Capítulo Cinquenta e Dois: Um Brinde ao Nosso Presidente

O bar estava repleto de pessoas celebrando o Ano Novo. Estimuladas tanto pelo álcool quanto pelas boas notícias transmitidas pelos noticiários, as pessoas conversavam ruidosamente, brindando com conhecidos e desconhecidos. Xu Le caminhou com dificuldade até um canto mais tranquilo do bar e, ao ver as duas garrafas de destilado vazias à frente de Shi Qinghai, não pôde deixar de balançar a cabeça.

Shi Qinghai ainda vestia o mesmo terno amarrotado, exalando um odor ácido e forte. Sobre a mesa, além de algumas garrafas de destilado âmbar, dois copos e um balde de gelo, não havia mais nada.

— Zhang Xiaomeng não veio com você? — Shi Qinghai abriu os olhos preguiçosamente. Embora já tivesse ingerido duas garrafas de destilado, o olhar do oficial do Departamento de Investigação, que mais parecia um dândi, permanecia límpido, sem o menor sinal de embriaguez.

Xu Le, que sempre admirou a capacidade de beber de Shi Qinghai, suspirou enquanto servia uma fina camada de bebida para si, acrescentando sete pedras de gelo.
— Ela tinha uma reunião de família hoje, então voltou mais cedo.

Na verdade, Zhang Xiaomeng não queria voltar para aquela casa cheia de ares obsoletos, onde só se sabia circular na alta sociedade. Contudo, como ela havia confessado a Xu Le sua identidade como espiã, ele naturalmente não a levaria para conhecer Shi Qinghai, afinal, este era um oficial do Departamento de Investigação Federal. Ao pensar em Zhang Xiaomeng, a expressão de Xu Le tornou-se solene; ele jamais conseguiria compreender totalmente os sentimentos daquela jovem.

— Faz alguns dias que não a vejo. Por que aquela mulher voltou para o seu lado? — Shi Qinghai notou a expressão dele e franziu as sobrancelhas delicadas. Ao saber pelo telefone que Zhang Xiaomeng estava com Xu Le, ele logo deduziu que se tratava de uma manobra relacionada ao deputado Medellin. Imaginando que a estudante talvez quisesse se aproximar de Tai Zhiyuan através de Xu Le, ele mal pôde esconder sua aversão e disse friamente: — Será que você esqueceu o que aconteceu antes do baile?

Xu Le sorriu honestamente. Embora não pudesse adivinhar as preocupações específicas de Shi Qinghai, podia perceber que o outro estava preocupado consigo. Ele evitou o assunto e disse:
— Vamos falar de você. Que missão secreta do Departamento de Investigação o manteve fora por tanto tempo? Fui até o Quarto Departamento procurá-lo e nem seus próprios subordinados sabiam onde você estava.

— Bem, sendo uma missão secreta, aqueles pirralhos naturalmente não sabem de nada. — Shi Qinghai arqueou as sobrancelhas, exibindo um ar irresistivelmente sedutor e triunfante. — Nominalmente, tirei apenas dois meses de férias para descansar no sul tropical.

— Sendo assim, este assunto também não pode ser compartilhado comigo, imagino. — Xu Le disse, sorrindo.

Shi Qinghai deu de ombros, aceitando a afirmação em silêncio. Deitou-se confortavelmente no sofá, bebendo e observando a televisão do bar. Na tela, a notícia urgente era repetida incessantemente. Nela, o deputado Pabl se mostrava sereno ao subir a escada do avião, com o vento da região montanhosa de Qinglong fazendo seu sobretudo agitar-se ruidosamente.

Observando a cena, Shi Qinghai comprimiu os lábios finos, estreitando os olhos em profunda reflexão. Nos últimos dias, ele estivera extremamente ocupado. A comunicação entre a família Tai e o Exército Rebelde foi conduzida inteiramente por ele. As negociações, a troca de informações e o choque de vontades entre as partes fizeram com que seu período fosse exaustivo.

