Capítulo Trinta e Oito: Ele Veio das Montanhas

Na época da reunião anual, Estrela Cadente me trouxe uma série de produtos típicos, fiquei profundamente envergonhado e preciso agradecer-lhe sinceramente... Terminando este capítulo hoje, restarão apenas três capítulos em dívida para com todos, continuarei me esforçando amanhã. O baile do Festival das Duas Luas promete ser interessante; quero escrevê-lo bem, espero conseguir deixá-lo envolvente... Conto com os vossos votos de apoio, afinal, nestes dias tenho apenas cumprido com as dívidas, sem surpresas, mas... é preciso motivo para pedir votos? Hehe...

Aquele homem de meia-idade, com ar astuto, parecia faminto demais; engoliu a salsicha de uma só vez e suspirou: “Malditos, até nas naves clandestinas não servem refeições, é um absurdo... Rapaz, onde você esteve? Estava morrendo de fome.”

Shi Qinghai inspirou fundo, respondendo: “Fui comprar roupas com um amigo.”

“Aquele porteiro chamado Xu Le?” O homem ainda tinha a boca cheia de salsicha, falando de modo um tanto indistinto. “Deixa pra lá, leve-me logo para comer.”

Shi Qinghai esboçou um sorriso amargo e, conduzindo o homem até o restaurante do terceiro andar, não precisou conferir nenhum código secreto – alguém que pudesse identificá-lo de imediato em meio à multidão, soubesse que tinha um amigo chamado Xu Le e, além disso, fosse tão insignificante e comum a ponto de ninguém desejar olhar-lhe duas vezes, só podia ser ele.

No ambiente silencioso do restaurante, Shi Qinghai fitava o homem à sua frente, já recuperado do choque inicial. Era difícil de acreditar: o segundo homem mais poderoso do Exército das Montanhas, o tormento do Departamento Federal de Investigação e da Agência de Serviços Especiais, aquele que eles desejavam ver morto, era justamente essa figura. Embora o disfarce fosse parte essencial para um espião, sobretudo um de alto escalão, Shi Qinghai não podia deixar de pensar que, além de comum, o sujeito era feio demais.

Shi Qinghai era um homem orgulhoso. Ao superar o espanto, sua primeira frase ao chefe não foi nada respeitosa: “Tem ideia de quantas pessoas na Federação querem ver você morto?”

“Não muitas, apenas quatro.” O homem respondeu, sem levantar os olhos das massas. “O presidente, o ministro da Defesa, o chefe da Agência de Serviços Especiais, o diretor do Departamento Federal de Investigação... O Departamento de Cartas não se mete comigo, se metesse, eu já teria morrido.”

Shi Qinghai franziu levemente o cenho. Após dissipar-se a aura de mistério, aquele homem parecia difícil de encarar, ainda mais por fazer piadas naquele momento. Incapaz de conter-se, Shi Qinghai disse: “Você sabe que, com sua chegada repentina aqui em Linhaim, o mais provável a morrer sou eu? Você ficaria em segundo.”

O homem terminou as massas, ergueu a cabeça sorrindo e disse: “Quem teme a morte, vem. Quem não teme, também vem... Com medo ou não, venho de coração aberto. Uma vez neste ofício, não se pode temer a morte... Águia, você tem feito um ótimo trabalho nos últimos anos. Confio que seus arranjos garantirão minha segurança.”

Ao ouvir o codinome Águia, familiar e ao mesmo tempo estranho, as belas sobrancelhas de Shi Qinghai se franziram ainda mais. “Não fiz preparo algum, como faço para levá-lo ao baile para ver o Príncipe?”

Olhando para o notório fugitivo federal, Shi Qinghai percebia traços familiares nas feições um tanto distorcidas do outro. Fitando suas sobrancelhas e cantos dos olhos, disse: “Mesmo com seu disfarce, ainda é perigoso demais.”

Descoberto, o homem apenas sorriu, sem se importar. Sabia que o jovem à sua frente tinha seu orgulho. Depois de um instante de silêncio, respondeu: “Acredito que, em tão pouco tempo, você já preparou tudo o necessário.”

Shi Qinghai suspirou, resignado. Tirou um convite do bolso e, como num passe de mágica, entregou também um saco. “Aqui estão o convite e a roupa. O problema é... o setor de operações externas monitora rigorosamente todos os nossos funcionários. Você aparecer comigo no baile vai levantar suspeitas. Como devo apresentá-lo?”

“Você tem um tio chamado Shi Da.” O homem sorriu. “A partir de agora, sou Shi Da. Acabei de retornar de uma missão de inspeção em uma colônia mineira no espaço, vim visitá-lo e aproveito para dar uma passada no baile.”

Shi Qinghai mal se lembrava da aparência do verdadeiro tio. “E o verdadeiro Shi Da?”

“Ele ainda está na colônia, realizando experimentos de engenharia. Se nossos garotos não erraram, neste momento ele está viajando. Coincidência: conseguimos controlar aquela nave.”

Shi Qinghai não se surpreendeu com tamanha meticulosidade. Se o cérebro de inteligência do Exército das Montanhas cometesse erros assim, não teria sobrevivido tanto tempo à caça da Federação. Após um instante, disse: “Posso levá-lo para dentro, mas encontrar o Príncipe não depende de mim. O recibo deixa claro que, até agora, a Universidade Lihua o protegeu bem – ninguém, além do reitor, chegou perto dele... Nem os irmãos Zou.”

