Capítulo Seis: Dois Jovens Insônes (Parte Dois)

Exausto, com a mente tomada por preocupações judiciais, sentindo sono mas incapaz de dormir devido à excitação, essa era sem dúvida a sensação mais incômoda. Xu Le esfregou os olhos secos, fitando a extremidade do amplo cômodo, onde, conectada por inúmeros cabos, repousava uma armadura metálica. Imediatamente, todo o tormento mental anterior desvaneceu; um vigor inesperado o percorreu, seus olhos brilharam. Era realmente bela. A superfície negra da máquina refletia um leve brilho fosco, enquanto, atrás dela, cabos de diferentes cores, dependendo se transmitiam dados ou energia, estavam presos aos diversos terminais na parede — alguns brancos, outros vermelhos, outros azuis… Pareciam fitas multicoloridas presas às costas de um antigo guerreiro negro, esvoaçando incessantemente ao sabor do vento do deserto.

Xu Le contemplava a cena, tomado de admiração, e de repente compreendeu que a beleza pode residir em qualquer recanto do mundo, mesmo na frieza do metal e da tecnologia, ainda capaz de encantar os olhos. Após o choque que a beleza lhe causou, Xu Le aos poucos voltou a si, mergulhando em uma alegria inesperada. Afinal, aquela era apenas a segunda vez em sua vida que via uma verdadeira armadura mecânica; a anterior, no antigo Sino Antigo, mais parecia um monte de sucata, ao passo que aquela, suspensa na plataforma, parecia tão vívida, como se pudesse ganhar vida a qualquer momento.

Aproximou-se cautelosamente da parede, embora já tivesse permissão para estar ali. Encontrar-se diante de um desses gigantes quase nunca vistos por civis era suficiente para fazer seu coração disparar de nervosismo e excitação. Aquela era uma unidade protótipo da série M, desprovida de sistemas de armas e da porta da cabine de comando. Xu Le posicionou-se sob a máquina, olhando para cima, admirando o brilho metálico. Não teve dificuldade em identificar o modelo. Encontrou um terminal de tela luminosa na sala e, após examinar atentamente, compreendeu para que servia aquele ambiente: tratava-se de uma sala de simulação para o controle das armaduras. A tecnologia de treinamento virtual já existia há séculos, mas nunca havia amadurecido, e não era comum em uso na Federação. Xu Le, curioso, leu as instruções na tela e percebeu que aquele sistema era exatamente o tipo de tecnologia militar que revistas eletrônicas supunham existir.

O interesse de Xu Le pelo combate em armaduras era menor que pelo design e conserto delas. No entanto, sabia bem que um engenheiro mecânico de excelência precisava conhecer profundamente o objeto de seus estudos, e era fundamental experimentar pessoalmente o controle dessas máquinas para tomar decisões rápidas e corretas diante dos menores detalhes. A Universidade Lihua oferecia condições de treinamento de alto nível, e, como Xu Le estava repleto de dúvidas sobre a relação entre os poderes misteriosos em seu corpo e o controle das armaduras, não desperdiçaria tal oportunidade.

Esfregou as mãos frias, massageou os olhos avermelhados, conteve a excitação e, subindo pela perna mecânica do protótipo M — mais grossa que dois homens juntos —, aproveitou a proteção engenhosamente desenhada ao lado, semelhante a uma escada de embarque, tornando a escalada razoavelmente fácil. Sentou-se na cabine de comando e, diante do espaço aberto à sua frente, experimentou uma sensação estranha. As mãos trêmulas pousaram nos painéis táteis ergonômicos ao lado do corpo. Era evidente que aqueles painéis de toque não eram idênticos aos dos sistemas militares reais, mas bastariam para treinar e se familiarizar.

No momento em que suas mãos tocaram os controles, ouviu-se o leve zumbido de uma corrente elétrica, e uma tela luminosa finíssima desceu no lugar da porta da cabine, ocupando todo seu campo de visão, semelhante à sensação de vestir um capacete real.

“Por favor, escolha o nível de teste de capacidade operacional.”

Xu Le não hesitou e escolheu… o menor, o sexto nível de teste. Embora o tio Feng Yu e Li Wei o chamassem de gênio, e ele próprio às vezes acreditasse nisso, seu talento se manifestava em mecânica, não em combate. Não seria arrogante a ponto de imaginar que, ao pilotar uma armadura pela primeira vez, desencadearia sua força estelar e se tornaria o mais poderoso guerreiro da Federação Humana. Ninguém nasce sabendo; Xu Le sabia que ele também não era uma exceção.

O teste de nível seis era realmente simples. Na tela à sua frente, blocos de cor e linhas luminosas se sucediam. Segundo as instruções, os blocos verdes exigiam pulos, os pretos deveriam ser destruídos, as linhas representavam disparos de armas inimigas, e alguns blocos envoltos em auréolas requeriam de duas a cinco ações consecutivas para serem aniquilados. O sistema começava devagar, mas, conforme Xu Le evitava ou destruía mais alvos, a velocidade aumentava. O pior era que a sequência de blocos e linhas não seguia padrão algum; ele precisava confiar em sua concentração e nos olhos habituados ao mundo microscópico para reagir.

