Capítulo Dezenove: O Primeiro Encontro com Taí Zhiyuan

Bateu levemente à porta do quarto, mas não obteve qualquer resposta do interior. Olhou, intrigado, para a luz verde junto à porta, certificando-se de que o rapaz ainda estava lá dentro, e aumentou a força das batidas, mas continuou sem obter reação. Um sentimento de apreensão tomou conta de Xule, que começou a temer que algo tivesse acontecido com o ocupante do quarto, talvez até um desmaio. Subitamente, lembrou-se de que o isolamento acústico daquela ala era de altíssimo nível; será que nem mesmo o som das batidas na porta conseguia atravessar?

Franzindo o cenho, Xule voltou ao seu próprio quarto e retirou a mochila de alças que ele mantinha escondida no fundo da caixa de armazenamento. Com ela nas mãos, retornou à porta do outro quarto.

Derramou descuidadamente o conteúdo da mochila no chão — ferramentas metálicas e peças de componentes eletrônicos colidiram com o piso emborrachado, produzindo um ruído estranho. Sem hesitar, Xule começou imediatamente a desmontar a fechadura. Sempre que praticava dentro do quarto, tinha o hábito de trancar a porta por dentro, por isso sabia que aquela fechadura era do tipo antigo, e não das portas sensoriais comuns da Federação. Se o ocupante não abrisse, seria muito difícil abri-la do lado de fora.

Por sorte, desde pequeno, Xule conviveu com Li Wei e os outros. Embora não tenha cometido muitos delitos, passava boa parte do tempo à procura de quartos vazios na Rua do Campanário e, ao longo do tempo, desenvolveu suas próprias técnicas de arrombamento. Depois, ao seguir o tio Feng Yu por quatro anos, tornou-se exímio em tudo relacionado a estruturas metálicas — nada o desafiava nesse campo. Tinha, de forma quase inata, uma sensibilidade para compreender e resolver estruturas espaciais complexas.

O som dos mecanismos e motores elétricos soava e cessava alternadamente, e as ferramentas alimentadas por bateria trabalhavam sem parar, produzindo ruídos agudos que ecoavam naquela ala silenciosa, tornando-se ainda mais penetrantes. O suor frio brotava na testa de Xule, que trocava rapidamente de ferramentas, desmantelando os mecanismos mais complexos, à medida que sua preocupação aumentava: nem mesmo todo aquele barulho fora suficiente para despertar o rapaz lá dentro. Algo realmente errado havia acontecido.

Com um estalo, os fios do chip foram conectados e a última lamela metálica da fechadura saltou, permitindo que a porta deslizasse para dentro da parede de liga metálica. Diante de Xule abriu-se um espaço amplo, muito semelhante ao quarto em que ele próprio passava as noites. Na parede oposta, um patamar sustentava um protótipo de armadura preta. Várias faixas de cabos de dados e transmissão de energia ligavam a armadura às saídas na parede.

Xule mal se deteve diante daquela cena tão familiar. Largou as ferramentas no chão e correu imediatamente na direção da armadura, pois, num relance, percebeu que um rapaz de cabelos negros estava encostado de lado na cabine de comando, o corpo completamente inerte, sinal claro de que havia desmaiado.

A distância que parecia enorme foi vencida em poucos instantes pela corrida de Xule. Como na época em que escalava as cercas eletrônicas da Federação, ele subiu ágil como um macaco pelas frestas dos componentes metálicos das pernas da armadura, ignorando qualquer trajeto convencional.

Rapidamente, entrou na cabine de comando e, com cuidado, acomodou o corpo do adolescente magro, aproximando o rosto do nariz e da boca do rapaz. Pressionou suavemente a artéria carótida com os dedos e, ao constatar que a respiração e os batimentos cardíacos estavam normais, sentiu um alívio parcial. Ofegante, pensou que provavelmente era apenas um desmaio, nada grave, mas não conseguia entender o motivo daquele súbito mal-estar.

Com a palma da mão, deu leves tapinhas no rosto do adolescente, chamando-o com ansiedade: “Acorda, acorda.”

O rosto do jovem era muito pálido. Após dois tapinhas, surgiu um rubor pouco saudável em suas faces. Xule franziu o cenho, percebendo que chamar o hospital da escola talvez fosse inútil, pois os médicos dificilmente teriam permissão para entrar naquela ala. Olhou em volta e seu olhar pousou na cinta de segurança da cabine da armadura. Sem hesitar, agarrou o centro da cinta com a mão direita, resmungou baixinho e, ao acionar sua força de vontade, sentiu um calor subir pela lombar. Uma força estranha percorreu-lhe a pele até a mão. Com um puxão decidido, a cinta de fibra elástica, capaz de segurar um piloto mesmo sob extrema tensão, partiu-se em duas nas mãos de Xule, como se fosse algo trivial.

Usou a cinta para amarrar o rapaz magro às costas e, com cautela e rapidez, desceu da armadura imponente. Tocando o chão, disparou em direção à porta. Não tinha ideia de que doença acometia o rapaz, que desmaiara sem motivo aparente, e não ousava descuidar: precisava levá-lo ao hospital o mais rápido possível.

Carregando o adolescente nas costas, Xule atravessou a porta do quarto, passou pela sala de descanso e encontrou uma das pesadas portas de liga metálica que conectavam uma ala à outra aberta. Tomado de preocupação e ansiedade, foi então que ouviu atrás de si uma voz débil — ao mesmo tempo estranha e familiar.

“Onde você está me levando?”

“Para o hospital”, respondeu Xule automaticamente, sem olhar para trás. Só então percebeu que o rapaz já havia acordado e, surpreso, parou imediatamente.

“Me coloque no chão”, pediu o jovem, ainda com a voz fraca, mas com um tom de comando que não admitia recusa.