“Rapaz, às vezes, para abordar certas pessoas, o caminho direto é o mais eficaz.” O homem sorriu. “Não sou espião como vocês, costumo agir de forma mais direta.”

Shi Qinghai o encarou, surpreso que o maior estrategista da inteligência, conforme a Constituição 37 da Sociedade Humana, negasse ser um espião. Se não ouvisse da boca daquela lenda, teria achado graça.

“Se vai se encontrar com o herdeiro da família Tai usando sua identidade real, depois de tudo, minha identidade será exposta... O que a organização pretende fazer comigo? Não quero enfrentar a fúria do Departamento Federal de Investigação.”

“Gente da montanha nunca teve canal para negociar com o poder real da Federação. Não somos como o Comissário Medellín, que pode agir abertamente.” O homem sorriu. “Agora temos uma chance, vale o risco. Se as negociações correrem bem, a família deles usará sua influência para nos proteger. Se não der certo... dificilmente volto vivo. Então, que tal me acompanhar para ver George Carlin?”

O semblante de Shi Qinghai mudou. Não esperava ouvir tais palavras do líder do Exército das Montanhas, mas logo percebeu algo mais, especialmente ao notar que o outro chamara o deputado Medellín de comissário – título interno do Exército das Montanhas. “A Montanha... está à beira do colapso?”

O homem ainda sorria, mas havia um toque de cansaço e nostalgia: “A vitória nas eleições dos Quatro Estados foi importante, o comissário Medellín ganhou muito apoio. Ainda assim, quem defende a autodefesa... como eu... está cada vez mais isolado. O exército federal segue se preparando para atacar. Se continuar assim, não sei quanto tempo resistiremos.”

Shi Qinghai permaneceu longamente em silêncio. Preocupava-se com a segurança dos companheiros na montanha, mas queria saber que benefício justificava tamanho risco ao enviar “ele” ao baile do herdeiro dos Tai. Após hesitar, desistiu de perguntar e disse, sinceramente: “Obrigado por me dizer a verdade.”

“Confio na sua lealdade à causa.”

“A lealdade pouco importa; só não gosto desta federação.” Shi Qinghai sorriu. “Na verdade, sempre me perguntei como deveria chamá-lo, além daquele codinome simples demais.”

“Pode me chamar de Homem da Montanha.” O homem sorriu.

Xu Le não fazia ideia de que o baile do Festival das Duas Luas, naquela noite, transformara-se no palco onde as maiores figuras da Federação exibiam seu poder, tornando-se uma arena de disputa entre as duas grandes facções do Exército. Muito menos suspeitava que o centro de todo esse vendaval era o jovem chamado Tai Zhiyuan, e tampouco sonhava que seu amigo era alguém capaz de influenciar toda a Federação.

O baile acontecia em um edifício sereno da Universidade Lihua, rodeado por árvores cobertas de geada, que, sob as luzes, pareciam palácios de jade. Xu Le, entediado, esperava por Shi Qinghai na entrada, fitando o céu: as nuvens haviam sumido, o firmamento fervilhava de estrelas ao redor das duas luas cheias que se aproximavam, uma paisagem tão deslumbrante quanto melancólica.

Zhang Xiaomeng apareceria com o filho do deputado no baile? Xu Le olhou para as duas luas, semicerrando os olhos, tomado por um vazio inexplicável. Se não fosse por Shi Qinghai, talvez preferisse ficar no distrito, cumprindo o interminável treinamento de nível seis... Após a cena no ginásio, já não sabia se teria outra chance de voltar.

Alguém lhe tocou o ombro; ao virar-se, Xu Le ficou contente ao ver o rosto de Shi Qinghai, percebendo ao mesmo tempo o peso escondido sob sua expressão despreocupada – e, ao seu lado, o homem de meia-idade.

Shi Qinghai não pretendia encontrar Xu Le naquela noite, mas, por alguma razão, o audacioso líder do Exército das Montanhas apontou na direção de Xu Le, dizendo, com um sorriso, que queria cumprimentá-lo.

“Sou o tio de Qinghai... Você é Xu Le, não? Ouvi falar muito de você nas cartas dele.” O homem disse, rindo. “Pode me chamar de tio.”

Xu Le hesitou, pois nunca ouvira Shi mencionar esse tio, mas chamou-o respeitosamente, sem perceber a expressão complexa de Shi Qinghai. Nesse momento, seu olhar se voltou para a estrada, onde uma fila de carros luxuosos parava diante do prédio.

Portas pesadas se abriram uma a uma; homens e mulheres elegantemente vestidos avançaram com distinção. À frente vinha a senhorita da família Zou, de vestido vermelho, acompanhada por outros jovens de posição, vistos mais cedo na loja.

O problema estava ali. Shi Qinghai sussurrou algo ao homem, mas este apenas sorriu e balançou a cabeça. Xu Le não prestou atenção; fixou o olhar na jovem que caminhava entre o grupo – vestida de azul-claro, tão etérea quanto um espírito, Zhang Xiaomeng vinha ao seu encontro.