Nunca havia pilotado uma armadura antes, e levou várias tentativas para memorizar todos os comandos do painel tátil. Para um iniciante, conseguir fazer a máquina andar já seria um feito impressionante. No entanto, após ser atingido pela linha luminosa pela trigésima quarta vez e ouvir a voz mecânica anunciar destruição total, Xu Le não pôde evitar um sentimento de frustração.

Na primeira tentativa, resistiu… um segundo; a perna esquerda da máquina tropeçou na direita, causando destruição instantânea. Na segunda, durou dois segundos; a máquina avançou com dificuldade, mas foi atravessada por um disparo que inutilizou o mecanismo da perna esquerda. Na terceira, três segundos. Se continuasse aumentando um segundo em cada tentativa, como uma pedra de Donglin, talvez não se sentisse derrotado, pois sabia ser um novato absoluto. O problema era que, quando finalmente dominou todos os comandos e conseguiu mover a máquina com destreza, percebeu que era impossível desviar dos obstáculos e feixes de luz que surgiam na tela; o programa era rápido demais. Após trinta e quatro tentativas, seu melhor tempo foi… apenas cinco segundos.

“Isso é insano!”

O temperamento de Xu Le impedia que achasse o teste entediante; a tecnologia virtual inicial da Federação não podia mesmo criar paisagens urbanas ou florestais realistas na tela. Mas a sucessão de fracassos e a ausência de progresso começaram a irritá-lo. E pensar que aquele era só o nível mais baixo… Xu Le enxugou o suor da testa, e passou a admirar profundamente os guerreiros das armaduras militares da Federação — e, em especial, o tio que capturou uma armadura e deslizou como um fantasma pela montanha, agora lhe parecia uma montanha inatingível.

“Droga, droga, droga.”

Xu Le só soltava palavrões diante de pessoas muito próximas, ou quando estava sozinho sentindo-se derrotado, e, mesmo assim, pronunciava as palavras com tamanha seriedade e rigor, como se dissesse “Amo você, Federação”. Enxugou o suor que insistia em brotar, encarou as letras enormes de “Fracasso” na tela e soltou um longo suspiro.

Como melhorar sua velocidade de reação e execução? Havia um jargão entre os pilotos de armaduras: “mão”. Xu Le olhou para as próprias mãos, sem cogitar desistir. Estava ali justamente para investigar a relação entre seus poderes e o controle das máquinas. Embora só tivesse chegado a oito segundos após muitas tentativas, o que realmente queria testar ainda não havia sido realizado.

De olhos fechados, relembrou as dez posturas; uma leve onda de calor começou a se acumular na região lombar. Sentiu cuidadosamente essa energia transformar-se em calor intenso, que logo se espalhou em tremores pela pele, ocultos sob a roupa.

“O teste do sexto nível começará.”

Os já familiares blocos e linhas coloridas avançaram de todas as direções da tela, dando ao piloto virtual pouquíssimo tempo e espaço para reagir e desviar. As mãos de Xu Le deslizavam rapidamente pelo painel tátil, inserindo comandos um a um. Só ele percebia a sutil diferença: quando as cores e linhas entravam em seus olhos, o cérebro reagia instantaneamente, mas, em vez de transmitir ordens aos dedos pelos nervos, era como se aquela corrente de calor e tremor assumisse o comando…

Melhorou: onze segundos e sete décimos. Xu Le desabou exausto na cadeira da cabine, suando em bicas. Tão concentrado, nem percebeu as alterações internas, mudanças tão microscópicas que só podiam ser notadas pelos resultados. Seu estômago roncou, uma fome avassaladora surgiu. Lambeu os lábios secos, acostumado a esse fenômeno: toda vez que aquele tremor familiar surgia, ele sentia um cansaço e fome insuportáveis.

Não saiu dali, continuou tentando algo que, segundo a história da Federação, apenas uma pessoa havia tentado antes. Mas não progrediu mais; seu melhor tempo permaneceu em onze segundos e sete décimos.

Certa vez, tomado de frustração, não conteve o tremor que seguia até os dedos. Ouviu-se um estalo seco — dois painéis táteis sofisticados e caros estilhaçaram-se em incontáveis fragmentos!

Ficou paralisado, olhando os destroços sob suas mãos, então caiu em si: havia destruído equipamentos valiosíssimos da universidade. Quantos créditos perderia por isso? Reunindo o pouco de energia que restava, desceu do protótipo M, limpou os cacos, e saiu da sala à socapa, como um ladrão.

Ao deixar o cômodo, surpreendeu-se ao ver, sobre a mesa de centro da sala de descanso do Setor H1, uma xícara de café fumegante e alguns pequenos doces. Engoliu em seco; já era alta noite, não havia onde comer, e a fome era insuportável. Olhou cautelosamente ao redor, certificou-se de que não havia ninguém e se aproximou.