O segundo homem no comando do Exército Rebelde já havia deixado Linhai, e tudo aquilo teve de ser resolvido por ele pessoalmente. Ele utilizou canais secretos e mergulhou de corpo e alma naquela transação monumental nos bastidores, precisando não apenas evitar a atenção do governo federal, mas também escapar da vigilância da família Tai. A pressão, pesada como uma montanha, quase o impedia de respirar, sem sobrar tempo sequer para um banho.

Agora, tudo estava temporariamente encerrado. As partes chegaram a um acordo, e os dias de esforço e tensão pareciam ter rendido um bom resultado. Ao ver a figura do deputado Pabl, com seu rosto escuro como ferro, Shi Qinghai sentiu-se subitamente exausto.

— Sabe? Esse sujeito, firme como uma rocha na tela, será o nosso presidente no próximo ano. — Shi Qinghai pousou o copo, acendeu um cigarro, deu uma tragada prazerosa e suspirou satisfeito, acrescentando amargamente em pensamento: "Pelo menos até ele ser oficialmente eleito, deverei estar seguro dentro da Federação."

Ao ver o deputado Pabl apertando a mão do líder do Exército Rebelde na tela, Shi Qinghai sentiu um espanto imenso diante da influência da família Tai na Federação. Optar pelo momento do Ano Novo para, através de uma notícia urgente, colocar Pabl diante de todo o público federal, era, sem dúvida, uma forma de maximizar os benefícios. Mas a chave residia no fato de que a família Tai precisava ter esse controle sobre a mídia, além da capacidade de julgar as inúmeras facções dentro do governo federal, para conseguir surpreender a todos com tal evento.

Se os cidadãos federais pudessem realmente se livrar da sombra da guerra civil, eles se lembrariam por muito tempo de que, enquanto todos celebravam o Ano Novo, um distinto deputado federal arriscara-se imensamente ao viajar secretamente às áreas controladas pelos rebeldes para selar um acordo de paz. A partir de hoje, será difícil esquecer a imagem do deputado Pabl, vestindo seu sobretudo e com expressão serena, descendo a escada da aeronave.

— É este ano — corrigiu Xu Le, lembrando a Shi Qinghai que já passava da meia-noite. Ele balançou a cabeça e disse: — Embora eu também goste do deputado Pabl, a política está longe demais de nós. Não sei se ele conseguirá ser eleito.

— Acredite em mim, ele já é o presidente. — Shi Qinghai sorriu com um leve cansaço, pensando que, sob tal onda de opinião pública, se o deputado Pabl não conseguisse aproveitar esta oportunidade, seria porque tanto a alta cúpula da organização quanto a família Tai teriam cometido um erro de julgamento.

Ele também pensou que o povo comum da Federação via apenas aquela cena no noticiário, sem saber quantas negociações ocorreram nos bastidores, quantas rodadas de consultas foram necessárias para que o acordo fosse assinado. O público comum não fazia ideia de quantos segredos estavam escondidos por trás daquela lendária jornada de reconciliação.

Shi Qinghai sabia de tudo isso, pois fora um dos envolvidos. Ele observou Xu Le em silêncio, lembrando-se da conversa durante o baile do Festival das Luas Duplas, e pensou que aquele seu bom amigo talvez nunca soubesse do papel crucial que ele desempenhara no evento, o que o fez sorrir levemente.

Apagando o cigarro, Shi Qinghai ergueu o copo e disse a Xu Le:
— À paz da Federação.

Xu Le ergueu o seu, respondendo com um sorriso:
— Ao nosso futuro presidente.

Shi Qinghai esvaziou o copo de destilado de uma só vez. Um sorriso estranho surgiu em seu rosto:
— Sim, ao... nosso... presidente.

Os funcionários ocupados já haviam se dispersado, e as seções da tela gigante, conectadas por fibra óptica, já estavam sendo desmontadas para transporte. Tai Zhiyuan estava no segundo andar, observando o salão vazio abaixo, como se ainda pudesse enxergar as telas que exibiam informações críticas das grandes facções da Federação e os especialistas que analisavam as reações de cada lado.

Aquele era um vilarejo nos arredores de Linhai, propriedade da família Tai. Nos últimos dias, este local serviu como um centro de decisão temporário, encarregado especificamente de tratar das negociações com o Exército Rebelde. Durante esse tempo, as telas estiveram sempre acesas, e os funcionários, sempre ocupados, movendo-se com a pressa de quem corre uma maratona.