Xule hesitou um instante, mas desamarrou a cinta e colocou o rapaz no chão. Vendo que seu rosto continuava pálido, apressou-se em levá-lo até a sala de descanso e acomodou-o no sofá. Só então teve tempo de observar atentamente aquele rosto: era um estudante jovem, de feições delicadas, que mantinha os olhos fechados com força e os lábios finos comprimidos, como se estivesse sofrendo. Sob os olhos, duas manchas azuladas revelavam um estado de saúde precário.

Foi assim que Xule conheceu Taizhi Yuan pela primeira vez: Taizhi Yuan mantinha os olhos cerrados, dominado pela doença; por isso, Xule sempre guardou a impressão de que ele era um rapaz frágil, mais jovem que ele, digno de pena. Essa ideia permaneceu por muitos anos, não importando como Taizhi Yuan mudasse de status ou identidade; para Xule, ele era obstinadamente aquele jovem doente. “O melhor é ir ao hospital primeiro...” sugeriu Xule, preocupado, vendo que o outro ainda não abria os olhos.

Taizhi Yuan abriu os olhos lentamente, interrompendo as palavras de Xule. Nunca imaginara que os olhos de um adolescente pudessem ser tão serenos — tão serenos quanto os de um ancião que já atravessou inúmeras tempestades. Apesar de preservarem a clareza juvenil, ao encarar aqueles olhos, Xule teve a impressão de que jamais vacilariam.

Era o olhar de alguém que, por sua posição, experiência e temperamento, contemplava a Federação do alto; era a calma de quem crescera no seio da família mais antiga e poderosa da Federação; era um olhar reservado, só encontrado nos grandes líderes. Contudo, Xule nada sabia sobre tudo isso — apenas sentiu que aqueles olhos eram gentis, mas sem calor, e havia ali uma perfeição orgulhosa e contida.

Xule coçou a cabeça, sem querer pensar por que aqueles olhos amáveis também inspiravam temor, e perguntou: “O que aconteceu?”

Taizhi Yuan não esperava que, ao acordar do desmaio, a primeira pessoa que visse fosse Xule. Permaneceu em silêncio, não respondendo. Seu corpo nunca fora forte, sofria de hipoglicemia, um problema que não melhorava — especialmente nos últimos anos, com insônia frequente e um cansaço crescente. Todas as noites precisava comer o lanche preparado com cuidado pelo mordomo Jin para recuperar as energias.

Mandara o mordomo Jin não preparar o lanche, pois se habituara ao fato de que o rapaz do outro quarto sempre trazia algo para ele comer. Mas, para sua surpresa, nos últimos quatro dias, exceto por uma vez em que Xule trouxera um pacote de bolinhos fritos, não recebera mais nada. Taizhi Yuan pensava, com certo desconforto, que parecia ter se tornado um gato selvagem domesticado, acostumado àquela rotina.

Taizhi Yuan não queria manter contato com aquele jovem à sua frente, nem mesmo desejava vê-lo, mas agora, diante do inevitável encontro, sentia-se ainda mais contrariado. Se não tivesse se empenhado tanto nos treinos de pilotagem, tentando superar o novato, não teria esquecido do tempo e acabado por desmaiar devido à hipoglicemia.

Esses pensamentos abriram uma pequena fissura em sua habitual compostura, mantida perante subordinados e criados. Fitou o estudante à sua frente, que o olhava com preocupação, e disse, palavra por palavra: “Eu não desmaiei. Apenas... dormi.”

Xule não acreditou nem um pouco naquela explicação e riu: “Fiquei tanto tempo tentando arrombar a porta e você não acordou? Só se fosse um porco.”

O semblante de Taizhi Yuan escureceu — para alguém de sua posição, ser chamado de porco era praticamente intolerável. Após um momento, respondeu: “Meu açúcar no sangue estava baixo.” Franziu o cenho e acrescentou: “Você não preparou o lanche noturno nos últimos dias, esse foi o motivo.”

Xule não tinha obrigação nenhuma de preparar lanches para o outro. Se fosse qualquer outra pessoa, teria revidado, mas Xule realmente sentiu que talvez fosse sua culpa. Afinal, ele era assim mesmo; um pouco constrangido, pediu desculpas. Embora já se comunicassem há tempos por bilhetes e até pelo intercomunicador, e já tivessem brigado em cenários virtuais, aquele era de fato o primeiro encontro entre Xule e Taizhi Yuan. Eram dois estranhos de mundos opostos, e por isso, no início, o clima era estranho e constrangedor. Só quando Taizhi Yuan mencionou o “lanche noturno”, o ambiente se tornou familiar e à vontade, como se o edifício ao redor se transformasse numa folha em branco, e aqueles dois jovens fossem apenas frases escritas sobre ela.

Xule levantou-se e, do monte de objetos espalhados junto à porta, apanhou uma garrafa d’água e um pacote de biscoitos energéticos comprimidos.

Comendo um biscoito e tomando um gole de água, Taizhi Yuan logo pareceu bem melhor. Sorriu para Xule, olhou para o biscoito na mão e ironizou: “Você parece um rato, sempre consegue encontrar comida por perto, não importa a situação.”

Xule puxou uma cadeira para junto do sofá e, vendo que o outro recuperava o ânimo, também se sentiu aliviado. Suspirou e respondeu: “Fazer o quê? Eu sempre sinto fome. Se não levo um lanchinho comigo, não consigo passar o dia.”

“Aliás, depois de tanto tempo, ainda não sei seu nome.” Estendeu a mão com sinceridade e se apresentou: “Meu nome é Xule.”

Taizhi Yuan, claro, já sabia disso. Após um breve momento de hesitação, estendeu lentamente a mão e disse: “Taizhi Yuan.”