele não se sentia seguro e queria aprender mais. Desde dois meses antes, dedicava-se a essa tarefa, e depois de muito vasculhar a rede do círculo capital, surpreendeu-se ao descobrir que todas as informações sobre a Agência do Estatuto, a rede de vigilância eletrônica da Federação e até o computador central estavam publicamente disponíveis na internet e nas bibliotecas, permitindo o acesso livre de qualquer cidadão federal.

Os procedimentos da Agência do Estatuto e as permissões do computador central não eram segredo. Talvez fosse essa total transparência processual que permitisse aos cidadãos federais tolerar a existência do Primeiro Estatuto? Xu Le por vezes questionava isso em sua mente.

Quanto mais sabia, menos desconhecido havia, e o medo diminuía. Parou de pesquisar arquivos, fixando o olhar na pulseira metálica do pulso, mergulhando em reflexão. Fabricar um chip de disfarce assim era suficiente para desacreditar todos os laureados do Prêmio Nebulosa dos últimos cem anos. Quem seria, afinal, o velho patrão? Como ele conhecia tão bem a Agência do Estatuto e o computador central, ápice da inteligência humana?

Era um enigma insolúvel e não havia razão para insistir na busca. Alisando suavemente a superfície lisa e densa da pulseira, Xu Le tocou a tela luminosa, acessando o painel de anúncios do governo. Vasculhou os galhos da árvore de informações por um bom tempo até encontrar os dados da Terceira Prisão do Estado de Fuji, na Grande Região Oriental.

“Falta uma semana para Vigor sair da prisão.” O nome familiar na lista pública trouxe-lhe uma tristeza inexplicável. Teve poucos amigos na vida: Vigor, Qiangzi e, recentemente, Shi Qinghai, a quem mal conhecia, além do patrão, é claro. O pequeno Qiang, ainda sem completar catorze anos, fora enviado para a fundação de reabilitação juvenil, e Xu Le só podia imaginar a aflição da mãe do garoto. E Li Wei? O que fará depois de libertado? Voltará à Rua do Campanário e se tornará um criminoso de verdade?

A inquietação o consumiu. Baixou a cabeça por muito tempo, o sorriso que raramente deixava seu rosto desapareceu por completo. Por fim decidiu procurar um modo confiável de enviar dinheiro a Li Wei. Havia mais de três milhões de créditos federais no cartão bancário deixado por Feng Yu, informação que só descobrira após baixar o aplicativo do Banco Unificado Três Florestas. Pretendia enviar um milhão a Li Wei, certo de que isso poderia ajudá-lo a mudar de vida.

Racionalmente, Xu Le sabia que sua ação não era prudente; se um dia as autoridades federais desconfiassem de algo, o sistema de vigilância financeira facilmente o rastrearia a partir de Li Wei. Mas Xu Le simplesmente não conseguia ver um amigo sofrer à distância, ainda mais por sua culpa, pois fora ele o responsável pela prisão de Li Wei. Na sua visão, havia coisas bem mais importantes neste mundo. Claro, seria extremamente cuidadoso, procurando não deixar rastros.

...

Ao lembrar do patrão, de Li Wei e da terra natal, Xu Le sentiu-se perdido. Após algum tempo, tirou do bolso um cartão de visita de fibra natural, olhou-o e guardou cuidadosamente na gaveta metálica, recordando-se da adorável menina do voo espacial.

Aquele cartão fora-lhe dado pela senhora da família Zhong. Sempre que pensava nas sete grandes famílias, entidades distantes e temíveis, Xu Le sentia uma estranheza indescritível. Seu patrão morrera pelas mãos do Quarto Distrito Militar, e muitos soldados de Xilin conheciam seu rosto — se a vida seguisse normalmente, ele jamais ligaria para o número do cartão, nem voltaria a encontrar a menina, a não ser que quisesse morrer. Se algum dia precisasse mesmo fazer aquela ligação, significaria que problemas piores que a morte haviam surgido em sua vida.