Os cantos da boca de Tai Zhiyuan se curvaram em um sorriso.

Tendo passado pela cerimônia de maioridade, ele finalmente obteve autoridade total, operando pela primeira vez, de forma independente, um evento capaz de impactar toda a Federação. Sob a observação atenta da senhora Tai, com o auxílio de inúmeros funcionários da família e após o esgotamento de muita energia, ele finalmente viu, com satisfação, que seu trabalho tivera um bom resultado.

Ele só viu a notícia na tela uma vez, mas a vira quatro minutos antes de qualquer outra pessoa na Federação, inclusive do próprio presidente. Isso porque a notícia só foi transmitida ao departamento de jornalismo da Televisão Federal após passar por sua aprovação.

A Televisão Federal era a emissora estatal. Nenhuma empresa, nenhum bilionário, nem mesmo as lendárias Sete Grandes Famílias, tinham capacidade de controlá-la totalmente. No entanto, inúmeras facções tentavam estender suas mãos para dentro dela. E a família Tai, sempre discreta e serena, possuía a influência mais poderosa sobre o departamento de notícias da emissora.

Tai Zhiyuan apoiou as mãos no parapeito, relembrando a cena no noticiário. Estava muito satisfeito com o desempenho do deputado Pabl diante das câmeras. Ele acreditava que, em um futuro próximo, o escritório de campanha do deputado certamente escolheria aquela imagem como o cartaz principal, cobrindo as ruas de toda a Federação para conquistar inúmeros votos.

Ao pensar nisso, o jovem não pôde deixar de sorrir, sentindo-se realizado com o trabalho daqueles dias. As negociações com o Exército Rebelde foram excepcionalmente difíceis, pois o outro lado se recusava a ceder em três condições cruciais propostas pelo governo federal. Se Tai Zhiyuan não tivesse conseguido convencê-los a ceder, mesmo que a intenção de assinar o acordo fosse forçada, ela não teria recebido o menor reconhecimento do presidente ou do comitê administrativo.

As negociações continuaram até o último momento. Naquela altura, o deputado Pabl já havia chegado secretamente às quatro províncias montanhosas da grande região, a bordo de uma nave particular da família Tai. Aquele transporte discreto já estava abastecido, e seus motores antigos já rugiam, mas as partes ainda não haviam chegado a um consenso.

Alcançar o acordo de paz era importante, mas o momento da assinatura... era, na verdade, ainda mais crucial. Ambos os lados sabiam muito bem o que o momento do Ano Novo significava para o deputado Pabl, por isso o Exército Rebelde prolongou as negociações, certamente com a intenção de trocar tempo por benefícios.

No final, foi o próprio deputado Pabl, sob a nave de transporte, quem tomou a palavra: se o Exército Rebelde insistisse, ele preferiria arriscar o risco de se tornar uma piada política após a exposição do caso e retornar diretamente à capital em sua nave.

Foi através desse pequeno episódio que Tai Zhiyuan confirmou novamente que sua percepção sobre o deputado Pabl estava correta. Aquele parlamentar possuía, de fato, uma sinceridade e uma persistência raras na política federal — e Tai Zhiyuan estava disposto a ver alguém assim tornar-se presidente da Federação.

— Jovem mestre, deveríamos ir — disse o mordomo Jin, aproximando-se por trás e observando seu perfil em silêncio. Ele sorriu levemente, entendendo bem a satisfação e o cansaço que um jovem sente após realizar, pela primeira vez e de forma independente, uma operação política daquela magnitude.

— Sim, finalmente é hora de relaxar um pouco — suspirou Tai Zhiyuan. — Qual é a minha agenda para amanhã?

— Amanhã ocorrerá o concerto de lançamento da nova música da senhorita Jian Shui'er, no ginásio poliesportivo da Cidade Universitária — respondeu o mordomo Jin após um momento de silêncio. — No entanto, com base em informações de diferentes fontes, sugiro que não compareça, pois pode haver perigo.