O portão oeste da Universidade Lihua, fechado por décadas, fora reaberto dias antes; por ser mais próximo, os estudantes passaram a utilizá-lo para entrar e sair do campus. O portão dos fundos, já pouco movimentado, tornou-se ainda mais deserto, chegando a não ver uma alma por horas; só as pereiras faziam companhia ao jovem solitário da portaria. A noite caíra, a brisa primaveril acalmara-se, e Xu Le, sob as sombras das pereiras, dirigiu-se ao portão de ferro, trancou-o, voltou à guarita para registrar o horário, apagou todas as luzes, acionou o alarme automático e recolheu-se ao quarto.

No escuro, vestindo apenas roupa íntima, Xu Le sustentou a posição de agachamento por meia hora, enxugou o suor da testa e passou a treinar novamente os dez movimentos mecânicos, rígidos e enérgicos, cada flexão de joelhos, cada elevação de cotovelos, cada torção de punho, vigorosos e inabaláveis, como se não houvesse retorno, plenos de heroísmo.

Por fim, tomou um banho, raspou entre as sobrancelhas diante do espelho com uma pequena faca, e só então, exausto e dolorido, foi dormir. Durante o sono, na escuridão, ele não percebeu que uma onda quase imperceptível percorria seu corpo, seguindo um trajeto específico, retrocedendo, formando um canal, para então recomeçar. Essas oscilações e tremores tornavam-se cada vez mais nítidos, porém discretos, como se quisessem esconder-se sob sua pele, entre músculos e articulações, sem jamais se revelar ao olhar humano...

...

A vida na Universidade Lihua seguia invariável. Todos os dias Xu Le assistia aulas como ouvinte, absorvendo avidamente o conhecimento digitalizado, esquematizado — o mais básico e, ao mesmo tempo, o que mais lhe faltava. Quatro anos como mecânico o dotaram de habilidades práticas excepcionais, mas Feng Yu, por algum motivo, nunca lhe ensinara teoria. Agora, Xu Le vivia um dilema: sabia fazer, mas não sabia explicar. As aulas teóricas, monótonas, ministradas pelos professores, supriam perfeitamente essa carência. Sentia-se realizado, aguardando ansioso pelas aulas práticas do próximo semestre, onde poderia unir teoria e prática.

Shi Qinghai andava sumido, só tendo aparecido uma vez para cumprimentá-lo ao meio-dia antes de desaparecer. Xu Le sabia que aquele oficial malandro não fora demitido, o que o surpreendia. Conhecia o ritmo intenso do trabalho na Polícia Federal, mas, embora não sentisse falta das bebedeiras, estranhou o sumiço do amigo por tantos dias.

O temido acerto de contas por parte dos irmãos cruéis de gênio frio, que ambos receavam, não se concretizara. Ainda assim, Xu Le mantinha-se cauteloso, sem jamais ultrapassar o portão de ferro do campus. Se aquela vida tranquila pudesse perdurar, estaria plenamente satisfeito. Já comprara uma passagem de nave para visitar a “terra natal” registrada no chip durante as férias de verão. Parecia ter se acostumado à sua identidade falsa e não queria que nada a perturbasse.

Mas naquele dia, Xu Le percebeu algo estranho no ar do campus. Os estudantes que transitavam entre salas e dormitórios aparentavam normalidade, mas ele tinha a sensação de que algo estava para acontecer. Talvez fosse porque o diretor aparecera de repente na portaria deserta para falar com ele? Xu Le baixou a cabeça, tentando manter-se calmo. Embora desconhecida, a universidade parecia ter prestígio dentro do governo, e o diretor, apesar da aparência comum, devia ocupar cargo elevado. Por que motivo alguém assim viria pessoalmente à portaria?

Naquele momento, Xu Le já havia esquecido da carta de recomendação. Apenas percebeu, sensivelmente, que a visita do diretor só podia ter um propósito. Contudo, por que ele não havia notado nada de anormal? Instintivamente, olhou pela janela.